Les gouvernements nationaux et locaux doivent s'unir pour les enfants à risque de maltraitance

Pour des milliers d'enfants qui souffrent de mauvais traitements et de négligence, les routines quotidiennes à l'extérieur de la maison constituent plus qu'un «bon à avoir». L'école, la garderie, les clubs parascolaires et, surtout, le soutien des tuteurs et des mentors sont vitaux pour la sécurité de nombreux enfants, sans parler de leurs perspectives à long terme.

Alors que les gouvernements du monde entier ont fermé des écoles et des crèches en raison de la pandémie de COVID-19, les enfants vulnérables ont été laissés dans des situations compromises , incapables de rechercher leurs structures de soutien normales ou d'établir des contacts significatifs avec des travailleurs sociaux chargés de les protéger.

Les périodes de crise exercent un stress excessif sur des situations déjà difficiles dans les ménages et, souvent, les parents d'enfants vulnérables participent à leurs propres programmes de réadaptation pendant la journée. Une fois le coronavirus frappé, nombre de ces programmes ont également été mis en attente.

Environ un mois après leur verrouillage, le gouvernement des Pays-Bas n'avait pas encore constaté d'augmentation des signalements de maltraitance d'enfants au niveau national. Ces rapports sont souvent rédigés par des professionnels - tuteurs, enseignants, infirmières, gardiennes, etc. - qui s'inquiètent du bien-être d'un enfant.

Cependant, les enfants eux-mêmes ont suscité davantage d'appels téléphoniques et de messages de discussion à une ligne directe dédiée, cherchant de l'aide ou voulant parler de situations stressantes à la maison.

L'interaction entre la responsabilité des gouvernements nationaux et locaux contient plusieurs leçons de politique précieuses pour les Pays-Bas et d'autres gouvernements, alors qu'ils naviguent dans la «nouvelle normalité» de la vie pendant le COVID-19 et planifient pour l'avenir.

Qui devrait aller à l'école?

Lorsque les Pays-Bas ont introduit pour la première fois des mesures de verrouillage le 15 mars pour empêcher la propagation du coronavirus, les enfants des principaux travailleurs ont été autorisés à continuer d'aller à l'école.

Les enfants qui se trouvent déjà dans le système de prise en charge aux Pays-Bas - que le gouvernement national a placés en garde à vue ou auxquels ils ont apporté un soutien - n'ont pas reçu le mandat de continuer à y assister s'ils n'étaient pas les enfants de travailleurs clés.

Pour beaucoup de ces enfants, l'école est essentielle à leur survie: c'est un endroit où ils peuvent s'attendre à un niveau de prévisibilité et de stabilité. À l'école, ils interagissent avec des adultes soucieux de leur développement, ils socialisent avec d'autres enfants d'une manière qui ne les distingue pas nécessairement comme étant défavorisés et ils peuvent obtenir des repas nutritifs.

Marga Haagmans, responsable de l'innovation et de la politique à la Fondation Augeo , une organisation caritative indépendante qui travaille pour mettre fin à la maltraitance et à la négligence envers les enfants aux Pays-Bas, a expliqué que les enfants qui ont le plus besoin de l'école ont fini par être négligés lorsque les mesures de verrouillage du gouvernement sont entrées en vigueur.

En un week-end, certains de ces enfants ont perdu à la fois la capacité d'aller à l'école et de rencontrer directement leurs travailleurs sociaux ou tuteurs légaux, des adultes qui ont leurs meilleurs intérêts à cœur et qui les aident à surmonter les défis de leur vie.

Après avoir fait pression sur des organisations extérieures, le gouvernement national a décidé de transférer la décision concernant la scolarisation des enfants vivant dans des foyers insalubres aux municipalités locales et aux écoles elles-mêmes.

«Si vous mettez un enfant en garde à vue parce que vous pensez, en tant que gouvernement, que vous devriez être responsable de ces enfants, et que les parents ne le peuvent plus parce qu'ils ont trop de problèmes», a expliqué Haagman, «alors la question est de savoir si alors laissez simplement à l'école ou aux gouvernements locaux le soin de décider si vous donnez à ces enfants un espace à l'école ou non? »

Ce report signifiait que les autorités locales étaient responsables du groupe d'enfants que le gouvernement national avait classé comme vulnérables. L'opportunité pour certains enfants de passer entre les mailles du filet et d'être négligés est devenue trop probable.

«Nous n'avons pas vraiment une vue d'ensemble de la façon dont les gouvernements locaux traitent cela. Nous savons qu'il y a beaucoup de bons exemples, mais il n'y a pas un endroit particulier où quelqu'un surveille la façon dont chaque communauté gère cela », a déclaré Haagmans. C'est là que le gouvernement national aurait pu conserver un certain degré de surveillance, plutôt que de localiser le problème.

Haagmans a également souligné qu'il y avait une différence entre permettre à ces enfants à risque d'aller à l'école et la faciliter de manière proactive, voire l'exiger.

Étant donné que les enseignants, les tuteurs et les travailleurs sociaux sont souvent formés pour détecter la maltraitance et la négligence des enfants , il est d'une importance vitale que les enfants ne perdent pas contact avec ces professionnels, même pendant une pandémie.

L'augmentation des appels téléphoniques et des messages de clavardage pendant le verrouillage néerlandais suggère qu'une trop grande partie du fardeau est tombée sur les enfants eux-mêmes lorsque ces communications proviennent généralement des adultes chargés de leur prise en charge.

La réaction rapide du gouvernement en reportant les décisions aux conseils locaux n'a donc pas fini par donner aux enfants vulnérables les provisions dont ils avaient besoin pendant la crise.

Des situations sans précédent comme le verrouillage des coronavirus mettent en lumière la nécessité d'une planification de crise dans les stratégies gouvernementales afin que les plus vulnérables de nos sociétés ne soient pas encore plus durement touchés.

Travailler avec toutes les organisations pour lutter contre la maltraitance des enfants

Historiquement, Haagmans et ses collègues ont eu du mal à faire passer la maltraitance des enfants sur le radar, en particulier des politiciens locaux. Depuis 2008, le gouvernement national l'a inscrit sur sa liste de priorités et, par conséquent, il a conçu et conduit un programme national axé sur le sujet.

«La violence, la maltraitance et la négligence envers les enfants - est quelque chose que vous devez vraiment travailler pour figurer à l'ordre du jour. Il y a beaucoup d'autres sujets qui semblent plus intéressants pour les politiciens », a rapporté Haagmans.

Après avoir rencontré des organisations externes, le gouvernement national a reconnu que les mesures de verrouillage imposaient une pression excessive sur les enfants déjà vulnérables et s'est efforcé de mettre en place des mesures nouvelles et améliorées.

Fin avril 2020, un porte-parole du ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports a signalé que «si la sécurité est menacée en raison de la violence domestique ou de la maltraitance des enfants, les soignants professionnels [peuvent] toujours rendre visite aux familles conformément aux directives de notre établissement de santé (RIVM ). »

Le gouvernement a également lancé une campagne visant à sensibiliser le public à la violence domestique pendant le confinement, en particulier pour les victimes et les passants. Il sera diffusé à la télévision, à la radio et sur les réseaux sociaux.

«Jusqu'à présent, une leçon précieuse est l'efficacité de la collaboration avec toutes les organisations et parties impliquées de manière pragmatique pour protéger les groupes vulnérables», a déclaré un membre du gouvernement. «Grâce à l'échange continu d'informations avec des experts, des institutions et des organisations de la société civile, nous pouvons non seulement suivre la situation, mais aussi mettre en place de nouvelles politiques dans un délai relativement court.»

Au sein du système judiciaire, le gouvernement a indiqué que le ministère public («Openbaar Ministerie») donnerait la priorité aux affaires impliquant des violences (sexuelles) et des victimes vulnérables.

Les forces de police ont également été informées de suivre de près les cas de violence domestique et le gouvernement est convaincu qu'il dispose de capacités suffisantes pour une réponse efficace si le nombre de ces cas augmente.

Bien que les quarantaines obligatoires aient exposé les défis et les inégalités à travers les sociétés, Haagmans espérait que la lumière brillante qu'elle éclairait sur les membres les plus jeunes et les plus vulnérables de la société aura des effets durables sur les plans d'action.

Ces enfants mal desservis sont plus susceptibles d'être au chômage, malades ou en détresse plus tard dans la vie. «Mais c'est dans 20 ans», a expliqué Haagmans. «Les politiciens qui élaborent nos politiques en ce moment n'ont donc pas à faire face à cela. C'est le problème de la prochaine génération. »

Dans l'ici et maintenant, Haagmans espère que le gouvernement national deviendra encore plus conscient de l'importance de protéger les enfants contre les comportements adultes les plus dommageables et les plus violents grâce à une surveillance au niveau macro.

«Ces enfants ont besoin de quelque chose pour leur donner le sentiment qu'ils sont vus, qu'ils comptent, qu'ils sont importants aussi», dit-elle. - Megan Dent

(Crédit photo: Unsplash)