Cet article est écrit par Jennifer Guay.

Quand Amy James*, 28 ans, travaillait pour le gouvernement américain, elle s'émerveillait de voir comment l'homme assis en face d'elle – un économiste chevronné – pouvait éviter le travail à tout prix. Il jouait aux échecs en ligne pendant des heures. Il piégerait des collègues sans méfiance pour qu'ils écoutent de longues tirades sur l'état du gouvernement. Une fois par semaine, il se coupait même les ongles à son bureau.

L'économiste avait un niveau de rémunération GS15 : il gagnait entre 105 123 $ et 136 659 $ par an. James a vu la haute direction le déplacer de portefeuille en portefeuille - des comités de bureau aux groupes de travail sur le budget - mais jamais se faire virer, malgré sa paresse notoire. Pendant ce temps, le patron de James la poussait à retourner à l'école : sans une maîtrise, dit-il, elle ne serait jamais promue au poste d'assistante de bureau qu'elle occupait depuis deux ans et demi.

Ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles James, qui gagnait un tiers du salaire de l'économiste, a été déçu par le travail du gouvernement. Bien parlé, réfléchi et féru de technologie, James – qui, trois ans plus tard, est ingénieur logiciel dans le secteur privé – semble être la recrue gouvernementale idéale. Mais elle a été chassée par un système qui privilégie le processus aux résultats, les diplômes à l'expérience et l'âge à la jeunesse.

Aux États-Unis, 7 % des employés du gouvernement fédéral ont moins de 30 ans. À titre de comparaison, 10 % de la fonction publique canadienne a moins de 30 ans. En Australie, c'est 11 % ; le Royaume-Uni, 13 % ; et la Nouvelle-Zélande, 14 %.

Mais le recrutement lent, les tactiques de gestion obsolètes et les mauvaises relations publiques empêchent toujours la plupart des gouvernements d'attirer les meilleurs talents. Voici un aperçu plus large du problème et quatre conseils pour aider les services publics du monde entier à recruter et à retenir les jeunes travailleurs.

Pourquoi le gouvernement a besoin des jeunes…

Donald Kettl, auteur et professeur à l'Université du Texas à Austin, a déclaré que la nécessité d'embaucher des jeunes dans le gouvernement vieillissant de l'Amérique "ne pourrait pas être plus importante".

"Si cela continue, les coûts du gouvernement augmenteront, sa capacité à fonctionner continuera de diminuer et la confiance des citoyens dans le gouvernement s'affaiblira davantage", a déclaré Kettl.

Des études montrent que les travailleurs âgés coûtent plus cher : ils ont besoin de plus de dépenses de santé et ils sont plus proches de l'âge de la retraite, ce qui signifie une augmentation des versements de pension.

Certaines recherches montrent également que les travailleurs âgés sont moins productifs et plus lents à acquérir de nouvelles compétences. Ceci est particulièrement pertinent alors que le gouvernement américain tente de numériser les services publics . Environ 45 % de la fonction publique américaine est âgée de 50 ans et plus ; ils ont grandi avant même l'invention d'Internet.

Et lorsque la main-d'œuvre vieillissante du gouvernement américain prendra sa retraite – ce qu'on appelle le « tsunami d'argent » – cela créera une fuite massive des cerveaux, car le gouvernement perdra les connaissances institutionnelles de ces employés de longue date. Sans suffisamment de jeunes travailleurs en attente de formation, il n'y a tout simplement pas assez d'intelligence pour prendre leur place.

Le troisième point de Kettl est peut-être le plus important : la confiance . L'Américain moyen a 20 ans de moins que son représentant au Congrès. Alors que l'écart d'âge entre l'électeur et le représentant est si grand, comment les citoyens peuvent-ils faire confiance aux politiciens pour représenter leurs intérêts et leurs valeurs ?

… Mais ne les embauche pas

Premièrement, à bien des égards, la fonction publique américaine n'est tout simplement pas conçue pour recruter une main-d'œuvre moderne : il n'y a pas de politique d'embauche à l'échelle du gouvernement et les processus actuels sont lents et archaïques. Mais il y a un autre hic : la plupart des jeunes Américains ne veulent tout simplement pas travailler pour le gouvernement.

"Si vous êtes jeune et que vous avez envie d'avancer rapidement dans votre carrière, entrer dans la fonction publique et faire partie d'une énorme bureaucratie ne semble pas être une voie évidente", a déclaré Mariel Reed, 30 ans, ancienne fonctionnaire et fondatrice de CoProcure. , qui vise à simplifier les marchés publics.

Bien que la montée du populisme et la présidence de Donald Trump aient poussé davantage de femmes, de minorités et de jeunes à se présenter aux élections, l'enthousiasme ne s'est pas encore étendu au travail du gouvernement dans son ensemble.

Le principal problème pour nous dans le recrutement des jeunes est leur perception de la fonction publique – que nous sommes bureaucratiques et démodés.

En fait, cette présidence a l'effet inverse, a déclaré Kettl : "Il y a clairement un effet Trump : il est clair que beaucoup de jeunes ne sont pas intéressés à explorer les carrières gouvernementales à cause de lui." Les sondages montrent que seulement 33% des Américains âgés de 15 à 34 ans approuvent le président Trump, 60% déclarant qu'il est «mentalement inapte» à la fonction.

James, la fonctionnaire devenue ingénieur logiciel, a déclaré qu'elle avait été chassée de la fonction publique par des processus archaïques et inefficaces. Prenons l'exemple des évaluations de performance : dans son service, la culture du bureau exigeait que vous donniez à vos collègues une note de cinq sur cinq à chaque question. Si quelqu'un recevait un quatre et demi, a déclaré James, cela signalait que la personne faisait quelque chose de catastrophique.

Le système d'évaluation des performances inventé de toutes pièces a permis aux employés plus âgés de s'en tirer avec un mauvais comportement et la paresse, a déclaré James.

Ce sont des processus de gestion et de recrutement rétrogrades comme ceux-ci qui empêchent les jeunes de travailler au gouvernement. L'embauche, par exemple, est frustrante d'inflexibilité, a déclaré Kettl : « Une grande partie du système de capital humain est basée sur 'Ai-je coché cette case ?' 'Ai-je respecté les procédures ?'

Quatre étapes pour faire entrer les jeunes dans la fonction publique

Pour attirer les jeunes, les gouvernements doivent changer, et pas seulement la façon dont ils embauchent, mais aussi la façon dont ils publient des offres d'emploi, traitent les employés et se font connaître. Nous avons parlé à des experts de la façon dont cela peut être fait.

1. Rendre le gouvernement excitant à nouveau

« Le principal problème pour nous dans le recrutement des jeunes est leur perception de la fonction publique – que nous sommes bureaucratiques et démodés. Nous devons mieux nous vendre et promouvoir les bonnes choses que nous faisons ; comment nous faisons une différence dans la vie des gens », a déclaré Jack Markiewicz, consultant en leadership et en développement organisationnel au Département du travail et des pensions (DWP) du Royaume-Uni.

Les gouvernements ne peuvent pas attirer les jeunes avec la promesse d'un bureau somptueux, d'un salaire élevé ou d'avantages clinquants. Mais les études montrent que les jeunes veulent avant tout faire un travail qui leur donne du sens. Pour beaucoup, la fonction publique devrait être idéale – le problème est que les gouvernements ne sont tout simplement pas bons pour promouvoir leur travail.

Nous devons présenter les gens - c'est ainsi que vous rendez un travail pertinent.

Selon Jodi Starkman, directrice exécutive du Centre de ressources pour l'innovation pour les ressources humaines, il est primordial de savoir comment se vendre. À cette fin, la narration est essentielle .

« Nous devons mettre en vedette des gens, des gens qui peuvent dire aux autres ce qu'ils font dans leur travail, ce qu'ils ressentent et comment ils apportent une contribution. C'est ainsi que vous rendez un travail pertinent », a déclaré Starkman. « Réfléchissez à l'objectif du poste : qu'est-ce qui attirerait quelqu'un dans ce poste ? Pourquoi voudraient-ils travailler ici ?

Les gouvernements devraient éviter de publier uniquement des postes sur les portails gouvernementaux et utiliser les médias sociaux et la vidéo de manière créative, a déclaré Starkman.

Les descriptions de poste devraient également être révisées : les recherches montrent que plus vous incluez de qualifications, moins certains groupes, tels que les jeunes, se sentent à l'aise pour postuler. Concentrez-vous sur les compétences et le potentiel plutôt que sur l'expérience, et évitez le jargon , le langage gouvernemental et les descriptions ennuyeuses.

2. Construire un entonnoir de jeunes intéressés

Le Royaume-Uni compte près du double de la part des États-Unis de moins de 30 ans dans sa fonction publique, en grande partie grâce à son Civil Service Fast Stream, un programme de développement pour les nouveaux diplômés qui souhaitent travailler au gouvernement.

Fast Stream est compétitif, ce qui le rend prestigieux : moins de 5% des candidatures sont recommandées pour nomination à chaque cycle de recrutement. En 2016, 32 450 personnes ont postulé pour des postes Fast Stream et seulement 1 245 se sont vu proposer des emplois. Les « streamers rapides » sont payés 28 000 £ (36 470 $) pendant le programme de trois ans et devraient gagner environ 55 000 £ (71 635 $) une fois la formation terminée.

Cependant, le programme a été critiqué pour la prévalence de participants blancs, de la classe moyenne et formés à Oxford et à Cambridge.

"Ces programmes attirent les jeunes, mais ce qui est le plus important, c'est de rendre le gouvernement attrayant pour un éventail plus diversifié de personnes, en termes de classe, de race et de sexe", a déclaré Leighton Andrews, ancien ministre de l'Éducation du gouvernement gallois qui enseigne désormais au public. direction des services à la Cardiff Business School. "Les programmes d'apprentissage dans les administrations centrales et locales pourraient être plus efficaces."

3. Créer une culture de soutien

Selon un sondage Gallup, la chose la plus importante que les jeunes recherchent dans leur recherche d'emploi est la possibilité d'apprendre et de se développer au travail. Ils veulent de l'autonomie et du soutien pour prendre des risques et sentir qu'ils ont de la mobilité et de la marge pour apprendre. La culture peut être plus importante que le salaire lorsqu'il s'agit de rétention, ce que le DWP du Royaume-Uni a pris en compte.

« Nous reconnaissons que nous ne pouvons pas toujours payer le plus pour les meilleurs candidats, pour les meilleurs talents. Mais nous avons découvert que ce n'est pas seulement une question d'argent avec les jeunes. Nous offrons d'excellentes opportunités de développement, un travail flexible et une concentration sur les personnes en tant qu'êtres humains, ce qui signifie leurs besoins en termes d' équilibre travail-vie personnelle », a déclaré Markiewicz.

Pour James, le manque d'opportunités de développement a été pris en compte dans sa décision de partir. « J'aurais aimé qu'on mette davantage l'accent sur le perfectionnement professionnel et le véritable mentorat. Les gens ont parlé de l'importance des mentors, mais je n'ai jamais eu de conseils », a-t-elle déclaré.

Le mentorat est l'une des approches identifiées par la Behavioral Insights Team du Royaume-Uni pour stimuler la diversité au sein du gouvernement. Les mentors sont censés enseigner à leur protégé comment réussir sur le lieu de travail et le parrainer pour une formation et des affectations, ce qui aide les jeunes à sortir de leur zone de confort pour entreprendre un travail plus stimulant. Des études montrent que lorsque les mentors travaillent avec des mentorés, ils en viennent à croire en la capacité de leur protégé à assumer des tâches plus difficiles.

4. Réviser les pratiques de gestion - et s'éloigner de la mentalité "emploi pour la vie"

Les gouvernements doivent modifier l'embauche pour refléter la nature actuelle du travail, ce qui signifie s'habituer à employer des personnes pour des périodes plus courtes. « Nous ne devrions pas essayer de faire en sorte qu'un jeune de 25 ans reste au gouvernement pour une carrière de 30 ans. Les jeunes travailleurs ne peuvent pas imaginer faire cela n'importe où, sans parler du gouvernement », a déclaré Kettl.

Plutôt que de mener chaque recherche d'emploi individuellement, les RH devraient créer un bassin de candidats éligibles qui sont présélectionnés et approuvés, afin que les agences puissent embaucher plus rapidement les compétences dont elles ont besoin. Cette approche accélérerait l'embauche pour éviter de perdre des talents recherchés, a déclaré Kettl.

Le gouvernement canadien a déjà mis en place un processus comme celui-ci : son programme d'agents libres permet à un groupe restreint de fonctionnaires hautement qualifiés de passer d'un ministère à l'autre, en choisissant des projets qui correspondent à leurs talents et à leurs intérêts. Il donne aux employés la mobilité et la liberté de choix, et les responsables du recrutement ont accès à un pool de fonctionnaires préalablement sélectionnés et prêts à travailler.

Quant à James, elle a dit qu'elle envisagerait de retourner au travail au gouvernement, après avoir travaillé dans le secteur privé pendant quelques années de plus.

"Je pense que ce que j'ai appris en travaillant dans la fonction publique, ce n'est pas de gravir les échelons du gouvernement", a-t-elle déclaré. « Ils idolâtrent les gens du secteur privé. Ils pensent beaucoup plus à vous si vous retournez au gouvernement après avoir travaillé dans le secteur privé. Peut-être qu'alors, je pourrais être en mesure d'obtenir leur respect.

*Le nom de la personne interrogée a été changé pour protéger sa vie privée.

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(Crédit image : Flickr)