La ville belge essaie de devenir la plus amie des enfants au monde

Une ville en Belgique essaie de devenir la plus conviviale au monde pour les enfants, se transformant en un endroit où les jeunes familles veulent rester plutôt que de déménager quand elles ont des enfants. Gand, en Flandre flamande, est une ville portuaire d'environ un quart de million d'habitants.

Elke Decruynaere, Aînée de Gand pour l'éducation, la formation et la jeunesse

Apolitique a parlé à la femme qui s'occupe de ce projet ambitieux, Elke Decruynaere, la plus haute responsable de la ville pour les enfants et les jeunes, qui supervise quelque 3 000 fonctionnaires. Decruynaere a été inspirée à accepter la fonction publique par l'expérience de son frère en matière de handicap, et elle a parlé à Apolitical de la façon dont les rues regardent à travers les yeux d'un enfant, comment les enfants veulent des choses différentes de la ville par rapport aux adultes; et ce qu'une ville peut et ne peut pas apprendre de ce qui fonctionne ailleurs.

**Quels conflits voyez-vous dans la refonte de la ville pour les jeunes enfants?
**Vous voyez une contradiction entre les utilisateurs de la ville - ceux qui viennent pour faire du shopping, pour travailler - et ceux qui utilisent la ville pour vivre. La mobilité est donc une lutte, entre le choix de places de parking et le choix de terrains de jeux. Les utilisateurs veulent entrer dans le centre-ville avec leurs voitures, et nous disons non, vous ne pouvez pas, vous devez garer votre voiture en dehors de la ville et prendre un autre type de transport. Nous avons choisi le côté des enfants, mais cette politique est assez controversée.

**La refonte de la ville pour les enfants implique-t-elle donc une idée de ce qu'est la ville?
**Oui, c'est que la ville n'est pas seulement un endroit pour faire du shopping, ou un endroit pour les touristes, ou un endroit pour aller travailler, mais un endroit où vivent beaucoup de gens, aussi des petits enfants. La plupart des gens pensent qu'une ville n'est pas un endroit adapté aux enfants, et l'une des choses auxquelles nous sommes confrontés est que lorsque les gens ont des enfants, ils décident de partir. C'est quelque chose que nous voulons vraiment contrer.

Une autre partie de cela est quelque chose qui n'était pas un sujet il y a dix ans, mais qui attire maintenant beaucoup l'attention: la qualité de l'air. C'est l'une des raisons pour lesquelles les gens disaient qu'avec les enfants, vous devriez déménager à la campagne, mais maintenant, les gens veulent aussi que les villes soient en bonne santé.

**Les enfants veulent-ils des choses différentes de la ville que les adultes?
**Nous avons demandé aux enfants ce qu'ils voulaient et d'abord, c'était moins de circulation, moins de voitures. C'est une chose que certains adultes veulent, mais pour les enfants, la question numéro un est un trafic plus sûr où ils marchent ou font du vélo. Le numéro deux est plus d'espaces verts et le numéro trois est plus d'occasions de jouer.

**Gand parle de devenir la ville la plus adaptée aux enfants du monde; Qu'est-ce que ça veut dire?
**C'est une façon pour nous de dire que nous sommes vraiment ambitieux. Je ne pense pas qu'une ville a tout, je pense que la chose la plus intelligente est de regarder autour du monde et d'apprendre de toutes les villes.

**Pouvez-vous donner un exemple de ce que vous avez adopté dans une autre ville?
**Nous venons de commencer quelque chose appelé parklets, que nous avons vu pour la première fois à Washington. Vous prenez une place de parking et placez des bancs et une table dedans, donc au lieu d'une place de parking, vous créez un espace public.

Et vous le mettez sur un conteneur pour pouvoir également le déplacer lorsque vous avez besoin d'espace pour autre chose - par exemple pendant le festival de Gand, dix jours en été, lorsque nous avons besoin de toutes nos rues et espaces publics.

Un des «parklets» de Gand, qui peut être déplacé si nécessaire

**Est-il facile de transférer de bonnes idées d'une ville à une autre?
**En ce qui concerne l'espace public, c'est facile, mais il est plus difficile de comparer les villes sur les questions plus profondes. En ce qui concerne la pauvreté des enfants et le sans-abrisme, il y a beaucoup de différences entre les pays, car la politique migratoire diffère beaucoup, les systèmes d'éducation et de protection sociale diffèrent beaucoup. Le racisme diffère d'un pays à l'autre. C'est un énorme problème en Flandre en ce moment et heureusement, il y a d'autres villes en Europe où ce n'est pas le cas.

**Qu'avez-vous appris sur l'implication effective des jeunes enfants dans l'élaboration des plans de la ville?
**Vous avez besoin d'un projet très concret. L'élaboration des politiques est généralement trop abstraite ou trop longue pour les enfants, vous devez donc leur demander de participer à leur niveau. Vous devez leur demander leur avis, mais vous avez également besoin que les personnes qui conçoivent les bâtiments, l'espace public, soient conscientes des besoins des enfants et de ce qui est important pour eux. Ces planificateurs doivent penser qu'il est important que la convivialité pour les enfants fasse partie de leurs plans, donc les gens qui travaillent dans le sport, l'économie, les grands projets, croient vraiment à rendre la ville plus adaptée aux enfants.

Nous l'avons fait partie de l'énoncé de mission de notre ville en 2013, donc ce n'est pas seulement un de mes projets, mais de tous mes collègues. Le maire est très enthousiaste à l'idée de faire de Gand la ville la plus adaptée aux enfants de Flandre, de Belgique et peut-être même du monde. Nous sommes vraiment ambitieux à ce sujet.

**Si vous pouviez changer la ville pour les jeunes enfants, quel serait-il?
**Je transformerais tous les terrains de jeux de l'école en espaces verts et aventureux et les garderais ouverts après l'école et pendant les vacances. J'aimerais voir les gens de la ville assumer la responsabilité de ces espaces et les utiliser comme jardins. À mesure que de plus en plus d'enfants emménagent dans la ville, nous investissons des millions et des millions dans de nouvelles écoles et garderies - mais pendant les week-ends et les vacances, ils ont juste besoin d'espace. Je voudrais vraiment utiliser tout l'espace qui existe - même pas seulement l'espace public, mais l'espace qui appartient à quelqu'un et qui n'est pas utilisé - et le faire utiliser tout le temps.