Cet article d'opinion a été rédigé par Aubrey Byron de Strong Towns , une organisation qui plaide pour un modèle de développement qui permet à nos villes, villages et quartiers de croître financièrement, solides et résilients. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité rural .

Le transport en commun rural est quelque chose qui me préoccupe depuis des années. Quand je grandissais, ma famille a eu la chance d'avoir une voiture quand nous avons dû parcourir les 20 miles pour aller en ville, ou 10 miles dans la direction opposée à l'épicerie la plus proche. Mais les circonstances financières ont tendance à changer, et un problème mécanique au mauvais moment peut avoir des effets dévastateurs pour les personnes qui dépendent entièrement de leur voiture pour les besoins quotidiens.

Aux États-Unis, environ 61 millions de personnes vivent dans une zone rurale. Selon le Population Reference Bureau, 30% des habitants des zones rurales se déplacent 30 minutes pour se rendre au travail et 4% voyagent jusqu'à 90 minutes. Au-delà des coûts évidents de gaz et de temps, les longs trajets nécessitent un entretien continu sur les véhicules.

Ma propre mère fait chaque jour un trajet de 46 milles et 70 minutes avec du trafic pour aller au travail, comme elle l'a fait au cours des 18 dernières années. La question qui vous vient probablement à l'esprit si vous êtes urbaniste - la même que celle que j'ai posée à plusieurs reprises - est: « Pourquoi ne déménageriez -vous pas simplement?» Elle répond généralement par quelque chose comme: «Ah, oui, je devrais probablement . "

Je pose cette question, mais je connais mieux que quiconque la complexité de sa décision de rester. Une décision initialement fondée sur la qualité des écoles publiques et le faible coût de la vie s'est transformée en engagement.

Elle s'occupe de ma grand-mère âgée. Elle aime être proche et disponible pour ma tante qui vit avec un handicap (et prendre un café avec elle d'ailleurs). Elle a une maison avec plusieurs acres qui est payée. Son église est là, sa communauté. Avoir des terres signifie pouvoir piéger des pousses, explorer, avoir un jardin; cela implique un sentiment de liberté. Pourtant, nulle part plus près que la ville ne peut offrir les avantages de son poste de travail, alors comme de nombreux Américains, elle monte dans la voiture et se déplace.

Les voitures plus récentes et plus efficaces sont plus coûteuses que les modèles utilitaires plus anciens. Les intempéries, les routes de gravier et la nécessité de transporter des enfants ou des fournitures se traduisent généralement par des machines à faible consommation de gaz qui consomment du gaz comme moyen de transport de choix. Le coût de cela s'accumule dans les dépenses importantes d'entretien et de gaz.

Être sans voiture dans les communautés rurales a plus de conséquences qu'un simple manque de mobilité de base

Les taux de pauvreté sont plus élevés dans les zones rurales que dans les zones urbaines. 16,7% des Américains vivant en milieu rural vivent dans la pauvreté , contre 13% de ceux des communautés urbaines. Pour les travailleurs pauvres, un coût soudain - réparer un joint de culasse, par exemple - peut décimer un budget limité. Le vieillissement et le handicap contribuent également au manque de capacité de conduire, et les taux de handicap sont également plus élevés dans les communautés moins denses.

Être sans voiture dans les communautés rurales a plus de conséquences qu'un simple manque de mobilité de base. Cela affecte également la capacité d'une personne à améliorer ces circonstances. La question cruciale sur les demandes d'emploi, «Avez-vous des moyens de transport fiables?» Est peut-être celle que vous ignorez, mais si vous êtes sans voiture dans le pays, la réponse est un «non» retentissant et disqualifiant.

Que ce soit à cause des finances ou des circonstances, la situation de ne pas avoir ou de ne pas pouvoir conduire une voiture devient un besoin constant de mendier des amis et des proches, dont beaucoup ont leurs propres déplacements importants à faire. (En tant que personne qui a grandi dans une zone rurale, je peux signaler qu'elle contribue également de manière vérifiable à l'angoisse des adolescents.) Cela limite la possibilité d'embaucher et le bassin d'emplois que vous pourriez accepter.

Ce n'est pas une situation facile, surtout lorsque l'acquisition d'une voiture peut signifier se surcharger de dettes importantes.

Le ministère fédéral des Transports accorde des subventions pour les programmes d'aide au transport dans le cadre du programme 5311. Pour le programme qui dessert ma ville natale et les comtés environnants, SMTS , ce financement fédéral couvre 50% du budget de fonctionnement. Le reste doit être constitué par les honoraires et les dons.

Avec SMTS, un service porte-à-porte peut être fourni sur une base planifiée. Les cavaliers de plus de 60 ans ou moins ayant un handicap ont suggéré des frais; pour d'autres, un coût est calculé par distance.

Le service n'est pas bien connu ou uniformément disponible. Selon le Small Urban and Rural Transit Center , environ 70% de l'Amérique rurale a même accès à des services comme SMTS. Les 30% restants ne bénéficient d'aucune aide au transit. Les zones sans relief comprennent de vastes étendues des plaines du sud et de l'ouest.

Le service ne fournit pas non plus de routes fixes pour la plupart des résidents ruraux. Il s'agit davantage d'un traitement ponctuel pour le petit nombre de personnes qui connaissent le service, sont admissibles à des frais exonérés et relèvent de la zone de service.

Mais étendre le service de porte à porte ou modéliser le transport en commun dans les communautés rurales après les villes serait un gouffre financier reconnu. L'échelle, les horaires et le coût du transport urbain ne sont tout simplement pas quelque chose que nos villes et régions rurales ont la capacité de prendre en charge. Alors, que peut-on faire?

L'objectif à long terme est de cultiver les économies locales

Le remplacement d'import est quelque chose que nous avons écrit avant et pourrait faire partie de la solution. L'objectif à long terme est de cultiver les économies locales et de rendre plus de biens et services disponibles localement, réduisant ainsi le besoin des résidents de voyager en dehors de leurs communautés. Il est possible de commencer petit, simplement en coordonnant pour fournir des choses sur une base planifiée.

Notre président, Chuck Marohn, a suggéré à une ville de faire venir un coiffeur ou une esthéticienne un jour par mois plutôt que de faire en sorte que toute la ville conduise régulièrement 40 minutes chacune jusqu'à la prochaine ville. Dans les villes dépourvues de services, de tels efforts concertés pour obtenir plus de ces services disponibles localement pourraient alléger le fardeau de la mobilité limitée.

Dans de nombreux endroits, les navetteurs se déplacent le long des principaux couloirs vers les mêmes centres économiques clés. Bien que le service de porte à porte soit coûteux dans les régions peu peuplées, les services de stationnement incitatif pourraient être une transition à faible portance pour fournir une aide au transport en commun. Pour les résidents ruraux qui se rendent dans les centres urbains, il y a peu d'itinéraires et ils se trouvent le long d'autoroutes spécifiques.

La desserte de ces zones pourrait être utile, tout en élargissant les bassins de talents pour les petites et moyennes villes où les employeurs ont du mal à pourvoir les postes. Ceux qui n'ont pas de voiture auraient encore du mal, mais l'accessibilité d'un voyage de plusieurs kilomètres à un centre de transit est beaucoup plus facile à aborder qu'un trajet de 40 milles.

Comme tout ce dont nous discutons à Strong Towns, il n'y a pas de solution prescriptive exacte. La taille et l'emplacement d'une zone, les besoins spécifiques des citoyens et le financement sont tous des critères pour quels services peuvent être fournis, le cas échéant. Mais à mesure que de plus en plus de jeunes affluent vers les villes et que la campagne connaît une fuite des cerveaux, la mobilité doit être envisagée dans les petites villes.

Si les villes fortes ont besoin de citoyens forts, elles doivent en grande partie être employées et employables, mobiles et avoir accès aux services. L'un des plus grands obstacles pour devenir ce citoyen fort pour environ un cinquième des États-Unis est la capacité de conduire. - Aubrey Byron

(Crédit photo: Unsplash)