Cet article d'opinion a été écrit par le dr. Michel van Hulten, homme politique néerlandais à la retraite, ancien sénateur, député et sous-ministre des Transports (1971-1977). Pour en savoir plus, consultez notre fil d' actualité sur les villes intelligentes .

Les transports publics gratuits ne sont plus un rêve utopique - ils existent: c'est une réalité.

À Tallinn, la capitale de l'Estonie, dans les municipalités de Pologne, de Suède, de France, de Chengdu en Chine et dans plusieurs villes des États-Unis, les transports publics sont gratuits (FFPT).

Tous les seniors au Royaume-Uni peuvent désormais prendre le bus gratuitement, et pour les enfants de moins de 4 ans, le trajet est également gratuit. La liste se rallonge de plus en plus.

Alors pourquoi tant de pays rendent-ils les transports publics gratuits?

L'une des raisons pour lesquelles Tallinn a mis en place un système de gratuité en 2013 est que la ville a déjà subventionné les transports publics de 70% et a estimé qu'il était difficile d'expliquer pourquoi un montant aussi important de financement public devrait être dépensé pour une opération qui était encore trop cher pour certains à utiliser .

Même dans les pays où les transports publics sont gratuits, les coûts doivent encore être couverts

En 2012, Chengdu a rendu de nombreux bus gratuits tous les jours entre 5h00 et 7h00 pour lutter contre la congestion routière après 7h00. En conséquence, ce changement a également atténué la congestion après 17h00, car les personnes qui se rendent tôt au travail rentrent également plus tôt.

Dans la région de Flandre (et de nombreux autres endroits), la FFPT aide les personnes âgées et, comme effet secondaire, l'argent économisé sur les transports publics est principalement utilisé dans les achats locaux renforçant les centres locaux.

Il existe de nombreux autres exemples comme ceux-ci, que vous pouvez voir sur cette carte du monde détaillée des transports publics gratuits et dans cet article de 2015 que j'ai rédigé.

Faire le changement radical

La mise en place de transports publics gratuits entraîne inévitablement un changement radical dans la politique des transports.

Mais même dans les pays où les transports publics sont gratuits, les coûts doivent encore être couverts. Les chauffeurs doivent être payés et les bus doivent être maintenus, donc lorsque les utilisateurs ne paient pas leur billet, quelqu'un d'autre doit le faire. Mais la question est: qui paie et quand le fait-il?

FFPT implique un passage d'un système où «vous payez parce que vous utilisez» vers un paiement «parce que le service est disponible pour vous». Nous le faisons déjà avec des modes de transport. Il suffit de penser à l'ascenseur ou à l'escalator: les coûts d'investissement de ces formes de transport vertical ont été inclus dans le financement initial des immeubles dans lesquels ils se trouvent, et dans les coûts fonctionnels qui sont pris en compte dans les loyers et les cotisations aux associations d'usagers.

Pourquoi ne pas faire de même pour le transport horizontal dans l'environnement bâti?

Pour les personnes qui ont besoin de passer de A à B, cela voudrait dire que si elles peuvent faire le choix entre voiture privée ou transports en commun, ce dernier devient plus attractif.

Comme pour toutes les taxes sur les «biens communs» pour lesquels nous payons collectivement, ceux qui gagnent plus paient plus, tandis que ceux qui gagnent moins paient moins. C'est la norme que chacun contribue selon ses moyens, par définition, non selon son utilisation.

Les transports publics gratuits sont un excellent égaliseur

La conséquence de ce changement radical est que les riches paient et les pauvres roulent.

En moyenne, la possession et l'utilisation d'une voiture sont plus élevées dans les groupes à revenu élevé que dans les groupes à revenu inférieur. De même, l'utilisation des transports publics est plus élevée parmi les groupes à faible revenu que dans les couches les plus riches de la société.

Les transports publics gratuits permettent donc à ceux qui paient plus de taxes pour le FFPT d'en utiliser moins, et ceux qui paient moins de taxes en utilisent davantage. Par conséquent, le FFPT aide à lutter contre la pauvreté.

Un effet secondaire important est que l'argent économisé sur les coûts de transport est libéré pour d'autres dépenses, ce qui renforce l'économie locale, en particulier dans les parties les plus faibles de nos environnements urbains.

La Belgique est un creuset pour les transports publics gratuits

Lorsque le FFPT pour les seniors a été introduit en Flandre en 2002 pour toute personne âgée de 65 ans et plus - environ 1 million de personnes - il a été calculé qu'un investissement par le gouvernement régional de 15 € (16,8 $) par senior par an pourrait couvrir les coûts de la société de transport public.

Le fait qu'un bon nombre de ces personnes âgées n'étaient pas intéressées à utiliser les transports en commun a aidé, car certains préféreront toujours les services de transport individuels et privés et auront les moyens financiers de le faire. Des études menées dans les provinces néerlandaises de Zélande et de Drenthe ont également entraîné des coûts financiers similaires d'environ 15 € par an par personne âgée.

Il est maintenant plus urgent que jamais de réfléchir à la manière dont nous voulons concevoir la mobilité future dans nos sociétés.

La Belgique est à plus d'un titre un pays intéressant car l'échelle de mise en œuvre du FFPT y est plus importante que partout ailleurs et la politique est en place depuis plus de dix ans. Une expérience sociale majeure!

Le fait qu'il ait été partiellement annulé avait plus à voir avec un changement de parti politique (de gauche à droite) que les mérites politiques des transports publics.

Parallèlement, plusieurs tendances importantes doivent être prises en compte. Dans les sociétés occidentales, cela comprend:

Une tendance à la concentration des services publics, à une augmentation des distances entre les citoyens et à une croissance de l'espace bâti urbain.

Aux Pays-Bas, chaque personne occupe désormais 400 m2 de zone urbanisée, alors qu'il y a 40 ans la moyenne était de 100 m2 par personne. Cela signifie que la distance d'une personne à l'autre est passée de 10 à 20 mètres. Les tendances démographiques signifient également que nous vieillissons - en moyenne -. En d'autres termes, nos sociétés deviennent «plus grises».

Sur cette base, nous pouvons conclure que la demande de transports publics est et va augmenter. Mais le nombre d'arrêts de bus et de tramway diminue, avec moins d'itinéraires.

Mais ce n'est pas tout. La mise en œuvre du FFPT présente plusieurs autres avantages externes positifs. Ceux-ci inclus:

  • Santé: meilleure qualité de l'air , car le nombre de voitures sur les routes diminue
  • Sécurité: à mesure que le nombre de voitures diminue, le nombre d'accidents de la circulation et de décès dus à la circulation diminue
  • Environnement: meilleure qualité de l'air et du sol
  • Climat: moins d'émissions de CO2

De plus, le FFPT entraîne également deux avantages politiques importants. Nous diminuons notre dépendance à l'égard d'États défaillants qui nous vendent leur pétrole, comme l'Arabie saoudite et la Russie, et deuxièmement, nous donnons moins de pouvoir au lobbying des entreprises automobiles, pétrolières et de construction de routes.

D'autres rejoignent le train en marche

Sans aucun doute attirés par ces avantages, le nombre de villes et de régions qui mettent en œuvre le FFPT est en constante augmentation.

Au 1er septembre 2018, la ville portuaire française de Dunkerque a rendu ses transports publics gratuits à tout moment, après une période d'essai de deux ans le week-end .

Le 1er septembre 2018, Dunkerque est devenu effectivement «la plus grande agglomération d'Europe à installer des transports publics (bus) gratuits dans toute la région», tous les jours de la semaine pour tous. Dunkerque avec ses 200 000 habitants a testé les transports publics gratuits les samedis et dimanches pendant deux ans et a vu la fréquence d'utilisation augmenter respectivement de 29% et 78% ces jours-là. Depuis début septembre, la région a étendu l'offre à tous les jours de la semaine.

Selon le journal français Le Monde , le gouvernement local de Paris et de son agglomération, l'Ile-de-France, y pense également. Sans trop y croire, rapporte le journal français Le Monde. Néanmoins, à Paris, une étude de faisabilité a été commandée.

Fin 2018, le gouvernement de coalition au Luxembourg a annoncé son intention de supprimer les frais pour toute personne utilisant des trains, des tramways et des bus. À partir du printemps 2020, les transports en commun à travers le pays seront gratuits pour tous. La mesure étend un programme existant, permettant aux moins de 20 ans de voyager gratuitement sur le réseau de transport public du pays.

Il est maintenant plus urgent que jamais de réfléchir à la manière dont nous voulons concevoir la mobilité future dans nos sociétés. En raison du changement climatique , nous devons repenser notre vie urbaine. De plus en plus de personnes, entassées dans des espaces urbains en croissance, ont besoin de transports motorisés.

Faire des transports publics gratuits le système de transport dominant dans le tissu urbain est une politique intelligente. Ce faisant, elle influencera à son tour l'urbanisme et la vie urbaine, les rendant plus durables et à l'épreuve du temps, offrant des chances égales à tous.