Au Royaume-Uni, seulement 14% de la main-d'œuvre en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) sont des femmes. L'écart de rémunération entre hommes et femmes dans presque toutes les industries reste obstinément élevé . Et les professions à prédominance féminine comme le travail social, les soins infirmiers et le développement de la petite enfance restent terriblement sous-payés .

Selon une coalition grandissante de fonctionnaires, de chercheurs et d'acteurs du secteur privé, la lutte contre ces inégalités nécessite une intervention précoce pour corriger les préjugés sexistes qui prennent racine bien avant que les gens n'entrent sur le marché du travail - et même avant d'aller à l'école.

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Jeu de rôle

"Quand les enfants jouent, ils apprennent", a déclaré Emma Perkins, directrice principale de Lego, lors de la conférence Equal Play , organisée le 29 octobre à l'hôtel de ville de Londres.

L'apprentissage par le jeu peut procurer d'immenses avantages: le jeu favorise la résilience, les compétences sociales et la créativité. Mais cela peut aussi être le moment où les enfants adoptent des idées sur le genre qui façonnent la trajectoire de leur vie.

À l'âge de deux ou trois ans , les enfants comprennent les normes fondamentales relatives au genre. Consciemment ou inconsciemment, les parents, les enseignants et les pairs amadouent ou contraignent les enfants à un ensemble restreint de choix en fonction de leur sexe. Ce n'est pas seulement un choix de couleurs, mais une pléthore de rôles qui façonnent l'identité.

En général, les garçons sont encouragés à être intrépides et aventureux, tandis que les filles sont trop souvent réduites au silence, félicitées pour la propreté plutôt que pour leurs réalisations.

Là où les jeunes garçons voient d'autres hommes dans des rôles héroïques et historiques, les filles se retrouvent toujours avec des princesses en attente de mariage. Lorsque Mattel a récemment sorti un "STEM Barbie", ses compétences en ingénierie ne se sont pas limitées à la construction de porte-chaussures et de vêtements rotatifs.

«Cela limite massivement le potentiel», a déclaré Sam Smethers, PDG de la Fawcett Society. «Le conditionnement que vous avez en tant que fille à parler en second et à donner la priorité aux autres a des conséquences à vie», a-t-elle ajouté - l'un des nombreux facteurs qui expliquent la rareté des femmes aux postes de direction dans les entreprises, comme dans les STEM. En 2017, les femmes ne représentaient que 22% des postes au conseil d'administration. En 2018, ce pourcentage a chuté .

Une étude réalisée en 2016 par Kidzania a révélé que «les écarts entre les sexes dans le choix de carrière des enfants sont exprimés dès l'âge de quatre ans». Ces tendances sont renforcées tout au long de l'enfance et de l'adolescence: un rapport Deloitte de la même année a révélé que 40% de garçons en plus prenaient des STEM Sujets de niveau A que les filles.

Ce n'est pas une expression de la différence biologique, a déclaré Gina Rippon, professeur émérite de neurosciences à l'Université d'Aston et auteur d'une prochaine monographie sur le cerveau genré.

"Il y a très peu de différence [selon le sexe] dans le cerveau des bébés", a déclaré Rippon, "mais à cinq ans, les enfants deviennent des détectives de genre féroces." Ils contrôlent les normes de genre en humiliant et en excluant les comportements qui ne correspondent pas à des binaires de genre soignés, tout comme la société le fait tout au long de la vie.

"Ce qui se passe dans notre cerveau reflète ce qui se passe dans notre monde - et s'il est lié au genre, cela fera un genre au cerveau", a-t-elle déclaré. La disparité des performances dans certaines tâches pourrait se former au cours de ces premières années: que les hommes réussissent mieux dans les tests de conscience spatiale n'est pas surprenant, soutient Rippon, lorsque les jeunes garçons sont encouragés à construire des structures Lego ou à jouer à des jeux vidéo, tandis que les filles sont orientées vers des activités qui utiliser peu les compétences techniques et spatiales.

Cependant, la socialisation de genre ne profite pas toujours aux jeunes garçons. Lorsque les jeunes garçons apprennent - souvent par le jeu - à ne pas pleurer, à ne jamais montrer de faiblesse et à réprimer la vulnérabilité, ils sont contraints à une camisole de force émotionnelle dont certains ne s'échappent jamais. Les normes sociales autour de la masculinité archétypale ont été largement liées au suicide, qui est actuellement trois fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.

Changer de script

Commencer à défaire ces normes nécessite une action sur plusieurs fronts, ont déclaré les défenseurs.

Guy Parker, PDG de la Advertising Standards Authority (ASA), a annoncé un accent plus marqué sur la publicité de genre, y compris un nouveau règlement stipulant que «les publicités ne doivent pas inclure de stéréotypes de genre susceptibles de causer du tort ou une infraction grave et généralisée.» En 2015, le L'ASA a interdit une série de publicités placées dans des stations de métro annonçant un supplément de protéines largement condamné pour la promotion d'une image corporelle malsaine pour les femmes et les filles.

La ville de Londres a également révélé de nouvelles mesures sous la forme d'un prix d'action pour l'égalité des sexes afin d'inciter les écoles à mettre fin aux préjugés sexistes en classe. Lancé en 2019, le projet financé par la Greater London Authority reconnaîtra officiellement les écoles qui combattent les normes de genre préjudiciables et fournira un soutien sur la meilleure façon de lutter contre les préjugés sexistes conscients et inconscients parmi le personnel.

Selon Beth Bramwell, responsable de l'équilibre entre les sexes à l'Institute of Physics, l'initiative vient à la suite d'un projet pilote en Ecosse, maintenant à l'échelle nationale, qui a triplé le nombre de filles s'inscrivant à des matières STEM de niveau A en seulement deux ans. , qui coordonne conjointement la nouvelle initiative .

Changer des normes de genre souvent invisibles et profondément enracinées n'est pas facile - un thème qui a fait écho dans chaque discours et atelier de conférence - mais c'est à la fois un impératif moral et économique. «L'égalité des sexes profite à tous», a déclaré Sam Smethers de la Fawcett Society.

"Il doit être aussi inacceptable que les voitures diesel et le plastique à usage unique pour déployer les stéréotypes de genre", a déclaré Smethers. Maintenant, la ville de Londres est d'accord. _- Edward Siddons
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(Crédit photo: Flickr / Magdalen_A_T)