La répression des gangs ne résoudra pas l'épidémie de meurtres au Salvador

Le gouvernement du Salvador est confronté à une épidémie de meurtres sans précédent. Le chercheur de l'Université de Liverpool, Luke Grover, fait valoir que l'approche "mano duro" du gouvernement - fer d'abord - fait peu pour contenir la propagation de la violence. Après des années de travail sur le terrain dans la capitale du meurtre en Amérique centrale, il soutient que l'avenir d'El Salvador dépend de la création d'opportunités significatives pour les jeunes du pays.

Dans une petite rue calme de l'un des fameux quartiers nord de San Salvador se trouve un petit centre communautaire. Toute la journée, elle est remplie de petits groupes d'enfants qui jouent, peu attentifs à la précarité de leur environnement.

La violence sévère est une réalité établie dans la capitale du pays d'Amérique centrale, El Salvador. Les habitants du district souffrent de taux de chômage et de sous-emploi élevés, d'une pauvreté enracinée et d'un manque d'accès à des services publics adéquats. L'activité des gangs s'est fermement installée et marque profondément la vie quotidienne. Le quartier vit sous un système redouté de contrôle social mis en place par un gang appelé MS-13 .

S'il est difficile d'obtenir des chiffres exacts, le ministre de la Défense, David Munguía Payés, a estimé à 60 000 le nombre de membres de gangs actifs au Salvador. Et bien que les gangs ne soient pas seuls responsables au niveau national, El Salvador a terminé 2016 avec 5278 décès attribués à la violence .

Cela indique en moyenne entre 14 et 15 personnes assassinées quotidiennement, sur un territoire national à peu près la taille du Pays de Galles

Alors que San Salvador souffre de la réalité de ces statistiques, le centre communautaire - qui a été créé en 2009 et survit grâce aux dons de bienfaisance - existe comme refuge au milieu de la violence. Il offre un espace sécurisé en dehors des heures de classe où les jeunes âgés de cinq à 16 ans peuvent interagir en toute sécurité les uns avec les autres. Ceci est crucial dans un pays où le rétrécissement des alternatives et la recherche d'une place dans le monde conduisent souvent les jeunes dans les bras ouverts des gangs locaux .

J'ai commencé à travailler avec le centre en août 2011 pour y diriger un groupe social. Depuis lors, je m'implique presque continuellement, soit comme animateur de jeunes, soit comme chercheur.

De la trêve à la terreur

Dans les premières années du centre, les gangs et les forces de sécurité qui les combattaient ont créé une atmosphère constante d'appréhension et de suspicion. Mais il n'y a eu aucun incident à mentionner et aucun n'a perturbé ni restreint le nombre croissant de programmes offerts par le centre.

En 2012, une trêve au niveau national a été déclarée par laquelle les gangs se sont engagés à mettre fin à bon nombre de leurs pratiques violentes et l'État s'est engagé à réduire ses stratégies antigang les plus répressives. Les effets à San Salvador étaient palpables et un calme tendu s'est fait sentir. Les forces de sécurité sont devenues visibles par leur absence et les membres des gangs se sont enhardis et ont opéré plus ouvertement.

À la mi-2014, la trêve s'était effondrée. Alors que le gouvernement revenait sur les concessions qui avaient été accordées et coupait les mécanismes de dialogue avec et entre les chefs de gangs, il a repris sa répression brutale des gangs.

Depuis la fin de la trêve, les changements dans ce quartier de San Salvador ont été profonds. L'ambiance est devenue extrêmement tendue et volatile. Une guerre ouverte a été déclarée et les gangs ont répondu .

Les échanges de coups de feu entre les membres des gangs et les forces de sécurité sont devenus presque quotidiens car, parfois à quelques mètres des portes du centre communautaire

Dans le même temps, les gangs ont commencé à s'imposer avec plus de force à la population locale. Les jeunes hommes et femmes associés au centre ont commencé à être pris pour cible par les gangs de manière de plus en plus violente. Le recrutement forcé et les violences sexuelles se sont intensifiés et beaucoup, pour se protéger et protéger leurs familles, ont été contraints de rejoindre la vague de Salvadoriens fuyant vers le nord vers les États-Unis .

Peu d'options restent

Aujourd'hui, ceux qui restent se sont retrouvés coincés entre l'augmentation des activités des gangs et la position de l'État salvadorien. Les forces de sécurité associent désormais ce quartier de San Salvador à la violence et à la criminalité. Tout jeune est réputé être un membre actif ou potentiel d'un gang et tout résident un complice. Cela fait de chacun une cible ouverte d'intimidation et de persécution.

L'escalade de la violence dans le quartier a considérablement restreint la vie des jeunes qui y vivent. Les programmes offerts par le centre ont été réduits au minimum. L'organisme de bienfaisance n'envoie plus de jeunes travailleurs dans la communauté et les fonds ont considérablement diminué.

Alors que la violence se rapproche de plus en plus de la vie quotidienne de la population locale, les choses se sont peu à peu effondrées. La restriction progressive des opportunités laisse très peu d'options à de nombreux jeunes désespérés. Pour certains, l'appartenance à un gang est le seul moyen de survivre, malgré l'exposition à la violence qu'elle entraîne.

Pour une génération de jeunes décents et consciencieux, choisir un avenir digne est un exercice intrinsèquement dangereux

Je ne demande pas que les gangs soient traités avec des gants de velours, ni que les mesures de sécurité répressives déjà en place soient intensifiées, mais que le gouvernement regarde au-delà de son objectif étroit actuel pour adopter une approche plus complète de la prévention de la violence.

Les programmes qui offrent de l'espoir aux jeunes sont un moyen plus efficace de prévenir la violence à la racine que l'approche répressive actuelle de l'État salvadorien. Sinon, ses actions ne peuvent qu’incriminer et condamner toute une génération de jeunes dont le présent et l’avenir se perdent parmi la brutalité et les effusions de sang.

Cet article a été initialement publié par The Conversation et peut être trouvé ici .

(Crédit photo: Pixabay / Samuel Chavelas)