La semaine dernière, Perpetual Guardian, une société de services financiers basée en Nouvelle-Zélande, a annoncé qu'un gros pari avait porté ses fruits . Il avait offert à ses 240 employés une semaine de travail de quatre jours sans réduire leur salaire - et a vu une augmentation de 20% de sa productivité et une augmentation de ses bénéfices parallèlement à une baisse du stress.

L'essai est le dernier d'une longue série d'expériences menées par des entreprises pour essayer de réduire les heures de travail sans nuire au résultat net. Les partisans affirment que la semaine de quatre jours peut considérablement améliorer le bien-être et la productivité des travailleurs sans paralyser la production. Mais les critiques disent que cela ne vaut pas le risque lorsque la croissance de la productivité reste atone dans certaines des économies développées du monde.

Des pays allant des États-Unis à la Suède en passant par la France ont expérimenté des heures réduites, mais c'est au Royaume-Uni que les appels à passer à une semaine de travail de quatre jours prennent de l'ampleur. Certains des plus grands syndicats du pays expriment maintenant leur soutien , des personnalités du parti travailliste britannique ont exprimé leur intérêt et la Wellcome Collection, un consortium de recherche de 800 personnes à Londres, déplace tout son personnel à la semaine de quatre jours, la la plus grande organisation au monde à le faire.

La semaine de quatre jours pourrait-elle nous sauver d'une culture de surmenage? Ou pourrait-il risquer d'endommager des économies qui stagnent depuis le krach financier de 2008?

Les travailleurs d'abord

La semaine de quatre jours pourrait transformer trois aspects de l'économie britannique: l'égalité des sexes, la justice économique et le bien-être des travailleurs.

Ce troisième avantage pourrait être le plus gros versement. Au Royaume-Uni, 15,4 millions de jours ouvrables ont été perdus à cause du stress, de l'anxiété ou de la dépression liés au travail en 2017/18. Environ un jour de maladie sur quatre était directement lié au stress au travail. Et le Royaume-Uni n'est pas seul.

Aux États-Unis, un jour donné, un million de travailleurs sont tombés malades du stress.

«Il y a une crise de surmenage dans les lieux de travail au Royaume-Uni», a déclaré Aidan Harper, chercheur à la New Economics Foundation et organisateur de la campagne des quatre jours . "C'est un énorme frein à l'économie, et le coût humain est immense."

Une semaine de quatre jours, pendant ce temps, pourrait créer du temps libre pour poursuivre des passe-temps ou des intérêts et permettre aux gens de mieux remplir d'innombrables autres rôles en dehors du lieu de travail en tant que parents, soignants, bénévoles ou organisateurs communautaires.

Cela pourrait générer des gains particulièrement importants pour les femmes.

Dans le système économique actuel, soutient Harper, les femmes devraient jouer divers rôles non rémunérés en tant que mères et aidantes. Au cours d'une semaine de travail de cinq jours, cela les emprisonne dans des emplois à temps partiel, dont la plupart sont mal payés et offrent peu de possibilités d'avancement professionnel.

Si la semaine de travail n'était que de quatre jours, beaucoup plus de femmes pourraient travailler à plein temps, gagner un salaire plus équitable et bénéficier de meilleures opportunités de promotion.

Mais le genre n'est qu'un élément d'un dossier beaucoup plus large pour la justice économique, selon Harper.

La plupart des gens conviennent que les gains économiques devraient être répartis équitablement entre l'employeur et l'employé, même en cas de désaccord sur ce à quoi ressemble exactement l'équité.

Mais, souligne Harper, de nombreux pays n'ont pas appliqué cette règle aux gains de temps potentiels qui découlent d'une productivité accrue. "En tant qu'économie, nous sommes presque deux fois et demie aussi productifs qu'en 1970, et pourtant nous ne travaillons pas beaucoup moins", a-t-il déclaré, pointant des pays comme la France dans lesquels les syndicats se sont battus. pour et a gagné une semaine de travail de 35 heures en partie en reconnaissance des gains de productivité réalisés au fil du temps.

Ce cas pourrait devenir d'autant plus urgent si l'automatisation transforme l'économie britannique comme certains le prédisent. Si l'automatisation menace un jour environ 30% des emplois, la réduction des semaines de travail maintiendrait les chiffres de l'emploi tout en répercutant les avantages que l'automatisation apporte sous forme de temps gagné aux travailleurs.

La réalité blesse?

Mais Ian Brinkley, économiste en chef par intérim au Chartered Institute of Personnel and Development du Royaume-Uni, tout en étant favorable aux objectifs de la semaine de travail de quatre jours, s'est dit préoccupé par les mécanismes de mise en œuvre de ces changements drastiques dans une économie atone comme celle du Royaume-Uni.

Alors que la semaine de quatre jours de Perpetua Guardian sans aucune réduction de salaire aurait pu améliorer la productivité, il a fait valoir qu'il n'y avait pas encore suffisamment de preuves que d'autres entreprises pouvaient s'attendre aux mêmes résultats.

"Je pense que le jury est toujours absent", a-t-il déclaré. "Vous pouvez certainement mettre en œuvre une semaine de quatre jours et maintenir la productivité, mais de nombreux autres changements devront être apportés", a-t-il déclaré. "La simple réduction des heures ne vous donne pas nécessairement une augmentation de la productivité."

La réduction des salaires pour libérer des ressources pour l'embauche de plus de personnel serait une mesure; investir dans la technologie pour augmenter la productivité et compenser les conséquences négatives de la semaine de quatre jours en serait une autre. Les deux nécessiteraient des ressources que certaines entreprises pourraient ne pas être en mesure de se permettre.

Une autre préoccupation découle de l'applicabilité des données actuelles aux petites entreprises ou à celles dont les marges bénéficiaires sont plus faibles.

«De nombreux exemples [du succès de la semaine de quatre jours] sont des entreprises très prospères sur des marchés à croissance rapide. Dans cette situation, vous pouvez probablement vous permettre de passer à une semaine de quatre jours. Je pense que les affaires ordinaires et banales auraient du mal à le faire. »

Brinkley a également exprimé son scepticisme quant à la possibilité de réduire les heures pour garantir que l'automatisation fonctionne pour, et non contre, le meilleur intérêt des travailleurs.

"Nous avons eu des tonnes d'automatisation et aucune croissance de la productivité", a déclaré Brinkley. "L'objectif est d'obtenir une croissance de la productivité en premier lieu." Les défis de l'automatisation pourraient nécessiter une semaine de travail réduite - mais ces défis restent loin, a-t-il soutenu.

La fenêtre d'Overton

La semaine de quatre jours est une solution à un problème que peu contestent: les travailleurs britanniques s'épuisent trop régulièrement et le marché du travail britannique ne répond pas adéquatement aux désirs de ses travailleurs, que ce soit en termes de salaire, de sécurité des contrats ou nombre d'heures travaillées. Le bien-être humain est la victime.

"Il ne devrait pas nous dépasser de réduire l'écart entre ce que les gens veulent et l'économie leur donne", a déclaré Brinkley. Que la semaine de quatre jours soit cette solution n'est pas encore certaine. Malgré les murmures de soutien du parti travailliste britannique, ce n'est pas encore une priorité politique.

Mais la semaine de quatre jours n'est plus seulement un rêve de pipe.

«Il y a encore deux ans, personne ne parlait de réduction du temps de travail», a déclaré Aidan Harper. «Maintenant, tout un mouvement se fusionne autour du fait que nous devons penser au travail d'une manière fondamentalement différente.» - Edward Siddons

(Crédit photo: Flickr / Nick Efford)