En ce qui concerne les évaluations des réalisations, John-Michael Cortez est assez honnête: "Notre succès est dû à ... la prise de décision au fil des ans et des politiques, mais c'est aussi le résultat d'une chance stupide."

Cortez est un assistant spécial du maire d'Austin, au Texas, une grande métropole dirigée par les démocrates mais excentrique au centre d'un État ultra-conservateur. Bien que la ville soit la capitale du Texas, elle est fière depuis longtemps de faire les choses à sa manière. Le slogan utilisé par son organisme de promotion des affaires en dit long: «Gardez Austin bizarre». La fierté de Cortez dans cette vision est palpable: «Nous avons créé ici cette ambiance étrange, créative, artistique, détendue et décontractée.

L'esprit indépendant de la ville, croit Cortez, explique son appartenance à un club très exclusif. Selon le Brookings Metro Monitor 2017 , Austin est l'une des quatre des 100 plus grandes régions métropolitaines des États-Unis à avoir connu une augmentation entre 2010 et 2015 de toutes les mesures de Brookings pour une croissance inclusive: «croissance économique», «prospérité» et « inclusion », au profit des travailleurs de toutes races et ethnies. Les trois autres sont Albany, Charleston et Denver.

Les trois mesures de Brookings, qui entre elles tiennent compte de la croissance de l'emploi, des salaires, de la productivité et plus encore, forment ensemble une image de la mesure dans laquelle toute la population d'une ville partage sa fortune. Cortez résume le défi pour les villes qui réalisent la croissance: "Ne pas laisser ce succès détruire ce qui nous a conduit à réussir en premier lieu."

Alors quel est le secret? Nous avons discuté avec certains des responsables du succès des villes.

Si vous l'avez, affichez-le

Les villes doivent être précises dans l'identification de leurs actifs, de la façon dont elles peuvent les utiliser et des ressources dont elles ont besoin pour tirer le meilleur parti de ce qu'elles ont. "Le sentiment d'appartenance est un facteur important à cet égard, et je pense que les maires du monde entier le reconnaissent en améliorant leurs villes", a déclaré John Tecklenburg, maire de Charleston.

Tecklenburg a souligné une scène technologique locale florissante - regroupée autour du quartier du «port de silicium» de Charleston, qui jouit d'une grande renommée nationale, et soutenue en partie par deux incubateurs soutenus par la ville. En particulier, cette culture de démarrage couplée à la présence d'une grande école - la Medical University of South Carolina - et de son hôpital universitaire, ont créé les conditions d'une industrie des technologies biomédicales en plein essor.

"Quelqu'un s'est réveillé il y a environ 10 ans et s'est rendu compte qu'il y avait environ 200 millions de dollars en recherche médicale financés par différentes subventions dans nos universités médicales", a déclaré Tecklenburg. Maintenant, dans le cadre d'un partenariat avec l'université, la ville construit un nouvel incubateur de startups spécifiquement pour les startups de la technologie biomédicale avec un «espace de laboratoire de première classe» pour aider à encourager le secteur.

Pendant ce temps, Denver a identifié l'une de ses forces comme une industrie manufacturière saine. Selon les données de la ville , près de 1 000 entreprises manufacturières emploient plus de 20 000 personnes. Le nombre de personnes travaillant dans le secteur a augmenté en moyenne de 6% par an depuis 2010, contre une croissance de l'emploi d'environ 1% en moyenne dans le secteur manufacturier américain dans son ensemble.

Jeff Romine, économiste en chef pour le bureau de développement économique de Denver, a déclaré que, avec sa position de «ville porte d'entrée des montagnes Rocheuses», un secteur où la fabrication de Denver est avantagée est l'équipement de plein air - matériel de ski et autres. Un autre secteur que la ville a remarqué était en train de démarrer: la nourriture haut de gamme et la bière artisanale.

«Nous n'allons jamais être un producteur de masse de choses de la même manière que certains autres pays ou d'autres communautés, mais ce que nous pouvons faire, c'est créer ces produits de haute valeur et de haute qualité», a déclaré Romine. pour nous, c'était l'artisanat et la fabrication de pointe. "

La ville a aidé ces entreprises là où elle le pouvait, y compris avec un conseil consultatif sur la fabrication avancée qui se concentre sur la garantie que la ville développe le bon type de compétences dont les fabricants spécialisés ont besoin.

Faites face à vos problèmes

Tirer le meilleur parti de vos actifs pourrait être la bonne chose de gérer une ville. Mais être précis sur vos problèmes - et ce dont vous avez besoin pour les résoudre - est tout aussi important.

À Denver, a déclaré Romine, le Bureau du développement économique accorde une grande importance à la publication de ses travaux publiquement, et en partie à la réalisation d'analyses approfondies de ce qui a fonctionné dans le passé et de ce qui n'a pas fonctionné.

En 2016, par exemple, la ville a publié une étude sur les effets de la gentrification dans la ville. "Nous nous sommes regardés et avons vu où nos investissements ont des impacts, et où le secteur privé a des impacts sur notre communauté, et quels pourraient être ces impacts", a déclaré Romine, "Nous avons commencé à comprendre qu'il y avait à la fois très positifs et dans certains cas, certains résultats moins positifs de ces investissements. "

L'étude s'est concentrée en particulier sur le «déplacement involontaire» des familles et des personnes moins aisées de certains quartiers, en identifiant les endroits à risque sur une carte de district par district. Depuis lors, a déclaré Romine, la ville a cherché à atténuer cela: "En toute honnêteté, nous sommes au milieu de ce travail. Nous avons obtenu de grands succès; nous devons faire plus."

La ville a lancé son Office de l'espoir accrocheur (Logement et opportunités pour les gens partout) en 2017, se concentrant sur une série de politiques, y compris un programme de bons visant à aider les citoyens les plus pauvres à se payer un logement privé plus cher.

À Austin, a déclaré Cortez, de nombreux citoyens trouvent également la ville de moins en moins abordable. Mais, en plus de fournir des logements abordables, le bureau du maire cherche à s'attaquer à l'autre côté de l'équation en augmentant les revenus.

Austin, a déclaré Cortez, ne manque pas d'employeurs haut de gamme, comme Amazon et Facebook. Mais il n'est pas troublé par la pauvreté et souhaite surtout former des travailleurs à des emplois moyens et moyennement qualifiés dans trois domaines qu'il a identifiés comme offrant une bonne chance de conduire les citoyens vers une vie plus prospère: soins infirmiers, métiers spécialisés tels que la plomberie, et les emplois informatiques de niveau intermédiaire comme le service d'assistance.

La ville vise à sortir 10 000 personnes de la pauvreté en les plaçant dans ces professions d'ici cinq ans. Il dirige ses ressources dans ces domaines de manière très ciblée, a déclaré Cortez, sinon: "Nous faisons beaucoup de bonnes choses mais nous essayons d'en faire trop."

Pendant ce temps, pour s'assurer que les opportunités pour les travailleurs nouvellement formés sont disponibles, la ville se penche sur les incitations qu'elle peut donner aux entreprises pour attirer des entreprises offrant spécifiquement ce genre de rôles. "Nous ne lâchons pas le pied sur des choses comme Google et Apple", a déclaré Cortez, "elles grandissent, que cela nous plaise ou non." Mais "nous nous concentrons sur:" quels sont les types d'emplois et d'entreprises qui vont créer des opportunités pour sortir les gens de la pauvreté? ""

Soyez agile face à l'adversité

Parfois, un revers frappe une ville hors de son contrôle. La disparition d'un employeur particulier, par exemple, peut nuire aux districts ou à la démographie et rendre l'économie locale plus inégale.

Charleston a subi une telle perte dans le secteur gouvernemental. Dans les années 1990, au milieu d'une vague de réductions d'effectifs militaires de l'après-guerre froide, la ville a perdu sa base navale et les 25 000 emplois qu'elle soutenait. "Ce fut un grand succès pour une ville de notre taille", a déclaré Tecklenburg.

Le sénateur Ernest F. Hollings, qui représentait à l'époque la Caroline du Sud, n'a pas tardé à passer à l'action, se battant pour le réseau de technologie militaire et marine Navalex pour établir son siège dans la ville. Sa campagne réussie a contribué à atténuer certaines des pertes d'emplois et a depuis porté ses fruits - des centaines d'entrepreneurs en technologies de défense sont désormais présents à Charleston, a déclaré le maire.

Pendant ce temps, Austin a fait face à un défi d'un genre différent. Son «ambiance bizarre» peut être un avantage pour attirer des startups branchées, mais c'est un anathème pour les forces hautement conservatrices qui contrôlent une grande partie du reste de la politique texane. Ou, comme le dit Cortez: "Toute bonne politique ou progrès qu'Austin fait pour améliorer la qualité de vie et la prospérité des gens se fait malgré les machinations de notre gouvernement."

Pour lui, l'État n'est "même plus conservateur, il fait partie de tout le mouvement wacko qui a infecté notre pays".

Par exemple, en raison de règles à l'échelle de l'État, a déclaré Cortez, la ville ne peut pas pratiquer le zonage inclusif - une stratégie politique où les autorités imposent la construction d'une certaine proportion et l'emplacement de logements abordables. Bien que ces circonstances particulières soient uniques, dans un monde politique de plus en plus polarisé entre urbain et rural, le fait de ne pas être d'accord avec les niveaux supérieurs de gouvernement est un problème courant pour les chefs de ville.

Mais, fidèle à l'esprit rebelle d'Austin, il a trouvé des moyens de contourner le problème. La stratégie de la ville en matière de logement abordable vise à créer 135 000 logements abordables en dix ans grâce à une série de mesures, du financement direct à l'expansion de l'utilisation des fiducies foncières communautaires.

Personne n'est parfait

Aucune de ces villes n'est une utopie: on pourrait facilement trouver beaucoup d'échecs parmi les succès à écrire dans l'une d'entre elles. Et les maires rivaux pourraient souligner que chacun a eu une partie de cette «chance stupide» dont Cortez a parlé, que ce soit la longue histoire d'Austin d'attirer des entreprises de services, ou la fourniture par Charleston de bâtiments historiques très appréciés et d'un secteur touristique prospère.

Mais chaque ville a une vision claire de la main qui a été traitée - bonne et mauvaise - et a mis au point des politiques ciblées pour en tirer le meilleur parti. Alors que les villes font face à un avenir de plus en plus incertain, avec des industries susceptibles de changer, de rétrécir ou de croître soudainement et des défis majeurs comme l'abordabilité du logement frappant de nombreux endroits à l'ouest, cette agilité est quelque chose que chaque leader doit cultiver.

(Crédit photo: Larry Johnson)

Josh Lowe et Tom Graham
Josh.Lowe@Apolitical.co