En 2006, une adolescente au Royaume-Uni a révélé à sa mère que son père la maltraitait. Lorsque sa mère a refusé de le croire, la jeune fille a décidé d'installer une webcam, dirigée vers son lit, pour courir toute la nuit. À 4 h 30 du matin même, la caméra - qui était passée en mode infrarouge dans l'obscurité - a attrapé un bras rampant sous les couvre-lits.

Lorsque vous regardez le corps humain sous une lumière infrarouge, le sang désoxygéné dans les veines apparaît sous forme de lignes noires, ce qui les rend plus visibles. Les motifs de veines proéminents captés par la caméra ont permis à l'expert en médecine légale Sue Black d'identifier le père comme l'auteur.

«La raison pour laquelle [cette affaire] nous est venue est que la police métropolitaine ne savait vraiment pas quoi faire d'autre. Nous ne le savions pas non plus à l'époque, car nous n'avions jamais rien fait de tel. Mais nous avons remarqué sur ces images que vous pouvez voir ces lignes - et nous avons pensé: «Qu'en est-il de les comparer avec les motifs veineux du père?», A déclaré Sue Black, professeur d'anatomie et d'anthropologie légale à l'Université de Dundee et directrice de son Centre d'anatomie et d'identification humaine.

L'équipe de trois personnes de Black a été le premier - et, semble-t-il, est toujours le seul - groupe d'experts en médecine légale à utiliser les marquages uniques sur les mains humaines pour attraper les pédophiles. Lorsque les délinquants enregistrent avoir abusé d'un enfant, ils ont tendance à se protéger le visage et d'autres parties du corps facilement identifiables, mais laissent souvent leurs mains et leurs avant-bras visibles.

«Ce sont des images vraiment pénibles - [mais c'est] le seul moyen pour la police de mener des enquêtes et les tribunaux de rendre justice»

Cela signifie que quelque chose d'aussi mineur qu'une tache de rousseur déformée ou une cicatrice reconnaissable peut aider la police à construire une affaire. En 2009, Black a aidé à briser le plus grand gang pédophile d'Écosse en identifiant une lunule de forme étrange - le croissant blanc qui se forme à la base de l'ongle - au doigt de Neil Strachan, l'un des meneurs.

L'équipe de Black travaille sur environ 30 cas par an, pour «presque tous» les forces de police britanniques ainsi qu'Interpol, Europol, le FBI, la UK National Crime Agency et le Child Exploitation & Online Protection Center. Black a également travaillé avec la police norvégienne et australienne et est en pourparlers avec les services répressifs au Portugal et en Espagne.

La police envoie des preuves - généralement sous la forme d'images ou de vidéos - ainsi que des photos des mains du suspect à Black, qui les compare à sa base de données de plus de 1000 mains et avant-bras. Si elle trouve que les marques sur les mains du suspect et de l'agresseur sont cohérentes - et distinctes des autres dans sa base de données - l'accusation utilisera ses preuves devant le tribunal. Parmi les cas sur lesquels l'équipe de Black travaille depuis 2006, 82% des accusés ont changé leur plaidoyer de non coupable en coupable.

«Cela permet d'économiser énormément d'argent et de réduire le temps passé dans la salle d'audience», a déclaré Black. «Mais cela empêche également les victimes et les familles des victimes de témoigner devant le tribunal, et pour moi, c'est la chose la plus importante.» Sauver une victime de témoigner les aide à éviter le traumatisme de revivre l'incident devant des dizaines de personnes - souvent parmi eux, l'agresseur.

Création d'une base de données de marquages manuels

Dans le cas de 2006, le père a nié avec véhémence les mauvais traitements allégués, alors Black a demandé à la police de prendre des photos de ses mains et de ses avant-bras pour les comparer avec les veines photographiées. Les veines sont plus distinctives que les empreintes digitales - elles sont uniques à chaque individu, même dans le cas de jumeaux identiques. C'était un match distinct.

Black a témoigné en tant que témoin expert de l'accusation, marquant la première fois dans l'histoire que l'analyse de la configuration veineuse était entrée en preuve devant un tribunal britannique. Mais quand le jury est revenu, Black a été choqué d'apprendre que le père avait été déclaré non coupable.

"Nous devons être raisonnables sur le fait que l'être humain n'est pas un objet statique - c'est quelque chose qui change avec le temps"

«Il n'y avait aucun problème avec la science. Le jury n'a tout simplement pas cru le témoignage de la jeune fille », a déclaré Black. «Pour nous, c'était un coup dur. Mais il était très clair que nous avions quelque chose ici et que nous devrions pouvoir aider la police et les tribunaux. Ce que nous devions faire, c'est de sérieuses recherches. »

La première étape consistait à créer une base de données substantielle sur les mains, les avant-bras et d'autres parties du corps des gens qui fourniraient une base scientifique au travail de Black. Elle pourrait témoigner devant le tribunal que les veines de l'agresseur et du suspect correspondaient - mais une équipe de défense pourrait faire valoir que de nombreuses personnes ont des veines identiques, et les membres du jury peuvent le croire.

Avec une base de données remplie de photos de centaines de mains de personnes, Black peut démontrer à quel point les marques de chaque individu sont uniques: les veines, les taches de naissance, les grains de beauté, les ongles, les plis cutanés et les zones de pigmentation, telles que les taches hépatiques ou les taches de rousseur, sont parmi les nombreuses distinctions. prend en compte.

Pour commencer à remplir la base de données, Black a demandé à une équipe d'intervention d'urgence de 550 personnes qu'elle formait à l'identification des victimes de catastrophes en 2007 la permission de les photographier. «Presque tous se sont déshabillés jusqu'à leurs sous-vêtements et nous ont permis de photographier leurs mains, bras, pieds et jambes», a expliqué Black. «Cela nous a permis de développer une base de données complexe que nous pourrions interroger - qui a au moins doublé de taille maintenant.» L'équipe continue de faire du crowdsource d'images et de recruter des personnes pour envoyer des photos.

La nouvelle frontière pour attraper les agresseurs d'enfants

La pornographie enfantine est un problème en croissance rapide au Royaume-Uni. Selon Internet Watch Foundation, le nombre de sites Web contenant des images sexualisées d'enfants a augmenté de 417% entre 2014 et 2016. Environ 69% des victimes étaient âgées de 10 ans ou moins et plus d'un tiers de toutes les images impliquaient un viol ou torture sexuelle.

Un enfant britannique sur 20 a été abusé sexuellement, et 90% de ces victimes développeront des problèmes de santé mentale à l'âge de 18 ans.

Alors que la police a du mal à suivre la prolifération de la pornographie juvénile, l'analyse de la main basée sur des données de Black offre une nouvelle façon de présenter des preuves - d'autant plus que, par le passé, les forces de l'ordre britanniques ont mal géré des enquêtes majeures sur la pédophilie, comme l'opération Ore.

Dans le plus grand délit informatique du pays, les forces de l'ordre américaines ont remis les détails de plus de 7 000 Britanniques qui auraient payé pour de la pornographie juvénile en ligne. Sous une pression croissante pour agir rapidement, la police s'est précipitée sur les propriétés du raid sans vérifier minutieusement les preuves. Il est apparu plus tard que 1 000 des 140 000 policiers britanniques avaient été formés aux bases de la manipulation des preuves numériques. En conséquence, un certain nombre des 3 744 personnes arrêtées ont été victimes de fraude par carte de crédit et de vol d'identité - qui n'avaient jamais acheté d'images explicites d'enfants.

"Enregistrer ce contact physique leur permet de revivre l'expérience"

Black ne peut pas prendre en charge tous les cas que la police lui apporte; les photos et les vidéos doivent être d'un calibre suffisamment élevé pour identifier des caractéristiques souvent subtiles. Lorsque l'équipe accepte un nouveau cas, ils demandent à la police de prendre des photos des mains des suspects dans les mêmes positions que celles présentées dans les preuves.

Une fois qu'ils ont reçu les photos, Black marque toutes les caractéristiques distinctives et compare les deux, en tenant compte des différences de qualité d'image et de l'évolution du corps au fil du temps.

"Les cicatrices ou les marques ont peut-être disparu ou ont disparu", a déclaré Black. "Nous devons être raisonnables sur le fait que l'être humain n'est pas un objet statique - c'est quelque chose qui change avec le temps."

Il est impossible de garantir scientifiquement un match, et Black doit encore atteindre une masse critique de données pour établir des degrés de certitude plus élevés et être en mesure de communiquer la probabilité du match au tribunal. «C'est la prochaine étape sur laquelle nous travaillons: est-ce une probabilité sur un million, une sur 100 ou une sur 10? Nous devons augmenter considérablement la taille de notre base de données pour ce faire », a déclaré Black.

"Ils ont tendance à ne pas penser que leurs mains sont identifiables. La plupart des gens ne croient pas qu'ils seront pris"

Un autre défi auquel l'équipe est confrontée est de devoir regarder des vidéos violentes et inquiétantes 24 heures sur 24. Pour y faire face, ils adoptent une approche aussi clinique que possible.

«Bien qu'il s'agisse d'images vraiment pénibles, nous savons également que notre travail consiste à collecter les preuves, à les analyser et à les présenter. C'est la seule façon dont les forces de police pourront enquêter et les tribunaux pourront rendre justice », a déclaré Black. Le service de police métropolitain et l'université de Dundee offrent des conseils gratuits à l'équipe, mais personne ne les a encore suivis.

Malgré les progrès de son équipe sur le terrain, Black craint que les pédophiles cessent de se filmer en train de maltraiter les enfants.

«Enregistrer ce contact physique leur permet de revivre l'expérience. Pour un certain nombre de personnes, c'est une monnaie - ils partageront donc ces images avec d'autres personnes partageant les mêmes idées », a déclaré Black. «Ils ont tendance à ne pas considérer leurs mains comme identifiables. La plupart des gens ne croient pas qu'ils seront pris. »

(Crédit photo: Flickr / Aditya Doshi)

Jennifer Guay
jennifer.guay@apolitical.co