Pour beaucoup de gens, les voitures volantes sont limitées à l'imagination des écrivains de science-fiction ou aux rêveries d'industriels comme Henry Ford, le fondateur de Ford Motor Company, qui a déclaré: "Marquez mes mots: une combinaison avion et automobile arrive. Vous pouvez sourire , mais cela viendra. "

Ford n'a sagement pas dit quand. Mais maintenant, quatre-vingts ans plus tard, il semble que sa prédiction est sur le point de se réaliser.

Au moins une demi-douzaine de grands projets de construction de voitures volantes sont en cours dans le monde. Il s'agit notamment de programmes nationaux à Singapour et à Dubaï, et de projets privés en Europe, en Chine et aux États-Unis, avec des noms comme Airbus, Ehang et Boeing, chacun travaillant d'arrache-pied pour mettre sa machine dans le ciel en premier.

Au Japon, un Conseil public-privé pour la révolution du transport aérien a été créé l'été dernier dans un effort concerté pour empêcher le Japon de prendre du retard dans la volonté de faire des voitures volantes une réalité. Et en plus, ils pourraient venir dans des zones reculées et rurales avant la grande ville.

De nouvelles frontières

Alors, qu'est-ce qui se cache derrière cette soudaine vague d'activités? La réponse est qu'un certain nombre de technologies ont suffisamment mûri pour rendre possible ce concept futuriste.

Par exemple, des moteurs électriques compacts efficaces, des batteries à longue durée de vie, de nouveaux matériaux légers et des systèmes de contrôle autonomes pilotés par capteurs qui contrôlent déjà les voitures sans conducteur et les drones sans pilote sont testés pour aider les voitures à prendre l'air.

Il se trouve que le Japon est fort dans le développement de toutes ces technologies. À tel point que bon nombre des vingt-deux entreprises membres du Conseil ont approché le gouvernement pour exprimer son soutien à la création d'une nouvelle industrie avant la création du Conseil.

«Nous n'avons pas choisi les membres [des sociétés]», explique Hiroyuki Ushijima, directeur adjoint du Bureau des industries manufacturières au Ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie (METI). "La plupart d'entre eux sont venus vers nous et d'autres ministères pour demander notre soutien. C'est alors que nous avons décidé de former le Conseil."

Partenariat pour l'innovation

Dans les six mois qui ont suivi la création du Conseil en août dernier, les entreprises, plusieurs professeurs d'université et le personnel du Bureau de l'aviation civile du ministère des Terres, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme (MLITT) et le METI se sont rencontrés à plusieurs reprises pour discuter des entreprises. 'objectifs et plans.

Puis, en décembre, le Conseil a publié une feuille de route pour la révolution du transport aérien. La feuille de route cible les vols d'essai qui débuteront cette année, vise à démarrer les opérations commerciales en 2023 et vise à transporter des personnes dans les zones urbaines dans les années 2030.

"Nous n'avons pas fixé ces dates", explique Hiroki Tokunaga, coordinateur principal au Bureau de l'aviation civile, MLITT. "Les compagnies les ont définies. Nous avons discuté avec elles des règles et réglementations qui seront nécessaires, par exemple, pour certifier la sécurité de leurs véhicules, les licences requises et la délivrance de permis pour les vols d'essai."

"Les véhicules volants devraient contribuer à améliorer les conditions de vie, le transport de marchandises et les économies locales"

Les détails de la feuille de route doivent encore être définis. Cependant, Keita Arakaki, chef de division au Bureau japonais de l'aviation civile, MLITT, dans un point de presse à la fin du mois de janvier, a souligné qu'il existe un sentiment général au sein du Conseil que pour gagner l'acceptation sociale, les opérations commenceront par transporter des marchandises plutôt que les gens.

Révolution rurale

Arakaki prévoit que les opérations initiales éviteront probablement les zones densément peuplées telles que Tokyo.

La capitale japonaise, en plus de posséder un réseau de trains de banlieue et de métro exceptionnel, est déjà desservie par des services d'hélicoptère et par des vols réguliers en avion à plus haute altitude. Selon Arakaki, cela rend difficile la coordination des nouveaux services de véhicules volants afin qu'ils fonctionnent en toute sécurité avec les services existants.

"Par conséquent, je pense qu'il sera plus facile de commencer à transporter des personnes dans les zones rurales et montagneuses", a déclaré Arakaki.

Plus de 70% du Japon est montagneux. Et, comme l'a noté Ushijima du METI, étant donné que les routes et autres infrastructures dans les zones rurales et montagneuses sont moins développées, les véhicules volants devraient contribuer à améliorer les conditions de vie, le transport des marchandises et les économies locales.

"Aujourd'hui, des hélicoptères, par exemple, sont utilisés pour transporter des personnes vers des zones isolées et vers les îles voisines", explique Ushijima. "Les véhicules volants coûteront moins cher à l'avenir et seront peut-être plus pratiques."

De même, ce nouveau type de mobilité aérienne devrait aider à stimuler le tourisme en rendant l'accès aux zones panoramiques difficiles d'accès plus pratique et moins cher, ainsi qu'en offrant aux visiteurs des vues panoramiques depuis les airs après leur arrivée.

Leur potentiel pour fournir des services de secours est également important. Le Japon est souvent frappé par des catastrophes naturelles - notamment des tremblements de terre, des typhons, des glissements de boue et de roches et des éruptions volcaniques.

Lorsque des catastrophes frappent inévitablement, des véhicules volants pourraient remplacer des hélicoptères plus chers et plus bruyants comme ambulances pour transporter les blessés vers les hôpitaux voisins, ainsi que pour effectuer des services de secours d'urgence dans les villes et villages coupés des moyens d'accès normaux.

Le Japon, peut-être plus que de nombreux pays, a beaucoup à gagner de cette nouvelle source de mobilité aérienne émergente. Et aucune communauté n'a plus à gagner que les habitants des zones rurales. - John Boyd.

(Crédit photo: Ministère de l'économie, du commerce et de l'industrie)