Cette pièce a été écrite par Anna Bruce-Lockhart, rédactrice au Forum économique mondial. On le trouve également dans notre fil d'actualité sur la petite enfance .

Lorsque même des vétérans de la technologie tels que le fondateur de Napster, Sean Parker, critiquent la façon dont les smartphones affectent le développement de l'enfance, vous savez qu'un changement est en train de se produire. En 2017, Parker a averti que les médias sociaux "changent littéralement votre relation avec la société, les uns avec les autres ... Dieu seul sait ce que cela fait au cerveau de nos enfants." Parker a deux jeunes enfants, il est donc sûrement familier avec la tactique universelle de remettre un écran pour acheter un moment de paix - la soi-disant "sucette numérique".

Le Conseil de l'Europe a récemment publié des recommandations sur les droits de l'enfant dans l'environnement numérique, en s'appuyant sur le cadre juridique du RGPD, qui établit les limites du consentement des enfants à l'utilisation de leurs données. Il y a plus de conscience que jamais que la technologie dans l'enfance doit être gérée correctement par les gouvernements et les parents. Pour vous aider à évaluer certains des problèmes impliqués, voici cinq façons dont l'écran recadre la vie des enfants.

1. Changements physiques

Les preuves sont encore anecdotiques, mais il est probable que l'omniprésence de la technologie dès les premières années - un cinquième des enfants de trois et quatre ans ont leur propre tablette - remodèle notre corps. La myopie a doublé depuis les années 1960 et l'obésité augmente. Au Royaume-Uni, seule la moitié des enfants de sept et huit ans reçoivent l'heure d'exercice recommandée. Les chirurgiens de la colonne vertébrale ont signalé une augmentation du nombre de jeunes patients souffrant de douleurs au cou et au dos , probablement liés à une mauvaise posture pendant de longues périodes d'utilisation du smartphone. Mais avec le nombre croissant d'applications et d'appareils pour surveiller les niveaux d'activité physique, la solution pourrait également être numérique.

2. Recâblage du cerveau

La conception addictive de nombreux jeux vidéo et applications pourrait recâbler le cerveau des enfants. Beaucoup d'entre eux sont structurés autour de «boucles de récompense», qui dispensent régulièrement des incitations, y compris un coup de dopamine biochimique, pour continuer à jouer. Les fonctions de lecture automatique sur YouTube et d'autres sites Web vidéo renforcent ces rythmes.

"Presque toutes les interactions numériques, les médias sociaux en particulier, sont délibérément conçues pour inciter un individu à recommencer le cycle, immédiatement et à plusieurs reprises, quelle que soit l'heure du jour ou de la nuit", a déclaré un récent rapport historique sur l'enfance numérique de la société britannique. Fondation 5Rights. Il estime que les entreprises technologiques doivent ajuster la conception de leurs produits pour les enfants - par exemple, en désactivant la lecture automatique.

3. L'espace, pas le temps

Au milieu de la poignée de main sur le déclin cognitif, il convient de se rappeler que la technologie ne fait peut-être que rendre les enfants différents de nous. Même les premières études sur les effets des jeux vidéo ont suggéré qu'ils amélioraient le raisonnement spatial. Alors que les compétences verbales, l'argument logique et la durée d'attention peuvent maintenant avoir besoin d'encouragement hors ligne, la plupart des tout-petits bénéficieront d'une coordination accélérée main-œil et de capacités de reconnaissance d'image, ainsi que de la culture numérique générale qui est maintenant essentielle pour grandir.

4. La définition de l'enfance

Tout comme les pressions de l'industrialisation ont créé le concept «d'enfance» à l'époque victorienne, et le consumérisme d'après-guerre a donné naissance à l'idée de «l'adolescent», l'ère numérique bouscule à nouveau les frontières de la vie. Alors que la première année du secondaire peut être considérée comme l'âge par défaut pour qu'un enfant reçoive son premier smartphone, 39% des 8-11 ans en ont déjà.

L'entrée dans le monde des médias sociaux donne soudainement aux enfants immatures un espace relativement indépendant dans lequel tester des "comportements à risque" qu'ils ne peuvent pas nécessairement comprendre ou faire face, selon le rapport 5Rights. La collision entre les tranches d'âge incongrues et les comportements qu'impliquent les médias sociaux signifie que les enfants et les adultes doivent comprendre leurs responsabilités respectives dans le cadre du nouveau pacte numérique.

5. Crowdsourcing santé mentale

Il y a eu beaucoup de discussions sur le sentiment croissant d'inadéquation et de solitude encouragé par les médias sociaux, et son impact sur la santé mentale des jeunes. Les adolescents qui passent plus de trois heures par jour en ligne sont 35% plus susceptibles d'être à risque de suicide, selon une récente étude américaine . Mais c'est peut-être une confusion de cause à effet. La dernière décennie a vu une prise de conscience et une sensibilité croissantes aux problèmes de santé mentale. Une grande partie de cette discussion est tenue par des jeunes dans l'environnement le plus naturel - et le plus discret - pour eux: Internet.

Il ne fait aucun doute que la nouvelle frontière numérique redessine radicalement l'enfance, menaçant les corps et les esprits tendres. Mais nous pouvons peut-être relever ces défis s'ils sont traités dans l'esprit du précepte original d'Internet: une discussion libre et franche.

Cette pièce a été initialement publiée sur l' agenda du Forum économique mondial .

(Crédit photo: Rawpixel)

N'oubliez pas de partager vos propres réflexions avec l'auteur en laissant un commentaire ci-dessous