Cet article est rédigé par Kitty Thompson, responsable du programme Nature au Conservative Environment Network.

  • Le problème : La production alimentaire est confrontée à des défis immédiats et à long terme.
  • Pourquoi c'est important : La production alimentaire ne sera pas sécurisée tant que nous ne nous attaquerons pas à la plus grande menace à moyen et long terme : le changement climatique.
  • La solution : Les gouvernements devraient reconnaître la menace que le déclin de la nature et le changement climatique font peser sur la sécurité alimentaire et en tenir compte dans leurs politiques.

Si le prochain Premier ministre ne prend pas au sérieux la menace posée par le changement climatique, ce ne sera pas la dernière fois que le défi de l'insécurité alimentaire devra être relevé au Royaume-Uni. C'est pourquoi ils devraient placer la production alimentaire durable et la restauration de la nature au cœur de leur programme agricole.

La Russie et l'Ukraine fournissaient plus d'un quart du blé mondial avant la guerre en Ukraine. L'arrêt de cet approvisionnement a envoyé des ondes de choc sur le marché mondial, contribuant à la hausse des prix alimentaires qui a fait la une des journaux.

Cependant, la guerre n'a pas été la seule chose à faire des ravages sur l'approvisionnement mondial en blé. Une grande partie des 75 % restants de l'approvisionnement mondial en blé était déjà menacée. La cause de cette situation est le changement climatique.

L'Inde en est un bon exemple. Le pays a connu des sommets de 47℃ cette année, ce qui a détruit les récoltes de blé et fait grimper les prix intérieurs. Les scientifiques pensent que cette vague de chaleur a été rendue 30 fois plus probable par le changement climatique. Cet impact sur la production alimentaire a conduit le deuxième producteur mondial de blé à imposer une interdiction d'exportation sur le produit.

Si nous voulons relever le triple défi de la sécurité alimentaire, de la perte de la nature et du changement climatique, nos fermes doivent devenir plus biodiversifiées et résilientes aux impacts climatiques.

Cet incident n'est pas isolé. Les vagues de chaleur, les sécheresses et les incendies de forêt ont détruit les récoltes de blé dans le monde entier. Cette année aux États-Unis, le potentiel de récolte de blé d'hiver dans l'État le plus producteur du pays, le Kansas, devrait chuter de plus de 25 % en raison des sécheresses.

En Italie, les experts s'attendent à ce que les rendements de l'orge et des céréales chutent de 30 à 40 % cette année, car le fleuve Pô, dont dépendent les agriculteurs pour l'irrigation, risque de s'assécher. Les incendies de forêt en Espagne ont également détruit 20 000 hectares de bois et de terres agricoles dans une seule localité. Et les agriculteurs du centre de la Sardaigne sont aux prises avec une invasion de criquets pèlerins qui sont arrivés un mois plus tôt que prévu, en raison de l'augmentation de la température.

Le Royaume-Uni est, heureusement, encore autosuffisant à 90 % en blé. Mais si nous voulons conserver ce même niveau de sécurité, nous devons rendre nos terres agricoles plus résistantes au changement climatique.

Avec le Royaume-Uni en état d' alerte à la sécheresse , des conditions météorologiques inhabituelles pèsent déjà sur notre agriculture nationale. Les rendements du blé au Royaume-Uni ont fluctué ces dernières années. En 2018, ils étaient de 7 % inférieurs à la moyenne de 2016 à 2020 et, en 2020, de 17 % inférieurs à cette moyenne.

Les vagues de chaleur, les sécheresses et les préoccupations croissantes en matière de pénurie d'eau montrent que le changement climatique commence à faire des ravages chez nous. Selon le dernier rapport du gouvernement sur la sécurité alimentaire, le changement climatique et les pressions environnementales telles que l'effondrement de la biodiversité constituent le plus grand risque à moyen et long terme pour notre production alimentaire nationale. C'est un problème que nous ne pouvons tout simplement pas ignorer.

Si nous voulons relever le triple défi de la sécurité alimentaire, de la perte de la nature et du changement climatique, nos fermes doivent devenir plus biodiversifiées et résilientes aux impacts climatiques. Le gouvernement doit publier deux stratégies - pour les secteurs de l'industrie de la biomasse et de l'utilisation des terres - en 2023, qui seront essentielles pour atteindre nos objectifs en matière d'environnement et de production alimentaire.

À une époque où les gens sont aux prises avec la hausse des prix des denrées alimentaires, un verdict sur lequel les politiciens des deux côtés de la maison semblent s'entendre est que nous devrions donner la priorité aux terres pour cultiver des cultures qui peuvent nourrir les gens, et non des cultures bioénergétiques pour les machines.

À l'heure actuelle, l'Europe brûle plus de 19 millions de bouteilles d'huile de colza et de tournesol chaque jour. Le Royaume-Uni à lui seul a cultivé 11 000 hectares de blé uniquement pour les biocarburants en 2019. Avec la hausse des prix des denrées alimentaires au Royaume-Uni et à l'étranger, le Premier ministre a appelé à un examen de l'utilisation des biocarburants dans les voitures et les véhicules nationaux afin de donner la priorité à la production alimentaire.

Bien que la conversation ait jusqu'à présent été dominée par les biocarburants, il semble inévitable que d'ici peu, l'attention se tourne également vers la bioénergie. En 2019, 67 000 hectares de maïs ont été cultivés pour alimenter les installations de digestion anaérobie au Royaume-Uni, qui produisent du biogaz, ainsi que 10 000 hectares de miscanthus et de taillis à courte rotation pour les centrales à biomasse.

Si le gouvernement veut prendre au sérieux son plan à long terme pour renforcer la sécurité alimentaire, la stratégie de la biomasse, qui doit être publiée par le Département des affaires, de l'énergie et de la stratégie industrielle (BEIS) plus tard cette année, serait un bon endroit commencer. Ici, BEIS peut définir les paramètres d'une industrie nationale des matières premières et garantir que nos chaînes d'approvisionnement sont aussi durables que possible.

Le cadre d'utilisation des terres du Defra suivra rapidement cette stratégie en 2023. En tant que petite nation insulaire, la manière dont nous choisissons d'utiliser nos terres est importante. Le gouvernement doit utiliser ce cadre pour optimiser les terres limitées dont nous disposons pour atteindre nos objectifs essentiels de production alimentaire et de rétablissement de la nature. En tant que tel, le point de départ évident est dans nos fermes, qui occupent actuellement 71 % des terres du Royaume-Uni.

Les terres agricoles de haute qualité doivent, bien sûr, rester dédiées à la production des aliments dont nous avons besoin pour nourrir notre population. Mais les agriculteurs de ces terres doivent reconnaître que pour garder ces terres productives, ils doivent adapter leur façon de cultiver pour se protéger des impacts du changement climatique .

En adoptant des techniques et des technologies respectueuses de la nature qui améliorent la santé de nos sols, les agriculteurs peuvent rester résilients aux pires impacts du changement climatique. Cela renforcera leur sécurité alimentaire à moyen et à long terme, et c'est exactement le type de changement d'approche de l'agriculture que l' incitation à l'agriculture durable (SFI) du Defra entend soutenir et encourager.

Mais nous devons également reconnaître que toutes les terres agricoles ne sont pas créées de la même manière. Il n'y a pas de corrélation directe entre la superficie des terres que nous cultivons et la production agricole. Par exemple, les 20 % les moins productifs de nos terres agricoles ne produisent que 3 % de nos calories.

Pour renforcer notre sécurité alimentaire, les terres agricoles britanniques suffisamment bonnes pour produire de la nourriture devraient faire exactement cela, et de manière à ce qu'elles puissent continuer à le faire pour les générations à venir. Mais nos terres les moins productives, qui ne sont pas si bonnes pour cultiver des aliments, devraient être mieux utilisées. Rendre une partie des terres du Royaume-Uni à la nature est l'une de ces utilisations.

Disposer explicitement de terres pour restaurer la nature et lutter contre le changement climatique est un élément essentiel du secteur agricole productif, résilient et durable que nous devons créer. Et avec les opportunités économiques à saisir pour ceux qui font la transition de leurs terres, de l'écotourisme à la vente de crédits carbone, nous pouvons nous assurer que ce n'est pas seulement la nature qui en profite, mais aussi nos communautés rurales.

Désormais au sommet de notre agenda politique, nous ne devons pas laisser la sécurité alimentaire retomber car, tôt ou tard, le changement climatique la fera resurgir. Le prochain Premier ministre doit, par le biais de la stratégie de la biomasse et du cadre d'utilisation des terres, démontrer son engagement à relever les défis interdépendants de la sécurité alimentaire, du rétablissement de la nature et du changement climatique.

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(Crédit image : Unsplash)