Comment notre environnement peut déclencher des allergies avant même notre naissance

Les experts découvrent de plus en plus les origines de nos problèmes de santé, y compris la petite enfance et même avant la naissance. Le Dr Sabine Langie, membre de l' Institut flamand de recherche technologique (VITO), explique comment la probabilité de développer des allergies est affectée par de nombreux facteurs, y compris le régime alimentaire d'une femme enceinte.

Pour de nombreuses personnes, il semble qu'il y ait plus d'allergènes et d'allergies que jamais auparavant.

Ils ne se trompent pas vraiment: les maladies allergiques sont en augmentation dans l'hémisphère Nord. Près d'un Européen sur deux souffre d'une allergie alimentaire ou environnementale, et les deux ont augmenté en fréquence et en gravité au cours de la dernière décennie.

De nombreuses allergies commencent dans l'enfance. Selon la Fédération européenne des associations de patients souffrant d'allergies et de maladies des voies respiratoires, environ 65% des enfants ont 18 mois. L'étude internationale sur l'asthme et les allergies dans l'enfance rapporte que plus de 20% des jeunes européens présentent des réactions allergiques aux inhalants ou à la nourriture à un moment donné de leur enfance .

Pour en savoir plus sur la façon dont les enfants deviennent allergiques si tôt dans la vie, j'ai étudié comment l'environnement peut affecter le risque de développer des allergies respiratoires (l'étude complète sera publiée dans les prochains mois dans un numéro spécial de la revue Mechanisms of Aging and Development on epigenetics ).

Les allergies peuvent commencer avant même notre naissance

Bien que la prédisposition génétique soit un facteur de risque important, les experts savent également depuis un certain temps que ce que les femmes enceintes mangent et respirent peut avoir un impact sur leurs enfants à naître . La dernière décennie a vu une preuve scientifique supplémentaire du lien entre l'alimentation et le mode de vie d'une mère pendant la grossesse et le bien-être de son enfant plus tard dans la vie .

"L'exposition avant la naissance peut avoir un impact sur le risque d'allergie d'un enfant plus tard dans la vie"

Les résultats récents d'une étude de cohorte de naissance flamande sur les mères et leurs enfants, financée par le gouvernement flamand et coordonnée par une organisation européenne indépendante de recherche et de technologie de premier plan, VITO , ont montré une association entre l'exposition aux polluants atmosphériques liés à la circulation avant la naissance (principalement le dioxyde d'azote et la particule PM10 ) et le développement de symptômes d'asthme ou de respiration sifflante chez les tout-petits de trois ans .

Ainsi, nous savons que l'exposition aux produits chimiques avant la naissance peut avoir un impact sur le risque d'allergie d'un enfant plus tard dans la vie. D'autres études récentes proposent une explication du lien: les changements de méthylation de l'ADN épigénétique induits par des facteurs environnementaux.

Décomposons un peu la science. Notre ADN ou modèle génétique détermine notre apparence et, dans une certaine mesure, notre personnalité. L'épigénétique - c'est-à-dire toutes les modifications non génétiques «sur» les gènes qui ne modifient pas la séquence d'ADN elle-même - est responsable des détails restants.

Lorsque la méthylation de l'ADN épigénétique se produit, cela signifie que des groupes méthyle (-CH3) sont ajoutés à l'ADN, ce qui affecte la façon dont les gènes s'expriment, c'est-à-dire leur comportement.

L'ajout de groupes méthyle sur notre ADN peut modifier l'expression de nos gènes

Par exemple, les futures mères qui sont exposées à des composés chimiques ou qui consomment un régime alimentaire moins qu'idéal - comme le régime occidental moderne qui est dominé par des aliments transformés pauvres en antioxydants mais riches en acides gras saturés - en particulier pendant la les premiers stades de la grossesse, peuvent modifier les schémas de méthylation de l'ADN sur l'ADN de leur bébé, en activant certains gènes et en désactivant d'autres, et par conséquent en augmentant le risque d'allergies du bébé.

En revanche, la consommation fréquente de fruits, de légumes et de poisson est associée à une prévalence plus faible de l'asthme . Et un régime de poisson riche en acides gras polyinsaturés n-3 (également trouvé dans les noix, les graines et les huîtres entre autres aliments) peut en fait contrebalancer la réponse pro-allergénique.

La consommation régulière de fruits peut aider à atténuer l'asthme

De plus, un niveau élevé d'adhésion au soi-disant «régime méditerranéen» - huile d'olive, fromage de chèvre et fruits, entre autres - au début de la vie semble protéger contre le développement d'allergies chez les enfants .

Ces changements épigénétiques sont, dans une certaine mesure, réversibles. Des études montrent que les changements épigénétiques entraînant un poids corporel plus élevé pourraient être inversés par une supplémentation alimentaire en nutriments essentiels tels que la choline, la bétaïne et l'acide folique.

Mais il semble qu'une exposition extrême ou chronique, comme cela peut se produire en cas de famine, de suralimentation ou d'exposition chimique pendant la grossesse, peut altérer le schéma épigénétique de manière si intense qu'elle laisse une «marque» permanente sur l'ADN de l'enfant.

Ce marqueur peut être transmis à la génération suivante, augmentant ainsi encore plus le risque de maladie dès le tout début de la vie et soulignant l'importance cruciale des soins prénatals pour élever des générations futures en bonne santé.

Détection des allergies respiratoires chez les jeunes enfants

Mes recherches au VITO ont exploré l'hypothèse selon laquelle les expositions chimiques pendant la grossesse et le début de la vie modifient les schémas de méthylation de l'ADN des jeunes enfants (âgés de cinq et 11 ans) et influencent ainsi leur système immunitaire et le risque d'allergie plus tard dans la vie.

Des questionnaires et des échantillons de salive recueillis auprès d'environ 170 couples mère-enfant de deux cohortes de naissance différentes en Flandre (FLEHS1 et FLEHS2) ont été analysés. Le dépistage de l'ensemble des profils de méthylation de l'ADN du génome des enfants allergiques aux allergènes respiratoires (rhume des foins, asthme et allergie aux acariens) par rapport aux enfants non allergiques a révélé une liste de 27 régions géniques qui présentaient un schéma de méthylation de l'ADN modifié et pourraient ainsi utilisé pour diagnostiquer les allergies respiratoires .

"Les changements épigénétiques liés aux allergies peuvent être le résultat d'expositions précoces aux polluants atmosphériques"

Fait intéressant, nous avons observé une association entre les schémas de méthylation de l'ADN modifiés dans trois de ces gènes et l'exposition aux polluants atmosphériques liés à la circulation pendant la grossesse des mères ainsi que pendant la vie de l'enfant jusqu'à l'âge de 11 ans. Cela suggère que ces changements épigénétiques liés aux allergies peuvent être le résultat d'expositions précoces aux polluants atmosphériques.

Étant donné que les gènes identifiés ont un rôle régulateur dans les réactions aux maladies allergiques, ils pourraient être intéressants à étudier pour poursuivre le développement d'outils de dépistage diagnostique. Si les expositions aux produits chimiques et les changements qui en résultent dans les schémas de méthylation de l'ADN peuvent être détectés tôt dans la vie, des stratégies pour prévenir les expositions aux produits chimiques ou le risque d'allergie (ou les deux), en particulier chez les enfants, pourraient être élaborées à différents niveaux, comme l'examen de la législation sur la pollution atmosphérique. limite ou vise une meilleure éducation des futurs parents.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation . Lisez l' article original .

(Crédits photo: Pixel2013 / Pixabay, Sabine Langie / VITO, Bill Ebbessen / Wikimedia)