Les experts de la petite enfance en Angleterre sont aux prises avec un mystère. Dans la capitale, Londres, moins d'enfants d'âge préscolaire défavorisés fréquentent une garderie qu'ailleurs en Angleterre, ils sont moins susceptibles de fréquenter une bonne ou excellente garderie, et pourtant, à cinq ans, ils ont de meilleurs résultats scolaires que leurs pairs non londoniens qui poursuivent leurs études. .
Ces données contredisent d'innombrables études à travers le monde - dont une commanditée par le ministère britannique de l' Éducation - qui ont abouti à la même conclusion: l'éducation de la petite enfance améliore les résultats de l'enfance. Un meilleur accès à l'apprentissage précoce et de meilleures normes de cette éducation sont censés augmenter les chances de l'enfant.
Les chercheurs l'appellent «le paradoxe de Londres». Martin Lennon, analyste des politiques au bureau du commissaire aux enfants d'Angleterre, a déclaré qu'il «va à l'encontre de toutes les preuves internationales du développement de l'enfant».
Alors, pourquoi les enfants défavorisés de Londres surclassent-ils leurs pairs dans le reste du pays? Et qu'est-ce que cela signifie pour les décideurs perplexes?
Des résultats surprenants
Le paradoxe de Londres est apparu pour la première fois grâce à une recherche de la Social Mobility Commission du Royaume-Uni, qui a comparé les résultats des évaluations des jeunes enfants avec la fréquentation et la qualité de la crèche. Les enfants d'âge préscolaire défavorisés à Londres utilisent l'éducation préscolaire beaucoup moins que leurs pairs ailleurs, plus de 10% en dessous de la moyenne nationale, tandis que les crèches où ils se rendent ont également de moins bons résultats d'inspection qu'ailleurs en Angleterre.
Cependant, à cinq ans, les enfants défavorisés de Londres affichent de loin les scores les plus élevés en communication, développement physique et social, selon des évaluations appelées objectifs d'apprentissage précoce (ELG). Par exemple, un enfant qui a droit à des repas scolaires gratuits (FSM) à Londres est 30% plus susceptible de répondre aux normes de développement attendues lors de la rentrée scolaire par rapport à des enfants similaires dans les régions nord de l'anglais de Leeds, Greater Manchester ou Merseyside.
De plus, le paradoxe ne s'est développé que depuis 2010. Avant cela, il n'y avait pas de différence significative entre le développement des enfants entrant à l'école à Londres et dans les régions du Nord.
Quelle en est la cause?
Bien qu'il n'y ait pas encore d'explications définitives à cette énigme, un certain nombre de facteurs potentiels ont été avancés qui pourraient aider à l'expliquer.
Anna Round, chercheuse principale au think tank IPPR North, suggère que les enfants défavorisés de Londres pourraient bénéficier d'un meilleur accès à des expériences telles que les musées et les parcs. Il est bien établi qu'un apprentissage plus interactif est important pour le développement cognitif de la petite enfance.
Mais si l'ampleur et la profondeur des activités disponibles distinguent Londres, les parents ont toujours besoin de l'argent et du temps pour tirer le meilleur parti de ces expériences, et on ne sait pas comment ils pourraient à eux seuls expliquer un écart aussi important dans les résultats pour les enfants les plus démunis.
La diversité ethnique à Londres peut également aider à expliquer le mystère. Seuls 52% des élèves blancs des FSM répondent aux normes de développement attendues à cinq ans, contre 59% des élèves asiatiques des FSM et 63% des élèves noirs des FSM. Donc, puisque Londres a beaucoup plus d'enfants non blancs que la plupart des Britanniques, cela pourrait-il être responsable de l'écart?
Le problème avec cette explication est que le paradoxe de Londres dans l'éducation de la petite enfance ne s'est développé que depuis 2010, mais aucun changement radical ne s'est produit depuis lors dans la composition ethnique de Londres. En outre, d'autres régions du Royaume-Uni, comme Birmingham, ont une diversité similaire mais sont à la traîne dans les résultats des premières années.
Pendant ce temps, Lennon a déclaré que Londres identifie plus rapidement les problèmes de besoins éducatifs spéciaux (SEN) chez les jeunes enfants. Par exemple, à l'âge de cinq ans, environ 30% d'enfants de plus à Londres bénéficiaient d'un soutien SEN par rapport à d'autres villes du pays.
«Lorsque nous parlons à des praticiens, des psychologues scolaires, des orthophonistes, etc., leur critique constante est qu'ils voient les enfants trop tard», a expliqué Lennon. Si un enfant a un problème d'élocution, il a besoin d'une aide intensive à un jeune âge, sinon cela pourrait entraver son développement pendant les années qui précèdent la prestation de l'aide. Si Londres atteint ces enfants plus tôt que d'autres régions, cela pourrait expliquer des différences de développement ultérieures.
Mais Lennon pense que cela ne peut représenter qu '«une petite partie du paradoxe global de Londres», car il est plus important pour les enfants ayant de graves besoins spéciaux, et non pour les enfants défavorisés en général.
Comprendre la maison
Si les écoles maternelles sont de meilleure qualité en dehors de Londres, mais que les moins de cinq ans de la capitale apprennent plus rapidement, alors quelque chose doit se passer en dehors de l'éducation formelle.
«Notre point de vue est que cela commence vraiment par l'environnement d'apprentissage à domicile», a déclaré Alasdair Flint, chef de projet du National Literacy Trust , qui travaille dans tout le pays avec les écoles et les communautés pour aider les enfants défavorisés. «Ce qui est présent, voire absent, est absolument crucial pour préparer un enfant à l'école.»
Ce point de vue est soutenu par l' Institute for Fiscal Studies , qui a utilisé les preuves de la Millennium Cohort Study pour relier plusieurs facteurs importants à la réussite préscolaire, tels que la nature des interactions familiales, si les parents lisent régulièrement à l'enfant et comment ils établissent les routines. .
«Nous savons de la psychologie du développement les types spécifiques de parentalité qui aident à promouvoir le développement d'un enfant», a déclaré Lennon. "Nous devons spéculer que dans ces maisons de Londres, cela se produit, mais nous n'avons pas vraiment la preuve".
Trouver cette preuve signifie comprendre comment les jeunes enfants interagissent avec leurs parents, les structures d'accueil formelles et informelles, et avec la communauté plus largement. Le paradoxe de Londres a révélé à quel point il reste encore à découvrir.
Les prochaines étapes
Au Royaume-Uni, les décideurs s'efforcent d'améliorer l'environnement d'apprentissage en dehors de l'éducation formelle. Le National Literacy Trust, par exemple, travaille dans les Midlands et le Nord pour promouvoir la lecture et l'écriture à la maison, en fournissant des ressources et des conseils aux parents.
Surtout, ils adaptent les interventions aux différentes communautés afin de promouvoir un changement de comportement. «À Middlesbrough, nous venons tout juste de commencer à travailler avec la communauté rom», a déclaré Flint. «Nous travaillons avec deux assistants pédagogiques qui parlent eux-mêmes rom et connaissent la communauté.»
Et afin de bien comprendre les environnements d'apprentissage précoce des enfants en Angleterre, les décideurs doivent recueillir davantage de données. L'émergence du paradoxe de Londres a soulevé des questions particulièrement difficiles quant à l'impact de l'éducation préscolaire formelle. Sans comprendre quel type de soutien améliore les résultats des enfants avant qu'ils n'atteignent l'école, il est difficile de savoir où concentrer les ressources. "Pour le moment, nous n'avons pas vraiment une bonne explication du paradoxe de Londres, n'est-ce pas?", A déclaré Lennon.
«Cela pose un vrai problème pour des organisations comme nous, qui ont plaidé pour des investissements supplémentaires dans les premières années», a-t-il déclaré. «C'est un défi assez important pour les décideurs.»
Un meilleur départ , par exemple, un programme de 10 ans pour la petite enfance mis en place par le Big Lottery Fund , vise à «tester et apprendre» grâce à des interventions dans cinq zones locales telles que des services de sage-femme personnalisés et le don de livres. Dans la ville de Bradford, dans le nord du pays, Better Start vise à tester l'impact de 22 interventions en suivant les progrès d'environ 5 000 bébés.
Comme le montre le paradoxe de Londres, l'éducation formelle n'explique pas à elle seule si les enfants sont prêts pour l'école. D'autres études comme Better Start Bradford devraient aider à compléter le tableau. Si l'Angleterre veut combler son écart de réussite préscolaire, les décideurs doivent savoir ce qui la motive.
(Crédit photo: Allison Shelley)
Jack Graham
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