Comment donner aux étudiants un état d'esprit de croissance peut améliorer les résultats des tests

S'il y a une chose qu'une grande partie des élèves du monde partage, peu importe où ils vont à l'école, c'est la peur des mathématiques. Beaucoup d'entre nous ont grandi en redoutant qu'on leur demande de résoudre des problèmes et des équations complexes. Certains éducateurs disent que cette anxiété freine les résultats d'apprentissage de millions d'enfants qui croient simplement qu'ils ne sont pas capables de travailler avec des chiffres.

Jo Boaler, professeur d'enseignement des mathématiques à l'Université de Stanford, dit que la peur est basée sur des notions dépassées quant à savoir qui peut ou ne peut pas réussir dans ce domaine. «De nombreuses personnes à travers le monde ont été vraiment endommagées par l'idée que vous êtes né avec un cerveau mathématique, ou vous ne l'êtes pas», a-t-elle déclaré. «La première fois qu'ils se débattent, ils pensent simplement: 'Oh, je ne peux pas faire ça.' Et ils abandonnent. "

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Alors, comment pouvez-vous amener les élèves à accepter qu'ils peuvent devenir bons en mathématiques, même s'ils ne sont pas sûrs au départ? De nombreuses écoles proposent des programmes qui enseignent aux élèves un «état d'esprit de croissance» pour leur montrer que leurs capacités peuvent s'améliorer. Aujourd'hui, il existe une industrie en plein essor autour de la fourniture de tels programmes aux écoles sur la promesse que le cerveau des élèves peut changer pour le mieux, mais des questions ont été soulevées quant à l'efficacité.

Changer les mentalités sur les mathématiques

Le terme «état d'esprit de croissance» a été inventé par la psychologue de l'Université de Stanford, Carol Dweck. Cela représente la croyance que vous pouvez améliorer vos capacités au fil du temps, par opposition à un «état d'esprit fixe», dans lequel les gens croient qu'ils sont naturellement bons dans quelque chose ou qu'ils ne le sont pas, et il n'y a pas grand-chose à faire.

Un programme conçu pour faire passer la mentalité des étudiants du fixe à la croissance a récemment été déployé dans la province du Cap occidental en Afrique du Sud dans le cadre d'une étude de la Banque mondiale, de l'Université de Californie et du gouvernement provincial. L'étude a impliqué plus de 1 000 élèves dans huit écoles secondaires, couvrant les 8e et 10e années, et 12 écoles primaires, couvrant les 3e et 4e années.

Ammaarah Martinus, qui travaille sur les politiques et la recherche au département du Premier ministre du Cap occidental, dit que le programme a été conçu pour rendre les étudiants plus résilients en période de difficulté.

Dans le cadre de la scolarité normale, «nous enseignons aux enfants la littératie et la numératie», a-t-elle déclaré. «Mais nous ne vous en apprenons pas sur l'autre partie: comment construire la résilience? Comment construisez-vous du grain? Comment répondez-vous aux défis? "

Pour tester si la formation des enfants à un état d'esprit de croissance pourrait réellement améliorer les résultats, les chercheurs ont divisé les enfants en deux groupes.

Le groupe témoin a vu des vidéos National Geographic, tandis que le groupe test a regardé un ensemble de cinq vidéos de trois minutes sur le renforcement de la résilience, mettant en vedette deux monstres. Après les vidéos, on a posé aux étudiants des questions sur ce qu'ils avaient vu.

Dans les écoles secondaires, les enfants qui avaient appris la mentalité de croissance ont montré une amélioration de 11% de leurs notes finales en mathématiques cette année-là et une augmentation de 17% lors d'une évaluation ultérieure.

Il n'y a pas eu d'augmentation statistiquement significative chez les enfants d'âge primaire, peut-être en raison des complications liées à l'exécution d'un programme comme celui-ci dans un pays avec onze langues officielles. En Afrique du Sud, les enfants sont enseignés dans la langue qu'ils parlent à la maison jusqu'à la quatrième année, date à laquelle le programme passe à l'anglais.

L'équipe de Martinus émet l'hypothèse que les jeunes enfants ne comprenaient tout simplement pas assez bien les vidéos pour mettre les principes en pratique, car elles étaient livrées en anglais.

Pourtant, leur succès au niveau secondaire a suffi à convaincre le gouvernement provincial du Cap-Occidental de déployer le programme dans les 160 écoles secondaires de la province, dit Martinus.

Les mentalités de croissance fonctionnent-elles vraiment?

Des interventions axées sur la croissance sont adoptées dans de plus en plus de districts scolaires à travers le monde, y compris aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Indonésie et au Pérou.

Mais certains chercheurs se sont demandé dans quelle mesure la réussite des étudiants pouvait être attribuée à des programmes comme celui mis en œuvre en Afrique du Sud.

Dans une analyse récente de la recherche sur les interventions de croissance de l'état d'esprit, les universitaires de Case Western University ont constaté que, dans l'ensemble, les interventions ont un faible effet sur les résultats des étudiants. (Dweck a soutenu que la taille de l'effet dans cette analyse est réellement significative en utilisant les bonnes comparaisons).

Brooke Mcnamara, l'un des auteurs de l'étude, dit qu'il y a eu une découverte surprenante en particulier.

"Curieusement, lorsque l'intervention a influencé la mentalité des élèves, il n'y a eu aucun effet sur la réussite scolaire, alors que si l'intervention n'a pas eu d'influence sur la mentalité des élèves, il y a eu un effet sur la réussite scolaire", a déclaré McNamara par e-mail.

Cela suggère que si ces interventions peuvent effectivement avoir un effet positif sur les enfants, ce n'est peut-être pas en fait parce que leurs mentalités ont changé.

"Il pourrait être encourageant de déployer plus d'efforts, plus d'attention des étudiants, des effets placebo ou autre chose", a déclaré Mcnamara. "Nous ne savons pas."

Mais peu de partisans de l'approche de la mentalité de croissance affirment que cette approche fonctionnera d'elle-même. Boaler dit que changer la façon dont nous enseignons les mathématiques des exercices d'apprentissage par cœur à une approche plus visuelle est tout aussi important et devrait se faire parallèlement aux interventions sur la mentalité.

Et il se peut que le moyen le plus efficace de déployer une formation sur la mentalité de croissance soit de travailler sur les croyances des enseignants. Boaler pointe une étude qu'elle a menée avec des professeurs de mathématiques en Californie en utilisant la mentalité de croissance.

Après que les enseignants ont reçu une formation sur la mentalité de croissance, y compris des preuves scientifiques sur la façon dont le cerveau peut changer et des instructions sur de nouvelles approches de l'enseignement des mathématiques, les scores des élèves dans ces classes d'enseignants étaient 8 points plus élevés à la fin de l'expérience, avec une amélioration particulière étant montrée parmi les filles, les élèves dont la langue maternelle n'était pas l'anglais et les élèves économiquement défavorisés - des groupes qui ont traditionnellement lutté avec les mathématiques.

"Si vous changez les idées des enfants, mais qu'ils entendent alors les messages opposés des enseignants, ce n'est pas utile", explique Boaler.

Bien qu'il y ait clairement de l'argent à faire pour concevoir une formation sur la mentalité de croissance pour les enfants et les enseignants - le fournisseur en ligne Brainology facture 20 USD par étudiant - dans des endroits comme Western Cape, où les budgets de l'éducation sont serrés, c'est le coût relativement faible des interventions qui fait appel.

Le programme de la Banque mondiale a coûté 2 USD par étudiant à mettre en œuvre, ce qui, du point de vue de Martinus, en valait largement la peine, étant donné le coût d'opportunité qui ne pourrait venir que d'enseigner les mathématiques aux étudiants sans enseigner la résilience.

«Beaucoup de communautés dans lesquelles nous travaillons ont des écoles à faibles ressources», dit-elle. «Ces enfants viennent d'un milieu vraiment appauvri, et vous les appauvrissez de plus en plus simplement en leur donnant des compétences, mais pas en leur permettant de relever des défis.» - Megan Clement et Amelia Axelsen

(Crédit photo: Pixabay)