Des statistiques surprenantes d'EdBuild indiquent que les districts scolaires qui desservent principalement les personnes de couleur obtiennent 23 milliards de dollars de financement de moins que les districts scolaires à prédominance blanche. Pire encore, les districts que EdBuild définit comme «non blancs» desservent un nombre total d'élèves qui représente trois fois la moyenne nationale.

Hormis les statistiques liées à la race, les autorités locales chargées de distribuer des fonds aux écoles d'une région ont une tâche ardue. Il n'est pas toujours facile de déterminer quels établissements d'enseignement ont le plus besoin de ces fonds, ou quel pourrait être l'impact pour les enfants qui bénéficient de ces ressources.

L'Institut Erikson est une organisation indépendante qui se concentre sur l'équité en matière d'éducation, avec un accent particulier sur l'éducation de la petite enfance. Il s'agit d'une approche basée sur des données qui aide à déterminer quand et où allouer des ressources au sein d'une communauté. Les représentants de l'Institut croient fermement que donner aux enfants les outils pour réussir lorsqu'ils sont jeunes les prépare à prospérer dans d'autres domaines de la vie. Comment accomplissent-ils cette mission?

L'instrument de développement précoce

L'Institut Erikson a mis au point un instrument de développement précoce (EDI) qui évalue cinq aspects du développement de l'enfant. Il s'agit d'une enquête composée d'environ 100 questions. Les enfants le prennent pendant la deuxième moitié de leur année de maternelle, puis tous les trois ans par la suite. Il ne faut en moyenne que 15 minutes pour répondre à chaque enquête.

L'Institut Erikson a développé l'EDI au Canada, où les communautés utilisent l'instrument depuis 1998. Les États-Unis ont commencé à utiliser l'outil en 2009. Plus de 50 villes américaines en dépendent pour en savoir plus sur leurs points forts et leurs besoins.

L'EDI évalue les compétences en communication et les connaissances générales, le développement du langage et des capacités cognitives, la santé physique et le bien-être, la maturité émotionnelle et les compétences sociales.

Le segment de la santé physique et du bien-être se rapporte à des paramètres tels que si un enfant a l'énergie pour passer la journée d'école, s'il peut tenir un crayon et s'il peut utiliser les toilettes de façon indépendante. Concernant la compétence sociale, l'EDI mesure si les enfants peuvent coopérer, respecter les autres et montrer un comportement approprié dans des environnements structurés.

La maturité émotionnelle est liée au comportement des enfants dans des environnements moins formels. Il se concentre sur des choses comme si un enfant fait preuve d'empathie envers les autres ou aide à nettoyer un gâchis.

Lorsque l'EDI vérifie les compétences en communication et les connaissances générales, il mesure des choses comme si l'enfant peut communiquer ses besoins aux adultes et aux autres enfants, s'il peut raconter des histoires et participer à un jeu imaginatif. La section du langage et du développement cognitif, quant à elle, évalue l'alphabétisation, les compétences en mathématiques et l'intérêt de l'enfant pour les livres.

Chaque question de l'enquête concerne au moins un des domaines de besoin . Ensuite, les réponses sont agrégées et géocodées vers l'endroit où vit un enfant.

Ensuite, les données EDI sont converties en cartes thermiques qui montrent les zones où vivent les enfants les plus vulnérables. Par exemple, une couleur plus foncée sur la carte indique un pourcentage plus élevé d'enfants vulnérables.

Aider les écoles

Étant donné que l'EDI prédit les résultats scolaires jusqu'à la quatrième année, les enseignants peuvent utiliser les données pour des interventions précoces. Par exemple, si un enseignant constate que les enfants d'une certaine communauté obtiennent un score particulièrement faible en matière de communication, il peut décider d'approcher des familles individuelles au sujet de la découverte et recommander des moyens pour les membres de la famille de favoriser une meilleure communication à la maison. Une telle proactivité pour les enfants et leurs ménages pourrait préparer les apprenants à la réussite scolaire.

Il peut également faciliter l'allocation de fonds équitables pour donner aux enfants et à leurs familles des opportunités de prospérer. Les éducateurs peuvent également jouer un rôle déterminant à cet égard. Par exemple, ils pourraient informer les dirigeants communautaires des défis et montrer des données pour étayer leurs revendications.

À East St. Louis, un district scolaire a analysé les données EDI et a montré qu'une zone très vulnérable n'avait pas de programme de développement de la petite enfance de haute qualité. Le district s'est ensuite associé à un organisme communautaire et les deux entités ont déposé une demande conjointe de financement. Cela a abouti à l'ouverture d'un nouveau centre d'apprentissage préscolaire dans la zone mal desservie, ainsi qu'à la mise à disposition de davantage de places dans un programme d'éducation à l'enfance existant près de la communauté.

Les données fournies par l'EDI peuvent également aider les autorités communautaires à déterminer les meilleurs endroits pour utiliser le financement. Les cartes thermiques aident les représentants à effectuer des évaluations plus précises. Par exemple, si un district scolaire obtient de l'argent pour une aire de jeux, ses représentants pourraient fouiller dans les données pour savoir quels scores EDI des écoles indiquent qu'ils pourraient en bénéficier particulièrement.

Améliorer les compétences sociales

Les experts en développement de l'enfance savent à quel point il est essentiel d' aider les enfants à socialiser . Lorsque les enfants ont des interactions positives avec les autres, ils apprennent à parler aux gens. Le district scolaire élémentaire Bourbonnais 53 a utilisé des données EDI pour justifier la mise en œuvre d'une formation des enseignants qui a aidé les éducateurs à intégrer des activités en classe pour favoriser le développement social, émotionnel et cognitif.

Dans ce cas, les enseignants ne se sont pas concentrés uniquement sur la socialisation. Cependant, ils le considéraient comme un élément essentiel d'un objectif global.
Les projets basés sur les données comme celui mis en avant ici sont essentiels pour garantir que les enfants peuvent exceller tout au long de leur jeune vie, pas seulement pour des segments limités d'entre eux. Si les communautés ou les ménages sont négligés en ce qui concerne les ressources dont ils ont besoin, ils ne savent peut-être pas comment les rechercher de manière indépendante. Ou, ils peuvent même se sentir trop gênés pour essayer.

Équité éducative

L'examen des données aide les dirigeants communautaires à prendre des décisions bien informées qui ne reposent pas uniquement sur des conjectures, des expériences ou des hypothèses. Ils peuvent toujours prendre en compte ces éléments dans une certaine mesure, tout en évaluant les données pour voir si elles soutiennent ou réfutent ce que d'autres informations impliquent.
La Dre Felicia Starks Turner est une administratrice d'école qui a utilisé l'EDI à l'école primaire d'Oak Park. Elle a expliqué que les données avaient aidé les responsables de l'école à accepter que la compréhension des points faibles aidait tous les enfants, pas seulement ceux qui avaient les besoins les plus évidents.

Tout en parlant de la mise en œuvre de l'outil dans un clip vidéo YouTube , elle a déclaré: «Nous avions des idées préconçues, en général, qu'il y avait certains endroits dans la communauté qu'il y aurait [une] plus grande vulnérabilité. Et, l'équipe pilote a été surprise de voir que chaque zone frontalière présentait diverses vulnérabilités. Donc, cela ne signifie pas «nous et eux» et «ces enfants», mais vraiment tous nos enfants. »

À court terme, l'utilisation des données aide les dirigeants communautaires à se sentir plus confiants que les fonds qu'ils distribuent seront utilisés de manière significative. Ensuite, à long terme, les informations compilées permettent de déterminer plus facilement comment les allocations spécifiques se connectent directement au développement de l'enfant.

Arthur Culver est un directeur d'école qui figure également dans la vidéo YouTube mentionnée ci-dessus. Il a expliqué comment son organisation avait soumis une proposition de subvention au Illinois State Board of Education pour étendre le programme de la petite enfance. Culver a déclaré que parce que son équipe avait choisi d'inclure des données EDI dans sa proposition, ils avaient obtenu plus d'un million de dollars de plus que prévu pour leur programme de la petite enfance et que les avantages récoltés avaient dépassé les attentes.

Au-delà du soutien financier

Le soutien financier est sans doute la principale ressource que les dirigeants de la communauté peuvent donner aux installations de la communauté qui en ont besoin. Mais, certaines communautés ont utilisé les données EDI pour aider les résidents de la région à participer et à aider les enfants. Ensuite, tout le monde dans la communauté en profite.

Dans une vidéo YouTube qui explique le fonctionnement de l'EDI , Cristina Pacione-Zayas, directrice des politiques de l'Institut Erikson, a précisé: «Les enfants servent de baromètre du bien-être communautaire. Si les enfants se portent bien, c'est une indication du bien-être de la communauté. »

À Bradley, une banlieue de Kankakee, en Illinois, les paroissiens de l'église "ont adopté" des salles de classe dans la région. Les données socio-émotionnelles de l'EDI et la façon dont elles reflètent les vulnérabilités ont obligé les personnes qui étaient prêtes à donner de leur temps à agir de manière efficace. Beaucoup de gens veulent aider mais ne savent pas par où commencer. Les données peuvent leur fournir les connaissances dont ils ont besoin pour enrichir les communautés en donnant de leur temps et de leurs talents.

De plus, certains projets utilisent les données pour éviter les conséquences néfastes causées par les plans initiaux. À Oak Park, en Illinois, les données EDI ont aidé à décider où placer un nouveau développement de logements communautaires. Il a montré que le premier emplacement proposé aurait placé les familles aux finances limitées trop loin des programmes de développement de la petite enfance nécessaires. Les planificateurs ont commencé à explorer d'autres sites après que les données ont éclairé ce problème.

L'EDI et d'autres projets comme celui-ci aident les représentants des communautés à évaluer la manière la plus appropriée de répartir les fonds entre les communautés ou à identifier les ménages qui ont besoin d'une aide urgente. Cette approche spécialisée a des effets plus larges en augmentant les chances que les enfants de chaque partie d'une communauté respective aient ce dont ils ont besoin pour réussir dans la vie.