Quand les portes de nos mairies rouvriront, nous retrouverons-nous encore en ligne ?

Cet article a été écrit par Wietse Van Ransbeeck, PDG et co-fondateur de CitizenLab.

• Le problème :__ Le contact des collectivités locales avec les habitants a été poussé en ligne
• Pourquoi c'est important :__ Certains membres de la société sont privés de leurs droits à cause de la fracture numérique
• La solution : La démocratie numérique est une voie, mais un modèle hybride est préférable

Au cours de la dernière année, les gouvernements locaux se sont retrouvés face à un nouvel obstacle au milieu d'une pandémie mondiale : ils devaient naviguer dans les outils en ligne s'ils voulaient continuer à interagir avec leurs électeurs. Les outils en ligne sont devenus des débouchés essentiels pour maintenir un dialogue ouvert avec les résidents, comprendre les besoins uniques et changeants de leur communauté et faire avancer les projets locaux existants. Aujourd'hui, depuis plus d'un an, les progrès accomplis nous amènent tous à nous demander : lorsque les portes de nos mairies s'ouvriront à nouveau, nous retrouverons-nous encore en ligne ?

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Pourquoi pas en ligne ?

Pour la plupart des gouvernements locaux, l'idée de numériser était intimidante, sinon terrifiante. Il était déjà assez difficile d'impliquer la plupart des résidents dans le gouvernement local, alors comment peut-on désormais s'attendre à ce qu'ils renforcent la confiance avec les membres de la communauté, modèrent les conversations pour éviter la polarisation et construisent de nouvelles solutions dans les structures traditionnelles à la fois virtuellement et rapidement ? Alors qu'il y a tout juste un an, il pouvait sembler impossible d'adapter une grande partie des structures traditionnelles utilisées par les gouvernements locaux, nous connaissons maintenant la vitesse et l'innovation qui sont possibles même dans les bureaux les plus bureaucratiques. Nous savons également que les gouvernements locaux qui étaient prêts à lancer de nouvelles approches pour maintenir l'engagement de leurs résidents, malgré des circonstances atténuantes, ont récolté les fruits.

Les gens sont prêts et désireux de s'engager dans une démocratie participative moderne.

Aux États-Unis, la ville de Lancaster a réussi à toucher de nouveaux publics et à multiplier par 13 la participation à des projets locaux en offrant aux gens des moyens de participer en ligne et hors ligne en démocratie locale pendant la pandémie. En Europe, la ville néerlandaise d'Almere a décidé d'ajouter des éléments en ligne à ses projets de participation en personne existants pour toucher un public improbable : ses résidents âgés. La Ville avait besoin de savoir ce qui pouvait être fait pour mieux adapter le logement, les soins, la mobilité, la sécurité et le bien-être aux besoins des personnes âgées. Avec le lancement de leur projet (G)oud in Almere , ils ont utilisé leur plate-forme pour des enquêtes et des ateliers pour recueillir des idées. À partir de là, ils ont lancé des réseaux de soutien pour les patients atteints de démence et leurs familles, des options de transport spéciales pour les personnes à mobilité réduite et des politiques mises à jour pour les résidents âgés issus de l'immigration. Les résultats sont clairs : *les gens sont prêts et désireux de s'engager dans une démocratie participative moderne. Et les gouvernements locaux ont la possibilité de repenser la façon dont ils engagent les membres de la communauté, à la fois en ligne et hors ligne. *

Les avantages de la démocratie numérique

Dans le passé, la plupart des collectivités comptaient sur les assemblées de citoyens, les mairies et les réunions du conseil municipal pour entendre leurs résidents et d'autres intervenants locaux. Avant COVID, il y avait une telle dépendance aux réunions en personne, à la fois pour les opérations gouvernementales quotidiennes et pour l'occasion occasionnelle d'engagement communautaire, qu'il semblait que la réunion en personne était la seule option pour les délibérations. Mais lorsque les portes des mairies du monde entier se sont fermées l'année dernière, le passage aux rassemblements numériques a ouvert la voie à de nouvelles opportunités.

La délibération s'est soudainement transférée sur nos écrans d'ordinateur et nos téléphones portables, avec nos représentants de la ville alignés aux côtés des membres de la communauté, engagés dans une conversation sur tout, de la manière d'allouer les fonds publics à la [budgétisation participative à Gand](https://www.citizenlab.co/ blog/case-study/participatory-budgeting-ghent/ "Community Panels and Neighbourhood Budgets: Ghent goes all in for participation") à [l'urbanisme collectif dans le quartier londonien de Newham](https://www.citizenlab.co/ blog/civic-engagement/case-study-community-engagement-in-the-london-borough-of-newham/ "Etude de cas : urbanisme collectif dans le quartier londonien de Newham"). Sans les halls intimidants et formels d'un immeuble urbain pour intimider les gens ou lutter contre les horaires de travail et de famille pour se précipiter à une réunion unique, les gens avaient plus d'occasions de s'engager. Les nouvelles façons de faire les choses, numériquement ou via l'engagement hybride, ont commencé à se prêter à des options d'engagement plus accessibles et à une participation communautaire accrue.

Qu'avons-nous appris jusqu'à présent ?

La pandémie a changé à jamais nos relations avec les espaces publics, les services gouvernementaux et notre orientation envers nos communautés et quartiers . Les membres de la communauté ne sont pas seulement curieux de connaître les décisions prises concernant leurs rues, le climat, les budgets publics, les espaces verts, les écoles, etc. En leur offrant des options d'engagement numérique, vous pourrez toucher un public plus large, réinvestir les coûts de l'événement dans votre communauté et faire avancer vos projets plus efficacement.

Au cours de la dernière année, nous avons vu comment les outils numériques existants peuvent ne pas être adaptés aux besoins des gouvernements locaux, comme dans le cas de la désormais virale [réunion du conseil paroissial de Handforth qui a mal tourné](https://www.themj .co.uk/Lets-digitise-local-democracy-in-civil-safe-and-productive-ways/219787 « Numérisons la démocratie locale de manière civile, sûre et productive »). Mais nous avons également vu à quelle vitesse les innovations numériques peuvent se développer et comment elles peuvent être adaptées aux besoins uniques des gouvernements locaux. Des outils tels que les ateliers en ligne développés par CitizenLab permettent d'héberger des discussions approfondies et en direct en ligne.

__Les outils dont nous avons besoin pour une démocratie moderne sont là, il est maintenant temps de co-créer les villes de notre avenir. __

En gravissant les échelons de l'engagement communautaire, des sondages initiaux à un dialogue plus constructif qui inclut des éléments interactifs tels que le vote, les sondages et la collecte d'idées en temps réel, vous serez en mesure de nouer des relations et de faire confiance aux membres de votre communauté virtuellement. Bien que ces ateliers ne doivent pas remplacer toutes les discussions en personne, ils permettent d'avoir des discussions plus fréquentes et ouvertes à ceux qui pourraient traditionnellement être exclus des événements en personne, comme les parents qui travaillent. Cela signifie également que vous serez en mesure d'atteindre plus de personnes et de prendre de meilleures décisions basées sur les données.

Les arguments en faveur d'un avenir démocratique hybride

Les outils numériques peuvent aider à réduire les obstacles à la participation et permettre d'atteindre plus de votre communauté que les seules méthodes hors ligne. Que les options numériques signifient que vous pouvez atteindre plus de personnes issues de groupes traditionnellement inconnus ou impliquer des résidents plus jeunes, une approche hybride signifie que vous maintenez certains éléments en personne afin que vous puissiez également remédier à la fracture numérique croissante et éviter d'isoler les communautés marginalisées qui n'ont peut-être pas les compétences ou outils numériques pour participer virtuellement. Pour combler cette lacune, la ville belge de Mol a fourni des tablettes avec accès à la plateforme de participation de la ville à travers leur mairie et dans les bibliothèques publiques pour s'assurer que toutes les personnes intéressées à participer puissent s'inscrire. De plus, plusieurs autres villes prévoient un avenir de réunions hybrides qui permettraient un engagement en personne et numérique.

Alors que les rassemblements traditionnels, tels que les assemblées publiques, sont susceptibles de revenir en personne, nous verrons probablement également plus d'options hybrides pour les futures réunions publiques. Les outils en ligne ont rapidement évolué au cours de la dernière année et ont transformé l'engagement et les attentes du public quant à ses options de participation. Un avenir plus rentable, efficace, inclusif et axé sur les données est devant nous. Les outils dont nous avons besoin pour la démocratie moderne sont là, il est maintenant temps de co-créer les villes de notre avenir. — Wietse Van Ransbeeck

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(Crédit photo : Pexels)