Est-ce que plus grand signifie mieux? Comment stimuler la croissance dans les petites villes rurales

Les petites villes frappent au-dessus de leur poids, du moins en ce qui concerne la couverture médiatique . Blâmés pour les révoltes populistes du résultat des élections américaines au Brexit, les endroits ruraux éloignés sont peints comme «laissés pour compte» et pleins de mécontentement.

Mais aider les petites villes éloignées à suivre le rythme des villes - qui gagnent souvent en investissements et en emplois - n'est pas simple, et les économistes et les experts politiques sont divisés sur la meilleure façon de stimuler les économies rurales. Alors que certains plaident pour un recentrage sur les petites villes, d' autres pour un meilleur fonctionnement, les villes à forte croissance partageront la richesse avec leur arrière-pays.

Y a-t-il une autre façon de faire des affaires loin de l'agitation de la ville, ou les régions rurales sont-elles vouées à être des économies de second ordre? Et si le gouvernement investit de l'argent directement dans les petites villes, cela augmentera-t-il leur performance, ou s'agit-il d'un investissement gaspillé?

L'avantage d'agglomération

Les gouvernements cherchent souvent à soutenir les infrastructures et les compétences dans les villes pour maximiser l'effet du financement qu'ils accordent. À mesure que l'activité économique se concentre dans des endroits spécifiques, davantage d'entreprises se forment, des produits et des services plus innovants sont créés et ces endroits s'enrichissent. C'est cela qui conduit les villes à croître à un rythme rapide.

«De nombreux travaux ont montré que les villes ont un avantage en termes de productivité car elles ont ces concentrations de travailleurs instruits , d'inventeurs potentiels, de capital-risqueurs, de clients et également de fournisseurs d'intrants», a déclaré le Dr Peter Orazem, professeur d'économie à l'Iowa State University. «Toutes ces choses réduisent les coûts ou augmentent la productivité des entreprises.»

Pour le Dr Paul Cowie, chercheur au Center for Rural Economy de l'Université de Newcastle, il s'agit du partage des connaissances, ce qui fait que la gestion d'une entreprise ressemble à la préparation d'un repas. Les connaissances scientifiques, comme une recette, sont accessibles aux entreprises de n'importe où: tant que vous pouvez accéder à cette recette, vous pouvez suivre ce qu'elle suggère.

D'un autre côté, la connaissance tacite, ou le savoir-faire, comme savoir que votre four dégage de la chaleur au hasard, ou qu'un couteau particulier dans votre cuisine est le plus tranchant, est lié à la place. Ce sont des facteurs tels que l'apprentissage des nouveaux contrats locaux ou des embauches avant tout le monde que les entreprises sont plus susceptibles de passer à côté des plus éloignées.

Bien que les tendances démographiques montrent que de plus en plus de personnes vivent dans les villes, beaucoup, en particulier les jeunes familles, sont attirés par la vie rurale et se déplacent dans les petites villes pour vivre et travailler. Les entreprises peuvent et se forment dans de tels endroits.

«Habituellement, les gouvernements se soucient de chaque ville rurale»

Mais les avantages de l'effet d'agglomération dans les villes signifient-ils que les entreprises des zones rurales sont condamnées à souffrir économiquement?

Dans une analyse des économies de l'Iowa et de la Caroline du Nord, Orazem et ses collègues ont étudié le nombre de nouvelles entreprises émergeant dans les villes rurales de deux États pour évaluer l'impact de l'agglomération. Bien qu'il y ait eu des travaux universitaires sur les avantages que cela apportait aux villes, peu avaient analysé si des avantages comparables pouvaient être observés en milieu rural.

En analysant la proximité des nouvelles entreprises avec les entreprises existantes, ils ont découvert que les entreprises étaient plus susceptibles de s'implanter dans des zones qui avaient déjà des entreprises du même type. Bien que les emplois se rassemblent dans les villes principales, les travailleurs se déplaceront des villes environnantes pour les atteindre. Les entreprises s'installent là où d'autres se trouvent déjà et les travailleurs se déplacent pour les atteindre.

La disponibilité d'emplois dans les petites villes signifie que l'Iowa est en mesure de maintenir une population rurale plus élevée que de nombreux autres États plus ruraux. Au Nebraska, par exemple, avec une masse continentale à 99% rurale, 73% de la population vit en zone urbaine. Dans l'Iowa, avec un paysage moins rural, la population urbaine ne représente que 64% du total.

Les implications de cela sont importantes. «Habituellement, les gouvernements se soucient de chaque ville rurale et s'efforcent de les aider à croître», a déclaré le Dr Younjun Kim, professeur adjoint d'économie à la Southern Connecticut State University, qui a travaillé avec Orazem sur la recherche. «Nos résultats sont quelque peu différents de ce que le gouvernement pense le mieux.»

Aux États-Unis, les villes rurales individuelles sont souvent en concurrence pour le financement et l'investissement . Mais la recherche montre que cela n'est pas nécessaire: en concentrant les politiques et le financement sur les villes clés avec une présence commerciale existante et un poids économique pour attirer plus d'entreprises, le gouvernement peut augmenter le nombre total d'emplois plus que s'il soutenait chaque ville de une zone.

Tant que les liaisons de transport vers ces hubs sont adéquates, le hub desservira la périphérie.

«Ce que [la recherche] dit, c'est que les stratégies les plus efficaces sont de rechercher les endroits qui bénéficient déjà des avantages de l'agglomération et de se concentrer sur ces zones», a déclaré Orazem. "Et ne pas essayer de répartir les emplois de manière uniforme sur l'ensemble de l'espace."

Honeypots et ruches

Ailleurs, les gouvernements ont tenté d'imiter cet effet d'agglomération en créant des pôles d'affaires en milieu rural.

Via son programme de réseau de croissance rurale dans le nord-est de l'Angleterre, le ministère britannique de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) a financé des pôles d'entreprises pour servir de centres pour les entreprises dans les villes et villages ruraux éloignés de la région.

Celles-ci agissent comme des incubateurs, offrant aux pôles des locaux à partir desquels gérer une entreprise et la flexibilité nécessaire pour croître et attirer plus de personnel si besoin.

"Certains d'entre eux sont en difficulté, mais la majorité d'entre eux sont pleins et ont en fait des listes d'attente, en particulier dans les zones rurales reculées", a déclaré Cowie, qui, avec d'autres experts, a analysé leurs performances dans le cadre du programme.

«Vous avez besoin de toute l'infrastructure pour soutenir une entreprise, pas seulement Internet»

Leur utilité vient du fait qu’elles offrent la possibilité de partager des connaissances tacites. "Vous créez une agglomération ou un débordement à travers les hubs", a déclaré Cowie.

Tous ces hubs ne se ressemblent pas. Beaucoup sont des collections d'entreprises, de cafés, de galeries d'art et de petites boutiques d'artisanat: des «pots de miel», qui amènent des clients de l'extérieur pour gagner de l'argent. Les autres, les «ruches», sont principalement peuplées par des sociétés informatiques, traitant des entreprises.

Télétravail

L'Internet et le haut débit ultra-rapide ont permis de travailler de n'importe où. Le nombre d'usagers du transport en commun a diminué à certains endroits en raison du grand nombre de personnes qui travaillent maintenant à domicile. Cela ne nie-t-il pas la nécessité pour les entreprises de se concentrer dans des endroits particuliers?

Pour Orazem, la réponse est non. Alors qu'Internet permet théoriquement à certains types de travailleurs, en particulier ceux des services financiers ou ceux qui travaillent entièrement à partir de leurs ordinateurs, de travailler dans les endroits les plus ruraux, en réalité, ce n'est qu'une des choses dont les entreprises ont besoin pour réussir.

«Vous avez besoin de toute l'infrastructure pour soutenir une entreprise autonome, et pas seulement Internet», a-t-il déclaré. "L'accès à Internet est extrêmement important si vous êtes dans une banlieue d'une zone métropolitaine, mais cela n'aide pas autant si vous êtes dans des comtés éloignés qui n'ont pas cette clientèle."

Cela signifie que l'agglomération compte autant dans les zones rurales que dans les zones urbaines. Et les gouvernements, s'ils veulent stimuler la croissance rurale, devraient se concentrer sur la construction de centres de richesse facilement accessibles, plutôt que de la répartir trop finement dans chaque petite ville. - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Jerry Huddleston)