Cet article a été rédigé par Clara Colombatto (Research Fellow à l'UCL), Jim AC Everett (Lecteur à l'Université de Kent), Julien Senn (Senior Research Associate à l'Université de Zurich), Michel A. Maréchal (Professeur à l'Université de Zurich ) et MJ Crockett (professeur agrégé de psychologie et Centre pour les valeurs humaines, Université de Princeton).

  • Le problème : les dirigeants politiques prédisent souvent mal les attitudes du public ; par exemple, ils surestiment le soutien du public aux dirigeants qui soutiennent des politiques nationalistes (par exemple, accumuler des vaccins pour leurs propres citoyens au lieu de les redistribuer à l'échelle mondiale).
  • Pourquoi c’est important : Ces prévisions incorrectes peuvent conduire les politiciens à poursuivre des politiques nationalistes et à thésauriser les ressources – ce qui est non seulement injuste mais a également de graves conséquences économiques et sanitaires.
  • La solution : Ces écarts entre les prévisions des politiciens et l'opinion publique peuvent être corrigés par une meilleure éducation et une meilleure communication ; cela aidera les dirigeants politiques à mettre en œuvre des politiques plus efficaces et à obtenir un soutien politique.

Ces dernières années, les gouvernements du monde entier ont assisté à une montée en puissance des dirigeants nationalistes, ce qui a amené certains à considérer le nationalisme comme « l’idéologie de notre époque » . Cette montée des approches nationalistes a été particulièrement évidente pendant la pandémie de Covid-19, lorsque, face à de graves pénuries de ressources, de nombreux pays ont adopté une approche « le pays d’abord », thésaurisant les ressources plutôt que de les partager à travers le monde. Par exemple, les pays les plus riches ont acheté un surplus de vaccins lorsque la pandémie a commencé à se propager – et aujourd’hui encore, les taux de vaccination dans les pays à faible revenu sont inférieurs de moitié à ceux des pays à revenu élevé. Ces approches « donnant la priorité au pays » génèrent non seulement de fortes inégalités à travers le monde, mais sont également contre-productives : des études scientifiques ont montré que les inégalités dans les taux de vaccination ralentissent notre capacité à lutter contre la propagation des virus et à atteindre l’immunité collective.

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Les décideurs politiques peuvent-ils prévoir les attitudes du public ?

Une explication possible de la montée des politiques nationalistes est que les dirigeants politiques craignent que donner la priorité au bien-être mondial plutôt qu’à leurs propres citoyens ne réduise la confiance et même leur fasse perdre des voix – surtout en temps de crise. Comme l’a déclaré David Salisbury, ancien directeur de la vaccination au ministère britannique de la Santé : « Si votre pays développe le vaccin avant tout le monde, l’exporter immédiatement vers un autre pays ne gagnera pas de voix. » Dans nos nouveaux travaux, maintenant publiés dans la revue Psychological Science , nous démontrons que les décideurs politiques croient en effet que le public fera davantage confiance aux dirigeants nationalistes qu'aux dirigeants impartiaux. Nous avons saisi une occasion unique d'échantillonner un groupe de décideurs politiques dans le cadre d'un webinaire que nous avons organisé sur Apolitica l. Lorsque nous avons demandé à ces décideurs politiques de prédire les attitudes du public à l’égard de la redistribution des vaccins, la plupart d’entre eux pensaient que le public ferait davantage confiance aux dirigeants lorsqu’ils approuveraient des politiques vaccinales nationalistes (plutôt que redistributives).

Notre travail illustre également comment la science expérimentale peut aider à recalibrer ces idées fausses.

Mais les gens font-ils réellement plus confiance aux dirigeants nationalistes qu’aux dirigeants redistributifs ? Pour le savoir, nous avons interrogé des échantillons représentatifs au niveau national dans quatre pays présentant d'importants excédents de vaccins (Australie, Canada, Royaume-Uni et États-Unis) et avons constaté que contrairement aux prédictions des fonctionnaires, les citoyens se méfient des dirigeants qui prônent des politiques nationalistes. Cela montre à quel point les craintes des politiciens sont déplacées : lorsqu’il choisit à qui faire confiance, le public préfère les politiciens qui soutiennent la redistribution des vaccins dans le monde entier. Dans d’autres expériences, nous avons également confirmé que cette confiance dans les dirigeants redistributifs vaut non seulement pour les vaccins contre le Covid-19, mais aussi pour les nouvelles menaces telles que la grippe H5N1.

Nos explorations des perceptions du public à l'égard des dirigeants politiques mettent en évidence comment même les experts peuvent parfois systématiquement mal percevoir l'opinion publique . Mais notre travail illustre également comment la science expérimentale peut aider à recalibrer ces idées fausses – dans ce cas, en montrant comment exprimer son soutien à l’aide mondiale n’est pas préjudiciable comme le pensent les experts, mais peut en fait renforcer la fiabilité des politiciens aux yeux du public.

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(Crédit image : Pexels )

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