Exclusion numérique — Une nouvelle approche est nécessaire

Cet article est écrit par Paul Waller, chercheur invité, Université de Bradford et directeur de recherche, Thorney Isle Research.

• Le problème : Le bon travail jusqu'à présent n'a pas résolu l'exclusion numérique en 20 ans d'essais.
• Pourquoi c'est important : C'est un problème d'origine humaine lié à l'exclusion sociale.
• La solution : Nous devons recadrer le problème pour aider à relever les défis fondamentaux de la vie des gens.

Il y a eu d'innombrables enquêtes, rapports, politiques et initiatives liés à «l'exclusion numérique» au cours des 20 dernières années, répétant pour la plupart les mêmes statistiques et arguments et produisant des recommandations d'action globalement similaires. La plupart des solutions proposées ont été axées sur la technologie (fourniture de kit, connexions, formation, etc.), mais elles n'ont pas fondamentalement résolu le problème, comme le montrent les statistiques de l'Ofcom . C'est un indicateur fort que la sagesse reçue passe à côté de l'essentiel et que le problème doit être recadré. Il ne s'agit pas de dénigrer les efforts d'organisations caritatives telles que les notables Good Things Foundation et Age UK, et des autorités locales qui restent importantes et précieuses.

Internet offre une capacité d'acquérir des ressources dont le manque exacerbe la pauvreté et d'autres problèmes réels, en particulier ceux liés à l'exclusion sociale.

La nature et la cause de l'exclusion numérique

Il existe deux facteurs clés liés à l'exclusion numérique qui ne sont pas toujours reconnus. La première est que l'exclusion sociale et l'exclusion numérique sont fortement corrélées. La seconde est que l'exclusion numérique est le résultat de choix de conception actifs : c'est un problème créé par l'homme. Il est nécessaire de repenser les approches en la matière, en particulier par les organismes du secteur public.

Exclusion sociale et exclusion numérique

Internet offre une capacité d'acquérir des ressources dont le manque exacerbe la pauvreté et d'autres problèmes réels, en particulier ceux liés à l'exclusion sociale .

"Les groupes qui accumulent déjà plusieurs avantages socio-économiques et numériques sont ceux qui ont considérablement plus de chances de profiter des avantages des services en ligne, perpétuant ainsi le cercle vicieux des inégalités qui s'enrichissent". (Dodel, 2016)

La pandémie a malheureusement fourni une expérience naturelle sur les effets de l'exclusion numérique pour les groupes socialement défavorisés et a fourni de la matière aux chercheurs. En 2021, l'Université de Bradford a examiné l'impact de la pandémie sur les groupes vulnérables, marginalisés et exclus sous l'angle de la façon dont le mouvement en ligne de nombreux services commerciaux et publics (y compris la santé) les a affectés. Les organisations de la société civile soutenant ces groupes ont fourni des preuves horrifiantes des impacts et du risque accru de maladies graves et de décès qui en résulte.

Modèles économiques et choix de conception

Le phénomène de «l'exclusion numérique» est une conséquence de choix de conception délibérés, soit au sein de modèles commerciaux commerciaux, soit au sein de la politique publique et de son administration. Les choix de conception ont des conséquences négatives lorsqu'ils excluent les personnes qui souhaitent ou sont tenues d'utiliser ces informations et processus, mais qui ne peuvent pas ou ne veulent pas. Habituellement, le coût de la réparation de ces conséquences ne relève pas de l'organisme prenant la décision de conception, par exemple, sur les organismes de bienfaisance. Elle continue donc à faire ces choix tout en évitant le coût de telles externalités. Toutes les analyses de rentabilisation sont susceptibles de les omettre dans leurs évaluations financières.

Typiquement, Internet est désormais considéré comme le support privilégié pour fournir des informations et exécuter des processus : les modèles opérationnels sont construits sur cette base. Le secteur commercial est souvent très heureux de commercialiser auprès de la partie de la population qui est en ligne. Sous réserve de la législation générale (sur l'égalité, la protection des données, etc.), cela est légitime mais révèle aujourd'hui les problèmes de nombreuses personnes essayant d'accomplir des tâches de la vie quotidienne, telles que la banque et le stationnement.

L'accès en ligne à toutes les informations gouvernementales et administratives pertinentes, par exemple les licences dont une entreprise a besoin ou les avantages auxquels une personne peut prétendre, est extrêmement pratique, tout comme faire des demandes, recevoir des licences ou payer des frais via des transactions en ligne. Du côté du secteur public, l'automatisation de nombreuses transactions et l'accélération et la simplification de la publication d'informations, et parfois la rationalisation des processus, ont amélioré les opérations de nombreux organismes publics.

Cependant, tout cela nécessite que la population de particuliers et d'entreprises concernées par toute mise en œuvre de politique soit des utilisateurs compétents d'Internet. Le Médiateur est clair sur ce qui constitue une bonne administration publique et l'État de droit implique l'égalité devant la loi : la conception des processus administratifs publics doit garantir le plein accès de toutes les personnes concernées. Ce n'est pas le cas pour tous les processus Web des gouvernements, ce qui aggrave le problème de l'exclusion numérique au lieu de le résoudre.

Recadrage du problème et solutions

Depuis plus de 20 ans, le gouvernement, les collectivités locales, l'industrie et les organisations caritatives financent de nombreuses initiatives pour aider les gens à utiliser Internet. Tout en ayant sans aucun doute un effet, la mesure de l'impact et des résultats a été pour le moins inégale, mais les statistiques continuent de montrer des millions de personnes numériquement exclues.

Entre 2006 et 2011, l' équipe d'inclusion numérique basée sur les autorités locales a développé des projets avec des fonctions publiques de première ligne traitant des groupes socialement exclus pour utiliser de manière innovante une technologie numérique simple pour relever les défis auxquels leur population cible est confrontée. Ce travail a montré qu'il était possible de faire une différence positive dans la vie et les chances de vie des personnes impliquées. Elle a également montré que les entités commerciales peuvent être un partenaire clé dans la création de solutions à des problèmes réels, mais n'ont pas les attributions ou les connaissances nécessaires pour définir et mener des interventions sociales.

Par conséquent, l'élaboration des politiques doit aborder cette question par l'autre extrémité : identifier les besoins réels de groupes et de communautés particuliers et trouver les technologies pour les aider au lieu de se focaliser sur l'utilisation d'Internet. Cela implique des interventions visant à aider les groupes à sortir de la pauvreté et de l'exclusion sociale en s'attaquant à leurs problèmes spécifiques, en utilisant la puissance de toutes sortes de technologies, le cas échéant, les amenant ainsi à une position où ils peuvent s'engager plus pleinement dans le monde numérique. Concrètement, cela est susceptible de passer par des actions collaboratives entre organismes publics locaux (collectivités territoriales, santé, probation, police, etc.), la société civile et les entreprises, soutenues par des financements et d'autres ressources.

Le gouvernement lui-même doit recadrer la réflexion sur le gouvernement numérique de son hypothèse par défaut de transactions et d'informations sur le Web à une réflexion politique inclusive tout en faisant le meilleur usage de la technologie (Fishenden, 2023) .

Conclusion

Pour lutter contre l'exclusion numérique, l'adoption d'une conception numérique exclusive doit être contestée ou interdite, le cas échéant, et les interventions du secteur public doivent se concentrer sur la lutte contre les causes principales de l'exclusion sociale avec un objectif secondaire d'améliorer la capacité à utiliser Internet dans le processus où possible et approprié, et non l'inverse.

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(Crédit image : Unsplash)