«Cela a été assez époustouflant pour être honnête.» Sam Williams, un consultant de la firme de planification Arup, a été choqué par la réponse à un rapport qu'il a co-rédigé fin 2017 sur la façon de rendre les villes plus adaptées aux enfants . Son travail de niche a fini par être le rapport le plus téléchargé sur le site Web de l'entreprise.

L'urbanisme, qui vise à rendre les lieux plus conviviaux pour les enfants, explose en popularité: dans les mairies et dans la presse grand public. «Cela a été l'un de ces moments où je pense que nous pourrions presque pousser à une porte ouverte», a déclaré Dinah Bornat, directrice de ZCD Architects et défenseur d'une planification adaptée aux enfants.

Mais alors que de plus en plus de villes expérimentent des politiques et des conceptions adaptées aux enfants, les partisans du gouvernement et à l'extérieur du gouvernement continuent de faire face à l'opposition de politiciens sceptiques et de hauts fonctionnaires. Nous avons parlé à ceux qui poussent le mouvement pour savoir quels sont les obstacles et comment les surmonter.

Canaries dans la mine de charbon

Les seniors du gouvernement de la ville ne voient pas toujours pourquoi il est nécessaire de modifier l'espace public pour les enfants. Les maires et les fonctionnaires sont jugés et renvoyés à leurs fonctions sur des questions «plus importantes» telles que leur bilan économique ou si les trains roulent à l'heure. «Il est difficile de défendre les enfants et les jeunes, car ils n'ont pas de voix naturelle», a déclaré Bornat.

Malgré cela, Bornat a réussi à convaincre le maire de l'arrondissement de East London de Hackney de s'engager à rendre l'arrondissement adapté aux enfants d'ici 2026 . Le gouvernement local aidera à gérer l'espace public au profit des enfants, tout en encourageant les développeurs à construire des espaces ouverts pour qu'ils puissent se rassembler et jouer.

Dans un projet de recherche mené en 2016, Bornat a démontré que l'approche améliore la vie. «Nous avons pu montrer que nous pouvions nous éloigner de l'anecdote pour aller vers des données et des résultats réels», a-t-elle déclaré.

Bornat et son équipe ont analysé les lotissements à travers l'Angleterre, cartographiant leur aménagement et leur notation pour leur accessibilité aux enfants. Ils ont ensuite observé comment les enfants utilisaient l'espace.

"Si vous pouvez faire écouter quelqu'un et qu'il est intéressé, alors vous pouvez courir avec"

Ils ont pu montrer que plus d'espaces ouverts, avec des voies de sécurité, conduisaient les enfants à jouer davantage. Mais aussi, dans les domaines où les enfants avaient de l'espace pour jouer, l'utilisation sociale de cet espace - se rassemblant à l'extérieur, par exemple - à tous les âges était 50% plus élevée que dans ceux qui n'en avaient pas.

En raison de tels résultats, les planificateurs considèrent souvent les enfants comme une «espèce indicatrice»: leur utilisation de l'espace indique son ouverture générale et son attrait.

"Nous avons constaté que les gens réagissent très bien à ce message", a déclaré Williams. «Nous parlons des avantages pour tout le monde en nous concentrant sur les besoins d'un enfant. Pour beaucoup de gens dans le monde de l'environnement bâti, c'est la première fois qu'ils entendent cela. »

Donner la voix aux enfants

Il est également important de trouver un moyen d'exprimer les désirs des enfants pour obtenir un soutien politique. Souvent, les gouvernements sont réceptifs, mais ils ont besoin d'occasions d'agir. «Les autorités locales et les politiciens s'intéressent davantage à la manière dont leurs développements pourraient contribuer à la vie de leurs électeurs», a déclaré Bornat.

Dans la ville canadienne de Hamilton, Laura Ryan, une promotrice communautaire locale, a utilisé des caméras pour aider à justifier la refonte d'un parc. Sa stratégie «photovoice» consistait à distribuer des caméras aux enfants de l'un des quartiers défavorisés de la ville et à leur demander de prendre des photos des parties de leur quartier qu'ils utilisaient le plus. On leur a ensuite demandé ce qu'ils voulaient changer et leurs réponses ont été présentées au maire.

Le fait que les enfants signalent les problèmes a été accueilli favorablement par le gouvernement local, car cela leur a permis de se concentrer sur les problèmes susceptibles d'obtenir l'adhésion des résidents. «N'importe qui peut entrer dans un quartier pour voir un besoin, mais il faut une personne à cet endroit pour le prioriser», a déclaré Ryan. «Nous avons travaillé ensemble pour voir le besoin, puis par où commencer.»

L'utilisation des contributions des enfants pour influencer fortement la planification est de plus en plus répandue. À Anvers, en Belgique, avant que les architectes ne dessinent le premier plan de nouvelles aires de jeux, les enfants sont consultés sur ce qu'ils en veulent. En fin de compte, lorsqu'on leur présente le choix de la façon d'améliorer un endroit pour les personnes qui l'utilisent, il semble que les politiciens le prendront.

Faire le cas

Couper l'accès aux routes pour augmenter la salle de jeu des enfants, ou aider les enfants à traîner dans des zones particulières, peuvent être des perdants de vote beaucoup plus faciles qu'ils ne le sont. Mais en présentant un ensemble de preuves et en aidant à exprimer les opinions des enfants, les défenseurs peuvent aider à convaincre les politiciens que cela vaut le risque. Selon Bornat, à la fin de la journée, "si vous pouvez amener quelqu'un à écouter et qu'il est intéressé, alors vous pouvez courir avec." - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Dan Atrill)