Lorsque des pandémies comme le coronavirus (COVID-19) frappent, les autorités et les gouvernements se battent souvent sur deux fronts. Le premier: comprendre le virus, rechercher des traitements et des vaccins et isoler les populations infectées. Le second est l'avalanche de fausses nouvelles, de rumeurs et de mensonges publiés par des milliers sur Internet - les «infodémiques» qui l'accompagnent.

Selon la multinationale de cybersécurité Check Point, les domaines sur le thème des coronavirus sont 50% plus susceptibles d'être malveillants que les autres domaines. Les experts suggèrent que bien qu'il y ait peu de preuves de campagnes de fake news coordonnées en masse, le plus grand contributeur à l'infodémie est la spéculation et les rumeurs en ligne provenant des plateformes en ligne et des médias sociaux.

«L'aspect le plus unique - et peut-être le plus effrayant - de COVID-19 est la façon dont les informations sur l'épidémie se sont propagées via Internet, et les médias sociaux en particulier», a déclaré Landon Myer, directeur de l'École de santé publique et de médecine familiale de l'Université du Cap. «La notion d'infodémie est tout à fait appropriée, car la rumeur, la panique et la peur qu'elle alimente ont une portée bien plus grande que le virus lui-même.»

Laura Garcia, qui travaille pour l'organisation à but non lucratif First Draft - une organisation à but non lucratif mondiale qui aide les journalistes, les universitaires et les technologues à relever les défis liés à la désinformation à l'ère numérique - dit qu'il est extrêmement important de comprendre l'environnement dans lequel la désinformation est diffusée.

First Draft a inventé le terme «trouble de l'information», qui fait référence à la façon dont l'environnement dont nous absorbons les informations est pollué. «La plupart des informations ne sont même pas fausses; il est souvent authentique, utilisé hors contexte et armé par des gens qui savent que les mensonges fondés sur une once de vérité sont plus susceptibles d'être crus et partagés », explique Garcia.

Twitter est un énorme délinquant. Dès le début de la pandémie, la plateforme était remplie d'utilisateurs faisant circuler des rumeurs provenant de sources de seconde et de troisième main. Au Royaume-Uni, par exemple, ils ont prétendu à tort qu'une prise de contrôle militaire de Londres était imminente.

Combattez avec des faits

Alors, que peut faire le gouvernement?

"Je crois qu'il est vital d'avoir une stratégie de communication nationale efficace: cela signifie que le public sait vers qui se tourner pour obtenir des informations officielles du gouvernement", a déclaré le professeur Yik-Ying Teo, doyen de la Saw Swee Hock School of Public Health au National. Université de Singapour.

Il suggère une approche en trois points: information, pratique et confinement. «Le public a besoin de mises à jour quotidiennes via un canal officiel sur l'état actuel de COVID-19 dans le pays; les bonnes pratiques à adopter en matière d'hygiène et de distanciation sociale; et les mesures coercitives en vigueur. »

Faire équipe avec des experts de la santé pour fournir un support factuel solide aux mises à jour - qu'il s'agisse de praticiens de la santé publique, de médecins ou d'universitaires - peut également aider à amener le public à faire confiance et à suivre les mises à jour du gouvernement, plutôt que ce qu'il voit sur les réseaux sociaux.

«Cela peut aider à dissiper toute fausse nouvelle ou fausse information qui circule sur les réseaux sociaux», explique Teo. "Les experts peuvent jouer leur rôle en aidant à briser la chaîne de la transmission ultérieure quand il s'agit de fausses nouvelles virales."

La bonne forme

La manière dont les informations sont partagées ainsi que le comment sont essentiels. Lorsqu'une stratégie nationale de communication est à la fois informative, fondée sur des faits et appuyée par des professionnels crédibles, sa forme et sa digestibilité pour le public sont tout aussi importantes. Garcia suggère qu'un langage clair et précis devrait toujours être au premier plan de l'information du public.

"Le problème de ne pas donner de directives et d'instructions claires et de garder les choses vagues est que cela crée un vide d'information à remplir pour les gens", a déclaré Garcia.

«Les gens veulent se sentir en sécurité; ils comblent ce vide avec leurs propres faits - si ces faits proviennent d'une discussion WhatsApp qu'ils ont reçue, ils l'utiliseront », dit-elle.

Des graphiques simples pour illustrer à la fois l'urgence et la gravité d'une pandémie sont également un bon moyen de donner un aspect visuel aux efforts de communication. Garcia suggère qu'un graphique publié par le Washington Post, qui montre deux cents points bleus se déplaçant au hasard avec un point orange "malade" infectant tous les autres en est un bon exemple.

De plus, les fonctionnaires et les gouvernements devraient se positionner en tant que consommateurs lorsqu'ils communiquent sur une pandémie. "Réfléchissez à ce que les gens saisissent dans le navigateur Google, puis répondez aux questions qui pourraient vous être posées", explique Garcia. «Les gens veulent demander si leurs proches vont bien, alors répondez à leur question.»

En fin de compte, la manière dont les gouvernements et les organismes publics communiquent est d'une importance capitale à l'ère d'une pandémie, et lutter contre les infodémies en utilisant une communication claire et empathique peut non seulement briser la chaîne de la désinformation, mais aussi sauver des vies.

«Si les fonctionnaires communiquent régulièrement et s'engagent, cela contribue à saper le fondement même qui permet à la désinformation de prospérer, et à son tour», conclut Myer. «Aide les organismes du secteur public à atteindre leurs objectifs en matière de maîtrise et d'atténuation des épidémies.» - Eloise Hardy

(Crédit photo: Unsplash)