Le cancer du sein est une épidémie croissante en Inde; le développement économique rapide du pays a rendu les femmes indiennes plus sensibles à la maladie sans les infrastructures pour la prévenir et la détecter. Ici, le Dr Judith Fletcher-Brown soutient que le gouvernement utilise les campagnes de sensibilisation au cancer du sein et les infirmières communautaires comme un impératif pour faire face à la crise. Le Dr Fletcher-Brown est maître de conférences à l'Université de Portsmouth. Son principal domaine de recherche concerne les campagnes d'intervention en santé axées sur le genre et une perspective culturelle internationale.

Le cancer du sein est une épidémie croissante en Inde. Il pourrait tuer 76 000 femmes par an d'ici 2020, selon une étude récente . Il a coûté la vie à plus de 70 000 personnes en 2012. Au cœur du problème se trouve le développement économique rapide du pays, qui a rendu les femmes indiennes plus sensibles à la maladie, sans construire l'infrastructure pour la prévenir et la détecter. Mais la bonne nouvelle est que le renforcement de la sensibilisation au cancer du sein et l'encouragement d'une détection précoce pourraient jouer un rôle important dans sa réduction.

L'expansion économique rapide de l'Inde devrait devenir la quatrième économie du monde d'ici 2020 et dépasser la Chine en tant qu'économie à la croissance la plus rapide au monde. Cet exploit de développement a sorti des millions de personnes de la pauvreté. Mais la croissance économique a entraîné d'autres défis, dont le cancer du sein.

Risque croissant

Le cancer du sein est le cancer le plus courant chez les femmes dans le monde et représente 25% de tous les cancers chez les femmes . En fait, il semble y avoir un lien entre le cancer du sein et le développement. Les économies développées de l'Ouest, comme en Amérique du Nord et en Océanie, se classent en tête des taux d'incidence .

Ainsi, le développement de l'Inde entraîne de nouveaux risques pour la santé des femmes. Dans les pays occidentaux, l'incidence du cancer du sein augmente avec l'âge, alors qu'en Inde, le taux d'incidence semble affecter le plus les femmes urbaines en situation de travail (la Chine connaît une tendance similaire ). Le blâme de cette catastrophe semble résider dans le développement économique de l'Inde et l'urbanisation rapide.

L'économie florissante de l'Inde moderne a entraîné une augmentation rapide du nombre de femmes dans l'éducation qui poursuivent leur carrière. Cela a conduit à l'occidentalisation des femmes indiennes d'une manière qui augmente leur risque de développer un cancer du sein: les femmes indiennes urbaines qui travaillent commencent à avoir des relations sexuelles plus tard, ont moins d'enfants et les allaitent moins que leurs homologues rurales - tous les facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer au cours d'une vie . Ces femmes ont également tendance à avoir un régime plus occidental, ce qui conduit à l'obésité, un autre facteur qui augmente le risque de cancer du sein .

Pour aggraver les choses, une étude récente a montré que ces femmes recherchent des soins médicaux extrêmement tard - malgré le fait qu'elles soient mieux éduquées et, dans une certaine mesure, jouissent d'une plus grande indépendance économique. Les raisons de cela semblent être une mauvaise connaissance des premiers indicateurs du cancer du sein et un manque de connaissances sur la façon de s'auto-examiner. Ils ont également un accès limité à des informations utiles. Dans l'ensemble, cela entraîne un retard dans la recherche de soins et de diagnostic.

Mes recherches avec mes collègues Vijay Pereira et Munyaradzi Nyadzayo suggèrent également que les problèmes culturels peuvent être un facteur expliquant pourquoi les femmes n'ont pas accès aux services de santé. Certains hésitent à consulter des médecins masculins. De nombreuses femmes dépendent également d'autres membres de la famille pour obtenir l'aide médicale requise, car les soins du sein sont encore un sujet culturellement tabou et rarement discuté. Cela entraîne souvent des retards dans la recherche d'aide.

La voie à suivre

Il y a des raisons à la fois économiques et morales pour résoudre ce problème. Les femmes urbaines qui travaillent - le groupe le plus à risque de cancer du sein - jouent un rôle important et croissant dans l'économie florissante de l'Inde. Beaucoup sont employés dans les nouvelles technologies et les industries des télécommunications qui ont vu le jour grâce aux investissements étrangers directs des entreprises occidentales.

L'Inde a également une plus grande valeur économique en jeu dans la promotion de l'égalité des sexes que les autres économies émergentes. Un rapport de la société de services financiers McKinsey a révélé que l'emploi de plus de femmes dans la main-d'œuvre ajouterait 2,9 billions de dollars au PIB annuel du pays d'ici 2025. Donc, si une main-d'œuvre indienne en bonne santé est un avantage stratégique pour soutenir son économie florissante, le gouvernement indien a une autre raison s'approprier les soins de santé des femmes.

Légalement, la Constitution indienne garantit à chacun le «droit au meilleur état de santé physique et mentale possible». En outre, le droit d'un citoyen indien à la santé fait partie intégrante du droit à la vie, qui est également inscrit dans la constitution. Le gouvernement a donc l'obligation légale de fournir des services de santé.

En modifiant la politique de santé actuelle pour y inclure une planification précoce des campagnes de sensibilisation au cancer du sein, le gouvernement indien pourrait lancer une stratégie importante pour atteindre les femmes à risque. Notre recherche sur la question montre que le gouvernement devrait investir dans les infirmières communautaires parce qu'elles sont plus efficaces que les campagnes de publicité nationales. Grâce à leurs connaissances de la communauté locale, elles gagnent la confiance des maris et des pères pour surmonter les barrières culturelles afin de promouvoir l'auto-examen et encourager les femmes de leur famille à rechercher un diagnostic précoce.

Ce message a été initialement publié dans The Conversation .

(Crédit photo: Flickr / Banque mondiale)

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