La responsabilité envers le peuple est depuis longtemps un problème avec lequel les gouvernements et les fonctionnaires doivent lutter. S'assurer que le public est engagé et consulté sur les décisions importantes affectant leur vie et leurs moyens de subsistance, tout en veillant à ce que les projets importants ne soient pas détournés ou cheminés en raison de l'opposition du public est un défi.

«Une chose qui a tendance à se produire est que les gouvernements organisent des événements - réunions de la ville ou de la salle paroissiale - ou mettent une enquête au dos d'un journal local», a expliqué Ian Johnson, un universitaire de l'Université de Newcastle qui fait des recherches sur l'engagement communautaire. «Souvent, les mêmes types de personnes s'impliquent. Vous finissez par avoir une vue étroite d'une partie étroite d'une communauté. » Et le plus souvent, ce point de vue est petit c-conservateur - opposé à tout ce qui est avancé.

Le coronavirus a aggravé ce qui était déjà une relation tendue

C'est un problème qui est devenu encore plus difficile récemment. L'engagement communautaire est important, mais il est plus difficile à faire car les circonstances mondiales bloquent les économies, détournent les ressources et défient ceux qui sont chargés d'apporter des changements. Le public risque d'être laissé seul, sans le soutien des personnes en qui il a confiance pour agir dans son intérêt.

Le coronavirus a aggravé ce qui était déjà une relation tendue. «En examinant les projets de développement où il est important que les choses soient communiquées, même avant Covid-19, il y avait d'importants obstacles externes à cette conversation», explique Samer Araabi de Accountability Counsel, un groupe de campagne qui vise à s'assurer que les gouvernements communiquent correctement et sont responsables envers leur peuple. "C'était au mieux une rareté."

Mais la capacité de mettre en gage la nécessité de rester en contact avec les communautés et de les consulter s'est aggravée à cause du coronavirus. Araabi y voit une excuse commode pour ne pas s'engager avec des gens ordinaires - un moyen de prétendre qu'il est trop difficile d'essayer, donc ils ne s'embêteront pas. En conséquence, Araabi prévoit deux problèmes distincts: un temporel, lié uniquement à l'épidémie de coronavirus, et un problème structurel profondément enraciné sur la façon de contrer le manque général d'engagement communautaire dans le passé.

«Dans le premier cas, je pense qu'il y a un certain nombre de façons dont nous pouvons essayer d'atteindre les communautés qui sont autrement difficiles à atteindre», explique Araabi. Il a participé à un procès en Haïti avec des agriculteurs communautaires représentant un groupe de 4 000 personnes affectées par le développement d'une usine industrielle sur des terres qu'ils cultivaient sans leur permission. Le Kolektif, comme le groupe a été appelé, s'est engagé avec un conseil en responsabilité pour trouver un moyen de communiquer leurs inquiétudes et leur alarme qui fonctionnerait pour eux. Au final, les Kolektif étaient heureux d'être appelés et de répondre aux messages vocaux préenregistrés envoyés par des dirigeants locaux de confiance, et de répondre de manière asynchrone à leur manière. Quatre-vingt pour cent des appels qui ont abouti au Kolektif ont reçu une réponse - un nombre énorme.

«Ce qu'il faut, c'est un engagement avec les communautés pour s'assurer que leurs voix soient entendues sur les décisions qui les concernent»

«Cela m'a semblé être l'occasion de dire quelque chose en retour», explique Araabi. Et c'est un moyen pour les gouvernements, alors qu'ils commencent à se rendre compte de l'ampleur et du nombre de personnes qui ont peut-être déjà été négligées alors qu'ils tentent de se connecter avec eux pour avertir des dangers du coronavirus, pour tenter de combler ce fossé de connexion. Araabi espère que, suite à une terrible tragédie mondiale, une refonte de la manière dont les élus et les gouvernements interagissent avec les personnes dont ils sont responsables peut se produire.

Il en va de même pour Johnson, qui souhaite que toute la question soit recadrée. Plutôt que de rassembler les gens pour voter ou décider d'une question qui a un choix binaire, la communauté devrait être impliquée plus tôt et invitée à façonner des idées ou des politiques. «Le meilleur type d'engagement communautaire vient des gens qui se parlent», dit-il, pointant un exemple de Porto Allegro au Brésil, qui a organisé un barbecue avec des divertissements pour enfants et de la musique pour la communauté locale, avant de leur poser des questions sur ce leur budget devrait être dépensé. «Il incombe aux personnes qui conçoivent l'engagement communautaire de trouver des moyens de s'impliquer, plutôt que de mettre en place un moyen d'impliquer les gens et si les gens ne s'engagent pas, dire que c'est de l'apathie», explique Johnson.

«Ce qu'il faut, c'est un engagement avec les communautés pour s'assurer qu'elles sont consultées et que leurs voix soient entendues sur les décisions qui les concernent», convient Araabi. «C'est tellement simple que cela semble banal, mais c'est une rareté qui doit être mille fois répétée - en particulier maintenant où des institutions internationales géantes acheminent des milliards de dollars de financement pour les coronavirus.»

L'alternative ne vaut pas la peine d'être envisagée. «En l'absence d'un contexte local sur la destination de l'argent et son impact sur les communautés locales », explique Araabi, «il existe une forte possibilité non seulement d'échec, mais aussi de préjudice.» - Chris Stokel-Walker

(Crédit photo: Death to the stock photo)