Après plusieurs décennies derrière le rideau de fer, la capitale albanaise Tirana connaît un nouveau souffle. Au cœur de la mission de la ville a été d'intégrer les enfants dans sa prise de décision; reconstruire les garderies et les jardins d'enfants, libérer de l'espace public pour les parcs et les terrains de jeux et faire participer les jeunes enfants à la communauté.
Apolitical s'est entretenu avec Erion Veliaj , le maire de Tirana, âgé de 37 ans, qui a dirigé les politiques de la ville en faveur des enfants.
Que signifie utiliser les enfants comme agents de changement social?
Dans une société traditionnelle comme la nôtre, le respect envers l'enfant est quelque peu mythique; ils sont littéralement considérés comme les saintes créatures que Dieu donne à la famille. Donc, nous pourrions aussi bien amener ces petits dieux à donner des ordres et des commandes, et amener la famille à faire des choses.
Nous avons eu un calcul avec Gil Penalosa des 8 80 villes , qui a calculé combien une famille albanaise typique dépensait pour sa voiture.
Lorsque nous avons organisé des groupes de discussion, nous avons demandé aux parents quelle était la chose la plus importante dans leur vie. 100% d'entre eux ont dit "mes enfants". Ensuite, nous avons demandé, si les enfants sont la chose la plus importante dans votre vie, cela signifie-t-il que vous dépensez la plupart de vos revenus pour élever vos enfants? Une centaine d'entre eux ont dit absolument, bien sûr - c'est une évidence.
"Attendez une minute, y a-t-il un prix à payer pour cette histoire d'amour avec une voiture qui surpasse celle de votre propre enfant?"
Mais ensuite, nous leur avons donné le résultat de combien ils payaient pour obtenir une voiture, pour payer une assurance, pour payer le stationnement, le carburant et un mécanicien. Il s'est avéré qu'en moyenne, ils dépensaient plus pour leur voiture que leur enfant, et beaucoup d'entre eux ont été choqués.
Cela nous a vraiment fait avancer. Nous avons dit: "Attendez une minute, y a-t-il un prix à payer pour cette histoire d'amour avec une voiture qui dépasse celle de votre propre enfant, dans une société qui se vante de l'importance des enfants?"
Le maire Erion Veliaj à l'occasion d'une journée «Amenez vos enfants au travail»
Nous avons provoqué un débat public qui a permis à beaucoup plus de gens de savoir que vous devez mettre votre argent là où vous êtes. Finalement, cela a vraiment changé la conversation dans la ville.
Comment avez-vous fait cela pratiquement?
Tout d'abord, nous avons changé le récit de l'administration de la ville. Habituellement, en politique, vous vous inquiétez toujours des prochaines élections - mais nous avions gagné par un tel glissement de terrain que tant que nous aurions fait la bonne chose et servi le peuple, ce ne serait pas un problème. Nous pourrions donc faire passer la conversation au niveau supérieur - comment nous inquiétons-nous de la prochaine génération, plutôt que des prochaines élections?
Nous avons un conseil local pour les enfants, nous avons des heures d'ouverture quotidiennes où différentes classes viennent en ville pour voir le maire ou l'un de nos directeurs, nous avons des lycéens qui, une fois par mois, prennent en charge l'administration de la ville - l'un devient maire, d'autres directeurs de ceci et cela. C'est fantastique car chaque mois, jusqu'à 150 enfants deviennent cadres supérieurs. Tous ceux qui quittent l'hôtel de ville après avoir passé la journée en tant que fonctionnaire de la ville retournent dans la salle de classe et deviennent un évangéliste pour la façon dont la ville est dirigée.
"Les gens disent: eh bien, ce n'est pas comme s'il le faisait pour ses propres enfants - il n'a même pas d'enfants!"
Une fois que l'administration a commencé à donner aux enfants - un tiers de notre population - un tiers de notre temps, un tiers de nos efforts, un tiers de la prise de décision et de la réflexion, alors cela a vraiment changé la ville. Ce qui a été vu avec suspicion par de nombreuses élites politiques est devenu une expérience sociale fascinante.
Pourquoi tant de villes se tournent vers Tirana comme modèle?
Ils découvrent que vous pouvez faire plus avec moins. Les villes dépensent tant d'argent pour inviter des architectes et des urbanistes, pour récupérer des objets disparus. Ils créent une grande infrastructure mais il n'y a pas de vie.
Le concept de «construire et ils viendront» n'est pas nécessairement vrai. Parce que si vous le construisez sans eux, ils ne viendront pas. Et dans quelle mesure ce bon sentiment contribue-t-il à la mesure de la qualité d'une ville pour les enfants? Quelles sont les conséquences?
Nous surveillons de près 15 terrains de jeux que nous avons construits dans les quartiers. L'un de nos meilleurs réseaux sociaux avait ce petit garçon de quatre ans, qui avait le plaidoyer le plus mignon qui devenait viral pourquoi il avait également besoin d'une aire de jeux dans son quartier.
Des enfants jouent dans l'un des nouveaux terrains de jeux de Tirana
Nous avons constaté qu'il y a beaucoup moins de vandalisme dans les zones que nous surveillons. Une aire de jeux attire principalement des grands-parents qui veillent sur les enfants, qui deviennent ensuite les gardiens de la propriété locale. Il y a toujours de l'usure, mais il n'y a pas eu d'actes de vandalisme flagrants qui étaient typiques il y a seulement quelques années.
La réduction du niveau de vandalisme est remarquable - c'est parce que les gens ont l'impression de le posséder. Les adolescents ont l'impression d'avoir leur espace avec un coin de rue, tandis que leurs jeunes frères et sœurs ont leur propre espace.
En surveillant les médias sociaux, pour la première fois, nous avons une tendance d'Albanais qui vivent à l'étranger, en publiant des photos et des événements disant: «Je ne peux pas croire que cela se passe, il est temps pour moi de revenir». Dans une aire de jeux, nous avons rencontré des enfants d'immigrants albanais qui étaient venus tôt pour passer l'été ici, tout simplement parce que nous avons beaucoup plus d'aires de jeux que beaucoup de leurs quartiers au Royaume-Uni.
Tout d'un coup, pour le pays où le plan A devait le quitter le plus tôt possible, c'est devenu un endroit passionnant pour revenir. Non pas parce que l'économie est en plein essor, mais parce que les villes sont plus belles et que les enfants s'amusent beaucoup plus qu'avant.
Et la comparaison avec l'ère communiste est-elle utile à faire?
Je suis probablement la dernière génération à se souvenir, mais le communisme était une affaire très méchante. Le Parti communiste a décidé si vous alliez à l'université sur la base de votre biographie familiale et de votre loyauté. Une fois que vous êtes allé, ils ont décidé en fonction des quotas ce que vous devriez étudier. Une fois que vous avez obtenu votre diplôme, ils ont décidé où vous alliez travailler. Tu n'avais pas le choix de ta vie.
Non seulement cela, vous avez dû obtenir l'approbation du parti pour qui vous alliez épouser, et une fois que vous vous êtes marié, ils ont décidé où vous devriez vivre. Ils ont même décidé quel type de meubles - qu'il s'agisse de meubles de classe A ou B ou C - que vous obtiendriez.
"Pour la première fois, les enfants disent: quand je serai grand, je veux être maire"
Imaginez cela pendant 45 ans. Lorsque les gens en sont sortis, ils détestaient l'État et tout ce qui était public. L'une des façons dont les gens ont exprimé leur colère contre l'État était la violence contre les biens publics. C'est le psychisme derrière les ravages qui ont été créés dans l'urbanisme ces dernières années.
Alors, comment introduisez-vous une histoire d'amour, non pas avec l'État, mais avec quelque chose qui est public - pas nécessairement public - et appartient à la communauté dans son ensemble? Cette transition a été un succès clé pour bon nombre de ces interventions.
Pourriez-vous donner un exemple de réussite à changer la relation des gens avec la propriété publique?
Je n'ai pas d'enfants, donc dans un endroit où le cynisme est le sport national, les gens disent: "Eh bien, ce n'est pas comme s'il le faisait pour ses propres enfants - il n'a même pas d'enfants!" Beaucoup voient qu'il s'agit d'une relation sans attaches.
Des enfants jouent dans la rue lors d'un des événements de la Journée sans voitures de Tirana
La table du dîner est maintenant un lieu de conversation délirante sur la municipalité. Nous avons tous ces enfants qui auparavant, si vous leur demandiez ce qu'ils voulaient être quand ils seraient grands, ce serait un joueur de football, un pilote de Formule 1 ou un pompier, ce qui est typique. Pour la première fois, les enfants disent: quand je serai grand, je veux être maire.
Le travail du politicien, l'un des stigmates les plus détestés de la société, est soudain devenu amusant pour les enfants. Parce que dans leur esprit, il s'agit surtout de rendre les enfants heureux. Pour trouver que la moitié des enfants veulent devenir maire lorsqu'ils grandissent, je pense que c'est un changement très excitant.
Il y a eu de violentes manifestations en réponse à la création de cette aire de jeux dans un ancien parking. Pourquoi y a-t-il eu un tel contrecoup?
Pour plusieurs raisons: une, parce que le groupe d'opposition dans cette manifestation était du parti du précédent maire, qui avait la réputation de ne faire presque rien dans la ville. Certains d'entre eux étaient si violents qu'il y avait littéralement des échauffourées avec les travailleurs sur le chantier; ils arrachaient la machine et la cassaient. Un des députés de l'opposition a même apporté son propre fusil.
Deuxièmement, il y avait beaucoup de groupes de la société civile très sceptique, qui à ces débuts avaient des questions légitimes: est-ce juste un autre politicien qui va entrer dans un parc et construire un gratte-ciel. C'est vraiment devenu le débat politique le plus houleux, quand vous avez des députés, le président du pays, la communauté environnementale, qui cherchent tous à détruire ce parc.
Ils sont maintenant devenus nos grands alliés, mais au début, ils se sont demandé si cela allait être un camouflage politique pour une chose monstrueuse. L'essentiel est que l'énorme résistance s'est également transformée en une énorme opportunité de partager, d'expliquer et de montrer un récit que les gens comprennent. Le processus est devenu beaucoup plus démocratique.
Maintenant, il est acquis que quel que soit le domaine que nous libérons des voitures, les gens savent que nous le rendrons aux enfants.
(Crédit photo: municipalité de Tirana)
Jack Graham
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