Les villes doivent intervenir pour sauver les innovations de l’économie circulaire

Cet article est rédigé par Luba Glazunova, spécialiste des communications, Circle Economy.

• Le problème : avec des milliards d’euros déjà investis dans l’énergie verte, l’économie circulaire peut également apparaître comme une opportunité d’investissement intéressante. Cependant, les entreprises circulaires sont aujourd’hui confrontées à des règles du jeu inégales – limitant au mieux leur croissance et se révélant au pire ruineuses.
• Pourquoi c’est important : L’économie circulaire est largement reconnue comme un outil permettant de réduire les émissions de carbone et les déchets, ainsi que de stopper la perte de biodiversité.
• La solution : les municipalités peuvent – ​​et doivent – ​​utiliser leurs pouvoirs pour soutenir les entreprises circulaires, en se concentrant sur l’égalité des règles du jeu politique.

Les entreprises circulaires sont celles qui s’efforcent de minimiser les déchets, de conserver leurs produits, matériaux et ressources le plus longtemps possible et de régénérer les ressources naturelles. Parmi les modèles commerciaux circulaires, le produit en tant que service est peut-être le plus courant, qui implique la location de produits plutôt que de les vendre, permettant aux clients de retourner, réparer ou mettre à niveau les produits en cas de besoin.

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Le plan d’action de l’UE pour l’économie circulaire (CEAP) reconnaît la valeur de ces modèles économiques dans la réduction des émissions et des déchets. Mais même si les approches d’économie circulaire deviennent de plus en plus populaires dans les villes européennes, elles ne sont pas encore devenues une pratique courante. En fait, les initiatives circulaires ont souvent du mal à attirer un investissement initial ou un financement à grande échelle , ce qui est particulièrement vrai pour les entreprises très innovantes. La récente faillite du supermarché néerlandais PieterPot, qui livrait des produits dans des emballages réutilisables, nous rappelle brutalement que le succès des entreprises circulaires dans une économie linéaire où l'on prend, fabrique et déchet est loin d'être garanti.

Un soutien financier ciblé est nécessaire

Pour concurrencer efficacement leurs homologues linéaires, les entreprises circulaires auront besoin d’un soutien financier ciblé, comme le souligne le Circularity Gap Report 2024 . Bien que les institutions financières et les investisseurs privés disposent de financements suffisants, ils ont souvent du mal à trouver suffisamment de projets « bancables » qui répondent à leurs strictes exigences d'investissement. L’une des raisons à cela est que les évaluations financières traditionnelles utilisées par les banques ne parviennent pas à saisir toute la proposition de valeur des entreprises circulaires et les risques qu’elles atténuent généralement.

S'engager auprès des investisseurs permet aux start-ups circulaires de mieux comprendre leurs besoins et de formuler des propositions d'investissement plus solides.

La nouveauté des modèles circulaires signifie que le bilan est limité et donc jugé plus risqué. De plus, les entreprises circulaires sont souvent confrontées à une demande et à une offre instables de matériaux recyclés ou recyclables, tout en ayant des coûts transactionnels et opérationnels plus élevés. Pour cette raison, les initiatives ayant le plus grand potentiel d’impact sont souvent les moins bancables.

Aujourd’hui, plusieurs initiatives à l’échelle de l’UE sont déployées pour résoudre ces problèmes. Le projet DEFINITE-CCRI , financé par Horizon de l'UE, par exemple, fournit une aide au développement de projets d'économie circulaire à fort impact afin d'attirer des investisseurs privés. Cependant, davantage pourrait être fait au niveau local pour garantir que la transition vers l’économie circulaire se déroule à la vitesse et à l’échelle nécessaires à la réalisation du Green Deal européen .

Commençons au niveau local

Les marchés publics représentent 14 % du PIB de l'UE et constituent donc un instrument décisif permettant aux gouvernements locaux de créer une demande d'entreprises circulaires. Chaque fois que les institutions publiques acquièrent des produits et des services, elles doivent toujours considérer leur utilisation optimale tout au long de leur durée de vie. Par exemple, les autorités locales peuvent acheter des articles remis à neuf ou reconditionnés tels que du mobilier de bureau ou des ordinateurs. En supposant qu’un nombre suffisant d’entreprises circulaires opèrent dans la ville, les municipalités pourraient également fixer des exigences circulaires pour les appels d’offres publics – des pourcentages minimaux de contenu recyclé dans les produits et matériaux, par exemple. Ces solutions pourraient créer une demande stable pour ces entreprises, ce qui, à son tour, les rendrait plus attrayantes pour les investisseurs. La demande accrue créée par les marchés publics pourrait également stimuler l’innovation locale et donner naissance à de nouvelles entreprises circulaires. À cette fin, la ville de Lisbonne a déjà mis en œuvre un système de marchés publics circulaires pour les repas scolaires, les infrastructures et les bâtiments municipaux.

Les villes pourraient également s’efforcer de stimuler la demande des consommateurs pour des options plus circulaires . Cela pourrait inclure l’interdiction ou la restriction de la publicité pour des biens et services non durables, ouvrant ainsi la voie aux entreprises circulaires. Par exemple, en 2022, la ville néerlandaise de Haarlem est devenue la première ville au monde à interdire la publicité sur la viande, en invoquant ses effets négatifs sur le climat . Un autre exemple de réorientation vers la demande est la politique française de subventionnement des réparations de vêtements et de chaussures , qui peut également être appliquée au niveau local.

L’objectif final, qui est d’attirer les investissements privés, ne devrait pas décourager les villes de recourir à des subventions, des allégements fiscaux et des programmes de financement mixte pour soutenir des projets hautement innovants dans leurs phases initiales. Ce type de financement est parfois le seul que les initiatives en phase de démarrage puissent obtenir pour piloter et faire évoluer leur solution. Il est cependant vital de pérenniser le soutien aux start-ups circulaires au-delà du financement public.

La création de pôles d’économie circulaire est un élément crucial de ce soutien continu. Les villes peuvent ainsi favoriser des réseaux interconnectés qui unissent entreprises, acteurs publics et investisseurs. S'engager auprès des investisseurs permet aux start-ups circulaires de mieux comprendre leurs besoins et de formuler des propositions d'investissement plus solides. Simultanément, les bailleurs de fonds ont la possibilité d'identifier et de sélectionner des initiatives prometteuses. Un exemple en est le Hub Circulaire Basque de Bilbao, le premier du genre en Europe du Sud. Il existe également des exemples de communautés circulaires à l'échelle européenne, telles que le Circular Investment Readiness Network .

Les défis de la transition vers une économie circulaire sont multiples, tout comme les possibilités de les surmonter grâce aux pouvoirs et initiatives locales. La survie et le succès des innovations circulaires dépendent de la capacité des autorités locales à exploiter leurs pouvoirs pour créer un environnement propice à l’économie circulaire.

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(Crédit image : Unsplash )