Le Royaume-Uni a connu un renversement spectaculaire du poids de ses enfants au cours des 70 dernières années, avec une nouvelle étude montrant comment les enfants les plus pauvres sont devenus [plus susceptibles d'être obèses](http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lanpub/PIIS2468-2667(18%2930045-8.pdf) . Une fois sous-alimenté, l'indice de masse corporelle (IMC) des enfants les plus pauvres de Grande-Bretagne a explosé, révélant une profonde inégalité socio-économique en matière de santé.

"Ce que cela montre, c'est l'impact dramatique de l'environnement", a déclaré le professeur Rebecca Hardy, l'une des équipes de chercheurs de l'University College de Londres, dont l' [étude longitudinale a](http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lanpub/PIIS2468-2667(18%2930045-8.pdf) exposé ces résultats frappants.

"Depuis les années 1980, nous avons de plus en plus un environnement qui encourage une alimentation malsaine et décourage l'activité physique", a déclaré Hardy. «Il est beaucoup plus difficile de faire des choix sains.»

Un renversement dramatique

Publiée dans The Lancet Public Health, [la recherche de l'UCL a](http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lanpub/PIIS2468-2667(18%2930045-8.pdf) utilisé les données de quatre cohortes d'enfants britanniques, nés en 1946, 1958, 1970 et 2001. L'étude a comparé comment leur poids, leur taille et leur IMC ont changé au fil du temps.

Les données ont montré que dans les trois premières cohortes, il y avait peu de preuves de l'impact des inégalités socio-économiques sur l'IMC moyen. Pour le groupe de 2001, cependant, les enfants issus de milieux plus pauvres se sont révélés beaucoup [plus susceptibles d'être en surpoids](http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lanpub/PIIS2468-2667(18%2930045-8.pdf) .

Pendant ce temps, ils avaient largement rattrapé les enfants plus riches en taille. En 1953, juste avant la fin du rationnement des aliments en Grande-Bretagne, les enfants de sept ans les plus pauvres du pays étaient de [3,9 centimètres (cm) de moins](http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lanpub/PIIS2468-2667(18%2930045-8.pdf) que les enfants les plus riches. En 2008, cet [écart s'était réduit](http://www.thelancet.com/pdfs/journals/lanpub/PIIS2468-2667(18%2930045-8.pdf) à seulement 1,2 cm.

"La cohorte du millénaire est née dans cet environnement beaucoup plus obésogène, et donc les inégalités sont là dès le début", a déclaré Hardy. "Alors que la cohorte des années 1970 a frappé cet environnement un peu plus tard dans leur adolescence: c'est à ce moment-là que les inégalités commencent à apparaître."

"Une fois que quelqu'un devient en surpoids ou obèse, il est difficile de changer cette trajectoire"

L'étude ajoute également davantage de poids aux préoccupations selon lesquelles les inégalités de santé à un jeune âge ont un impact substantiel sur la vie adulte, ce qui signifie qu'une intervention précoce est particulièrement importante. L'épidémie d'obésité est répandue, mais constitue un problème particulier dans les familles pauvres.

"Les inégalités sociales augmentent à l'âge adulte, donc si les cohortes actuelles d'enfants suivent cela, les choses vont empirer", a déclaré Hardy. "Une fois que quelqu'un devient en surpoids ou obèse, il est difficile de changer cette trajectoire."

Ce qui peut être fait?

"Ce que nous avons fait avant n'a pas été assez bon, nous pouvons le voir", a déclaré Hardy. «Nous avons besoin de mettre en place des politiques plus radicales.»

L'une de ces politiques radicales est la taxe sur le sucre qui entrera en vigueur en avril 2018 au Royaume-Uni. Fait intéressant, un an avant son entrée en vigueur, Coca Cola a considérablement réduit la teneur en sucre de ses boissons. Et les preuves provenant d'autres pays suggèrent que cette taxe pourrait avoir un impact important.

"Il y a un exemple au Mexique", a déclaré Hardy, "où ils ont introduit une taxe d'accise sur les boissons sucrées, et il y avait des preuves que cela a réduit l'achat des boissons taxées au cours des 12 premiers mois."

Public Health England a récemment découvert que les garçons et les filles en surpoids ou obèses consomment jusqu'à 500 et 290 calories de trop chaque jour. Soulignant que le NHS dépense environ 6 milliards de livres sterling (8,5 milliards de dollars) par an pour traiter les conditions liées à l'obésité, ils ont mis au défi l'industrie alimentaire de réduire de 20% les calories des produits consommés par les familles d'ici 2024.

«Nous devons continuer à suivre la taille du corps des enfants pour voir si ces choses fonctionnent réellement»

"Nous savons que cibler l'individu ou les familles avec des messages n'a pas semblé fonctionner", a déclaré Hardy, "parce que nous avons constaté une augmentation de l'obésité au cours de cette période." Au lieu de cela, elle recommande plus "en amont", de haut niveau les politiques qui changent l'environnement des enfants: comme la taxe sur le sucre, les initiatives au sein du système scolaire et empêcher les supermarchés de promouvoir la mauvaise nourriture auprès des enfants.

«Si ces politiques sont mises en place», a-t-elle souligné, «nous devons continuer à suivre la taille du corps des enfants pour voir si ces choses fonctionnent réellement.» En intégrant le suivi des données dans les politiques dès le départ, elles peuvent être affinées ou interrompu en cas d'échec. Et à long terme, ces efforts peuvent constituer un riche ensemble de données pour éclairer les politiques futures.

En brossant le tableau de changements profonds dans la taille des enfants britanniques, l'équipe de l'UCL a montré que, sans interventions efficaces pour prévenir l'obésité, ces inégalités socio-économiques persisteraient.

"L'ensemble de la société a besoin de politiques et de changements de l'environnement en place", a déclaré Hardy, "afin que chacun puisse faire ces choix plus sains."

(Crédit photo: Flickr / USDA)

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