Violence envers les enfants: comment le partage de livres pourrait promouvoir la paix

Les humains sont les plus agressifs, pas lorsqu'ils sont dans la vingtaine, ni lorsqu'ils sont adolescents. En fait, les personnes les plus violentes sur terre ont deux ou trois ans, selon le psychologue Mark Tomlinson. «Ils donnent des coups de pied, mordent, poussent, frappent, griffent. Si vous les comptez, ils sont bien plus agressifs que les adolescents », a déclaré Tomlinson, professeur à l'Université de Stellenbosch.

La différence, bien sûr, est les dommages qu'un adolescent peut faire par rapport à un tout-petit. «Les adolescents prennent des risques, ils sont forts, ils ont souvent accès à des armes. Et donc un acte de violence peut entraîner des blessures ou même la mort de quelqu'un », a déclaré Tomlinson.

Mais si la violence des tout-petits a peu de conséquences à court terme, Tomlinson a déclaré qu'elle peut encore contribuer à des actes plus graves plus tard dans la vie si les enfants ne sont pas socialisés pour contrôler les impulsions agressives. Après l'âge de trois ans, les actes d'agression devraient fortement diminuer chez les enfants. S'ils ne le font pas, a déclaré Tomlinson, il y a de fortes chances que ces enfants deviennent violents à l'adolescence et dans la vingtaine.

C'est pourquoi il dirige une intervention de développement de l'enfant dans une communauté défavorisée d'Afrique du Sud qui utilise des livres d'images pour aider les jeunes enfants à développer les compétences et la résilience nécessaires pour éviter de recourir à la violence lorsqu'ils vieillissent. L'équipe de chercheurs de Tomlinson espère qu'encourager les parents et les tuteurs à s'asseoir et à partager un livre avec les tout-petits peut avoir des effets beaucoup plus larges qui n'ont rien à voir avec la lecture - y compris la prévention de la violence.

Le pouvoir de partager des livres

Les avantages de la lecture pour les jeunes enfants ont été bien documentés dans la politique éducative en termes d'amélioration de l'alphabétisation. Mais cette intervention ne concerne pas du tout la lecture - elle concerne plutôt les avantages qui découlent de la présence d'un soignant et d'un enfant assis et partageant une expérience.

«Lorsque les gens entendent les mots« partage de livres », ils pensent immédiatement à l'alphabétisation et que l'intervention vise à améliorer l'alphabétisation ou à obliger les soignants à lire», a déclaré Tomlinson. "Mais ce n'est pas le cas. Il s'agit de l'interaction entre les soignants et les enfants, de l'attention conjointe, de la sensibilité. Pour les jeunes enfants, le livre n'a même pas besoin de mots »

Tomlinson et ses collègues ont mené un procès avec 140 familles dans le canton sud-africain de Khayelitsha, à la périphérie de Western Cape. Le programme fait partie du programme Parenting for Lifelong Health de l'Organisation mondiale de la santé , qui promeut une gamme de stratégies pour prévenir la violence dans les communautés défavorisées.

Les familles du canton ont été soit affectées à un programme de partage de livres, soit placées dans un groupe témoin. Le groupe programme a été formé à partager des livres avec leurs enfants pendant huit semaines.

Les soignants reçoivent des livres et apprennent comment les partager avec un enfant - comment s'asseoir ensemble pour lire, comment encourager l'enfant à participer et comment trouver un bon moment dans la journée pour réserver des livres.

Le fait que certains des livres utilisés dans l'intervention ne contiennent pas de mots permet aux adultes de raconter leurs propres histoires aux côtés de l'enfant. Ces interactions contribuent au lien parent-enfant et renseignent les tout-petits sur l'empathie, deux qualités identifiées comme facteurs de protection contre la violence envers les enfants .

Tomlinson a déclaré que cela est particulièrement important pour les enfants qui grandissent dans des communautés défavorisées. "Quand il y a trop de stress toxique dans leur environnement en raison de la pauvreté chronique, ils peuvent avoir du mal à faire preuve d'empathie autant qu'ils le feraient autrement", a-t-il déclaré.

L'intervention est conçue pour aider aussi les parents et les tuteurs. Des recherches de l'Université de Philadelphie ont montré que la parentalité sévère - dans laquelle les soignants sont agressifs, agressifs physiquement ou émotionnellement ou excessivement négatifs - est un solide prédicteur de violence ultérieure chez les enfants.

Marguerite Marlow, une autre chercheuse du projet, a déclaré que l'intervention aide les soignants à développer les compétences nécessaires pour fournir un environnement positif aux enfants.

«C'est un programme de formation pour les parents sur la façon de s'engager avec leurs enfants de manière sensible et réactive», a déclaré Marlow. «Comment répondre aux besoins de leurs enfants et se concentrer sur ce qui l'intéresse?»

Effets en cascade

Les chercheurs devront attendre plus d'une décennie pour savoir si l'aspect prévention de la violence a réussi. Mais Tomlinson prend les encouragements des résultats d'un essai précédent à Khayelitsha qui a montré une amélioration substantielle de l'attention et du développement du langage chez les enfants dont les parents avaient participé au livre programme de partage.

Tomlinson a déclaré que ce type de résultats peut avoir un effet en cascade tout au long de la vie d'un enfant: des compétences linguistiques plus développées et une plus grande capacité d'attention signifieront qu'ils réussissent mieux à l'école, ce qui les rend moins susceptibles d'abandonner, ce qui les rend moins susceptibles de s'impliquer dans des crimes violents, par exemple.

Au cœur de tout cela, il y a l'attachement aux personnes qui s'occupent d'eux, qu'il s'agisse de parents, de grands-parents ou d'un autre soignant.

«Nous savons que les enfants qui sont solidement attachés à leurs dispensateurs de soins sont plus susceptibles d'être empathiques avec les autres, sont plus susceptibles d'avoir de bonnes amitiés solides et saines à mesure qu'ils grandissent, et sont plus susceptibles d'avoir toute une série d'avantages à cause de cela un attachement sûr », a-t-il dit. Toutes ces qualités sont susceptibles d'aider un enfant à vivre une vie sans violence.

(Crédit photo: Unsplash)