Les enfants soldats ont combattu dans 18 conflits depuis 2016 - maintenant l'ONU agit

François * avait 15 ans lorsque des combattants ont envahi son quartier à la périphérie de Bangui, capitale de la République centrafricaine (RCA), à la suite du déclenchement de la guerre civile en 2012. "Ils ont tué des gens sans discrimination", a-t-il déclaré, "j'ai perdu mon oncle, tante et plusieurs voisins. Mon père était chauffeur de taxi, il a été tué lors d'un de ses déplacements. »En quête de vengeance, François a rejoint un groupe armé qui dispensait une formation aux armes dans la brousse voisine.

François refuse de parler en détail de ses expériences avec la milice, mais admet qu'il était engagé dans des «opérations armées» dans d'autres villages. Aujourd'hui âgé de 18 ans, il s'est démêlé de sa vie d'enfant soldat avec le soutien de sa mère et une formation professionnelle de menuisier dispensée par une ONG. Son histoire est courante en RCA, où le conflit prolongé entre les forces gouvernementales et les groupes ethniques rivaux a conduit au recrutement d'environ 10 000 enfants soldats entre 2012 et 2015. Malgré le pays ayant ratifié un protocole de l'ONU interdisant l'utilisation d'enfants dans les conflits en septembre 2017 , la violence a de nouveau augmenté en mai.

Des enfants ont été utilisés dans au moins 18 conflits dans le monde depuis 2016. Il s'agit notamment de combats prolongés entre le gouvernement et une coalition de groupes rebelles au Soudan du Sud, où toutes les parties ont recruté environ 19 000 enfants soldats , dans des conflits au Moyen-Orient et L'Afrique du Nord, où les taux de recrutement d'enfants ont doublé au cours d'une année.

Si les enfants soldats ne sont pas nécessairement plus nombreux que lors des guerres civiles africaines des années 90, ils sont confrontés à des défis sans précédent. Aujourd'hui, la guerre évite souvent les batailles organisées entre des forces rivales clairement définies - les conflits ont tendance à être dévorants, opposant les communautés les unes aux autres et mettant la ligne de front dans les foyers. Mais la Représentante spéciale des Nations Unies auprès du Secrétaire général pour les enfants dans les conflits armés, Virginia Gamba, a révélé de nouvelles propositions qui seront publiées plus tard cette année dans une interview à Apolitical. Ces mesures élargiraient considérablement les protections existantes pour les enfants dans les zones de guerre.

«La communauté internationale considère les enfants touchés par les conflits armés comme s'ils constituaient un problème qui peut être résolu par la démobilisation», a déclaré Gamba. "Mais ce n'est pas résolu - ce n'est qu'un début."

La réintégration des enfants soldats dans la société - sans parler des projets qui empêchent les enfants d'être impliqués dans la violence en premier lieu - reste cruellement sous-financée. Mais les nouvelles propositions de Gamba visant à étendre le soutien psychosocial, à protéger le financement des spécialistes de la protection de l'enfance et à se concentrer sur la prévention de la violence plutôt que sur la réponse aux crises pourraient sauver des vies et reconstruire des communautés dans des États déchirés par la guerre.

Des recherches menées par Child Soldiers International ont cartographié les endroits où des enfants étaient utilisés dans les conflits en 2018.

Un défi sans précédent

Child Soldiers International, une ONG, a publié en février de nouvelles recherches qui cartographient l'utilisation des enfants soldats dans le monde et les progrès de la législation pour lutter contre ce problème. Alors que 167 pays ont maintenant ratifié le protocole de 2000 de l'ONU interdisant l'utilisation d'enfants dans les conflits, au moins 85 pays classent le recrutement d'enfants - défini comme toute personne de moins de 18 ans - comme une infraction pénale. Quelque 27 pays, dont la Chine et le Brésil, ont encore des «écoles militaires» qui obligent des enfants de 15 ans à rejoindre l'armée après l'obtention de leur diplôme. Mais, selon certains chercheurs, c'est un changement qualitatif, et non quantitatif, du phénomène des enfants soldats qui est particulièrement alarmant.

«Les conflits d'aujourd'hui sont plus omniprésents que nous ne l'avons vu dans le passé», a déclaré Rachel Taylor, directrice par intérim des programmes chez Child Soldiers International. «Les communautés sont au cœur du problème, ce ne sont plus les forces armées qui s'affrontent dans des endroits particuliers.»

«Le recrutement d'enfants est toléré, non seulement à Mossoul ou à Kaboul ou ailleurs, mais aussi à Londres, Washington, Paris et Moscou»

La nature diffuse des conflits modernes n'est nulle part plus évidente que la Syrie. Au cours de la guerre civile qui a duré huit ans dans ce pays, les quartiers adjacents contrôlés par des factions opposées se sont engagés dans des conflits prolongés entre Damas, Alep et d'autres centres urbains. "Les conflits deviennent une partie tellement endémique de la vie de ces enfants qu'il est extrêmement difficile de les empêcher de s'impliquer", a déclaré Taylor.

Ce changement dans la nature des conflits découle en partie de l'évolution des tactiques des insurrections. Des groupes comme ISIS et Boko Haram sont fiers d'engager des enfants comme combattants. Selon Rocco Blume, chef de la politique et du plaidoyer chez Warchild, «alors qu'avant cela pouvait être une nécessité militaire, le recrutement d'enfants est devenu un premier - pas le dernier - recours pour des groupes comme ISIS.» L'utilisation des enfants comme combattants est devenue une partie d'ISIS et La stratégie de Boko Haram: non seulement ils augmentent leurs rangs, mais la valeur de choc de la manipulation des enfants a joué un rôle important dans la quête des groupes pour effrayer leurs rivaux et leurs observateurs.

Child Soldiers International a cartographié le statut juridique du Protocole facultatif des Nations Unies, qui interdit l'utilisation d'enfants soldats, dans les pays du monde entier.

Les films d'enfants exécutant des prisonniers en Irak contrôlé par l'Etat islamique, ou l'utilisation répétée d'enfants comme kamikazes dans l'État de Maiduguri dans le nord-est du Nigéria ont brisé les tabous, même les conflits civils africains des années 1990 ont été évités.

Manipuler l'innocence des enfants ne consiste pas seulement à créer un spectacle sinistre. Il a inspiré de nouvelles tactiques sinistres dans les insurrections à la recherche d'un maximum de victimes civiles. L'utilisation d'engins explosifs portés par des enfants a quadruplé au Nigeria en 2017, beaucoup d'entre eux ont explosé sur des places de marché animées, près des universités ou à l'entrée des camps abritant les personnes déplacées par le conflit.

«Parce que le conflit est beaucoup moins défini, il est plus difficile que dans les années 90, alors qu'il y avait peut-être une fin plus claire aux combats et des parties plus claires impliquées», a déclaré Taylor. Dans les luttes dévorantes d'aujourd'hui, les cessez-le-feu globaux - sans parler de la réconciliation et de la réintégration - restent insaisissables dans de nombreuses régions déchirées par la guerre.

La communauté internationale: manquante en action?

Une série de documents juridiques et de résolutions des Nations Unies sont déjà en place pour empêcher le recrutement d'enfants.

Le Protocole facultatif des Nations Unies à la Convention relative aux droits de l'enfant, adopté en 2000, interdit effectivement l'utilisation des moins de 18 ans dans les conflits. En vertu du Statut de Rome , le traité qui a créé la Cour pénale internationale, le recrutement des moins de 15 ans est un crime de guerre passible de poursuites à La Haye. Et à partir de 2003, le Conseil de sécurité des Nations Unies exige que tous les États répertoriés comme auteurs d'un ensemble d'infractions connues sous le nom de Six Grave Violations contre les enfants - y compris le recrutement d'enfants soldats - de créer un plan d'action détaillé et assorti de délais pour mettre fin au problème et réhabiliter les personnes touchées.

«Les ressources sont constamment réduites»

Cependant, comme le conflit en Syrie l'a clairement montré, l'adhésion au protocole de l'ONU ne vaut pas grand-chose dans le feu de l'action. Et la CPI est depuis longtemps attaquée pour sa capacité limitée à trouver et condamner des criminels de guerre. Même lorsque les mesures existantes influencent les gouvernements, il est beaucoup plus difficile d'atteindre les groupes armés non étatiques. "Des groupes comme ISIS et Boko Haram sont absolument impénétrables", a déclaré Blume.

Un nouvel espoir?

Lors d'une conférence pour mettre fin à la violence contre les enfants à Stockholm en février, Gamba a révélé l'élargissement du programme des Nations Unies pour les enfants dans les conflits armés afin de mettre à jour les directives de désarmement, de démobilisation et de réintégration qui pourraient atténuer le sort des enfants pris dans la violence. L'ordre du jour n'a pas encore été publié, mais Apolitical peut révéler trois priorités clés dans les nouvelles mesures de l'ONU pour protéger les enfants dans les zones de guerre.

Le premier est une extension des services de réintégration de base fournis par l'UNICEF de six mois à trois ans recommandés de soutien psychosocial et de formation à la génération de revenus. Les enfants soldats démobilisés sont souvent confrontés à la stigmatisation lorsqu'ils retournent dans leur communauté, ce qui aggrave le traumatisme qu'ils endurent pendant la guerre. Le soutien psychologique et les nouveaux moyens de gagner sa vie sont essentiels à leur rétablissement et à leur réintégration.

Child Soldiers International a cartographié l'âge minimum de recrutement dans les forces armées du monde entier.

Deuxièmement, Gamba appelle à l'annulation des coupes dans les conseillers à la protection de l'enfance qui surveillent les violations graves et assurent la démobilisation et la libération en toute sécurité des enfants soldats. «Ils sont les fantassins des efforts de démobilisation», a déclaré Gamba, soulignant que sans eux, moins d'enfants seraient libérés de captivité.

«Les conflits deviennent une partie endémique de la vie de ces enfants»

La troisième priorité est d'inscrire la prévention au cœur du programme de protection de l'enfance en mettant davantage l'accent sur l'introduction de lois nationales criminalisant le recrutement et les abus sexuels et le renforcement économique pour empêcher les enfants d'être recrutés en premier lieu.

«Tout le monde considère les enfants dans les conflits armés presque comme un mal nécessaire», a déclaré Gamba. «Ce que nous disons, c'est qu'il s'agit d'un ensemble de violations évitables et nous avons besoin de sensibilisation du public, de plaidoyer politique et de plans d'action qui incluent la prévention - que ce soit dans les réglementations internationales, la législation nationale ou les campagnes d'information du public.»

Défis à venir

Pour inverser le cours des attaques de la guerre moderne contre les droits de l'enfant, les militants et les fonctionnaires affirment qu'un changement radical est nécessaire dans la communauté internationale.

«Les ressources sont constamment réduites», a déclaré Gamba, en particulier pour le personnel. «Sans conseillers en protection de l'enfance, vous ne pouvez pas localiser les enfants, vous ne pouvez pas négocier, vous ne pouvez pas les démobiliser et vous ne pouvez pas évaluer correctement les progrès par rapport aux plans d'action.» Sans surveillance et collecte de données, les perspectives et les difficultés des enfants dans les conflits armés sont effectivement inconnaissables - relégués dans l'ombre où les violations peuvent se poursuivre sans relâche.

Mais selon Rocco Blume, les défis financiers ne sont que le symptôme d'un échec plus systémique au sein de la communauté internationale.

"Ce n'est pas résolu - ce n'est qu'un début"

"Si vous regardez quels pays recrutent des enfants, beaucoup d'entre eux sont des alliés des membres permanents du Conseil de sécurité", a-t-il déclaré. «Le recrutement d'enfants est toléré, non seulement à Mossoul ou à Kaboul ou ailleurs, mais aussi à Londres, Washington, Paris et Moscou.»

Tant que les forces politiques ne se réengageront pas pour la sauvegarde des enfants dans les zones de conflit, il est peu probable que les politiques nécessaires atteignent des enfants comme François. Mais Gamba, malgré les défis, reste optimiste.

"Nous ne devons pas abandonner l'espoir que la situation puisse être résolue ou qu'ils puissent être sauvés", a-t-elle déclaré. «Nous pouvons transformer une mauvaise situation en quelque chose qui non seulement récupère ces enfants, mais leur redonne également le droit de rêver un avenir.»

* L'histoire de François a été racontée à un représentant de Plan International, qui gère des programmes de réintégration en RCA.

(Crédit photo: Albert Gonzalez Farran / UNAMID)

Edward Siddons
edward.siddons@apolitical.co