James *, 50 ans, un officier de l'armée britannique, se souvient de la façon dont l'adoption a affecté son sentiment d'appartenance: «Je plaisante parfois sur un syndrome d'abandon, mais je pense qu'il y a quelque chose à cela. Si je ne savais pas que j'étais adopté, je lutterais vraiment avec mon sens de l'identité, car j'ai très peu de choses en commun avec mes parents adoptifs. »

Perdre un enfant à l'adoption est une expérience profondément traumatisante pour les parents et, souvent, les enfants aussi. Les politiques du Royaume-Uni sur l'adoption signifient que le consentement des parents n'est pas nécessaire - connu sous le nom d'adoption non consensuelle - et que les parents et les enfants peuvent perdre le contact les uns avec les autres pour toujours.

Saluée comme l'étalon-or au Royaume-Uni pour les enfants ayant besoin d'un foyer stable, l'adoption est au premier plan de l'intervention familiale et de la protection en Grande-Bretagne depuis plus de vingt ans. La volonté de faire de l'adoption une priorité pour les enfants vulnérables est née de la conviction des professionnels de la protection de l'enfance que les adoptions procureraient aux enfants l'amour et la stabilité dont ils avaient besoin.

Mais de nouvelles recherches nous indiquent également que les mères dont les enfants ont été enlevés de force sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé physique et mentale, de se suicider et de mourir d'autres causes évitables.

Préoccupé par ces conclusions, un nombre croissant de travailleurs sociaux britanniques contestent le statu quo et offrent des réponses novatrices et humaines aux problèmes causés par l'adoption non consensuelle. Mais quelles sont les solutions pour une meilleure intervention familiale dans la protection de l'enfance et comment le gouvernement peut-il mettre en œuvre ces idées?

Meilleurs intérêts

Partout dans le monde, les gouvernements placent les enfants avec des adoptants lorsqu'ils ne peuvent plus être pris en charge par leur propre famille. La plupart des pays permettent aux enfants de rester en contact avec leur famille biologique tout au long de leur enfance et permettent aux parents biologiques de partager les responsabilités décisionnelles avec les parents adoptifs de l'enfant.

Le Royaume-Uni est l'un des quatre pays dont les politiques d'adoption favorisent la rupture du lien de la famille biologique avec leur enfant et la privation des mères et des pères de leurs droits et responsabilités juridiques en tant que parents.

Cette pratique, parfois appelée «adoption forcée» par les réformateurs des services sociaux, peut avoir un impact sur le sentiment d'identité et d'appartenance d'un enfant et conduire à des sentiments d'abandon qui durent toute une vie.

Ce qui fonctionne?

La recherche montre que l'adoption peut être une expérience positive pour certains enfants , où elle fournit un soutien important aux enfants souffrant de retards émotionnels et cognitifs dus à de graves abus ou à la négligence. Des politiques qui renforcent le sentiment de soi d'un enfant pourraient être élaborées pour compléter les pratiques d'adoption au Royaume-Uni.

Un système qui vise à maintenir le contact entre les enfants et leurs familles biologiques serait non seulement possible au Royaume-Uni, mais serait conforme à la loi actuelle et permettrait au gouvernement d'économiser de l'argent, Joe Smeeton, directeur du travail social et des sciences sociales, à l'Université de Salford, a déclaré.

C'est, a-t-il fait valoir: «probablement un moyen moins cher et plus humain de les empêcher de s'engager dans d'autres services à l'avenir».

Un modèle qui a permis aux services sociaux d'adapter le soutien et les services aux besoins de chaque enfant tout en laissant de la place pour des plans à adapter tout au long de l'enfance est soutenu par des professionnels de la protection de l'enfance. Smeeton, dont la recherche contestant les politiques d'adoption non consensuelles au Royaume - Uni est la première du genre, estime qu'une approche plus flexible bénéficierait aux enfants vulnérables.

Changement de jeu

Les politiques d'adoption du Royaume-Uni empêchent actuellement les travailleurs sociaux d'offrir aux enfants vulnérables les plans de soins dont ils ont besoin.

Une forte augmentation des placements en adoption qui s'effondre parce que les familles adoptives trouvent qu'elles ne peuvent pas faire face aux besoins souvent complexes des enfants vulnérables a fait des milliers d'enfants rebondir autour du système de soins.

Lorsque les placements adoptifs peuvent ne pas être appropriés, les enfants se conforment parfois aux attentes de leur famille adoptive par crainte que leurs besoins ne soient pas satisfaits.

Pour Emma *, 28 ans, maintenant parajuriste, l'adoption comme expérience était une question de survie: «Bien que j'aime beaucoup mes parents adoptifs, je ne sais pas si c'est un véritable amour ou un amour que j'ai développé par le besoin de survivre. J'étais parfaitement consciente que si je n'essayais pas de m'intégrer à des inconnus biologiques et de jouer mon rôle de fille, il y avait toutes les chances que je puisse être renvoyée en famille d'accueil et sans les avantages matériels et immédiats que l'adoption m'offrait. "

Les recherches de Smeeton suggèrent que fournir aux enfants vulnérables des équipes professionnelles de protection de l'enfance qui les rencontrent régulièrement pour évaluer leurs besoins tout en maintenant le contact avec leur famille biologique offre le meilleur des mondes.

Bien qu'il y ait une confusion parmi les travailleurs sociaux quant à la meilleure façon de placer les enfants vulnérables, la jurisprudence suggère maintenant que le secteur de la protection de l'enfance devrait utiliser l'adoption comme méthode de dernier recours, après plusieurs défis couronnés de succès devant la Cour européenne des droits de l'homme.

Un jugement important de 2013 a rappelé aux professionnels de la protection de l'enfance que l'intervention familiale, le cas échéant, devrait toujours viser à réunir les familles et que l'interruption des contacts ne pouvait être justifiée que si c'était vraiment la bonne ligne de conduite pour l'enfant.

Fournir aux enfants un soutien qui correspond à leurs besoins à chaque étape de leur développement et maintenir les familles biologiques engagées révolutionnerait le bien-être des enfants au Royaume-Uni et pourrait également atténuer l'énorme pression sur le système de justice familiale.

«Ma lecture de la recherche est qu'il n'y en a pas qui prouve de façon concluante que l'adoption fournit de meilleurs résultats que d'autres formes de placement. Bien que l'adoption soit une bonne option pour un petit nombre d'enfants, s'éloigner de l'adoption non consensuelle pourrait réduire le nombre de ruptures d'adoption, diminuer l'impact sur les services de santé mentale et transformer le récit des soins de négatif à positif ». Dit Smeeton. - Natasha Phillips

* Les noms ont été modifiés pour protéger l'identité des adoptés.

(Crédit photo: Pixabay)