Santé de l'enfant: liste de lecture sur le stress toxique

Cet article d'opinion est de Chloé Reichel, journaliste chercheur à Journalist's Resource, où l'article a été initialement publié . Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la petite enfance .

Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont identifié un phénomène chez les enfants qui ont connu l'adversité ou un traumatisme qui peuvent avoir des effets négatifs sur la santé qui se prolongent jusqu'à l'âge adulte. Ils appellent cela des « stres toxiques ».

Le stress toxique va au-delà d'une réponse au stress saine ou tolérable. Il se caractérise par son intensité et sa durée. Les chercheurs ont identifié trois grandes catégories de stress:

• Le stress sain est bref et d'intensité légère à modérée. Par exemple, un enfant qui se fait vacciner et qui est ensuite réconforté par un soignant.
• La réponse au stress tolérable consiste en un événement hors de l'ordinaire - comme un décès dans la famille ou une catastrophe naturelle - par lequel les enfants sont aidés par des adultes.
• La réponse au stress toxique est prolongée, fréquente ou intense et n'est pas atténuée par un adulte de soutien.

Le stress peut être utile et protecteur. Pensez à la réponse «combat ou fuite» qui se déclenche en cas de danger imminent: votre cœur bat la chamade, vous obtenez un regain d'énergie, vos pupilles se dilatent. Ces réponses sont déclenchées par des hormones et des neurotransmetteurs.

Mais les changements chimiques dans le cerveau peuvent causer des dommages s'ils se produisent souvent ou pendant longtemps. Par exemple, une exposition prolongée aux hormones du stress peut entraîner une réponse prolongée du système immunitaire, qui à son tour conduit à une inflammation systémique dans tout le corps. L'inflammation prolongée a été liée au développement de nombreuses maladies chroniques, notamment le diabète, le cancer et l'asthme, et le stress toxique en particulier a été lié à des maladies telles que les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, le cancer et les troubles auto-immunes.

Le rapport historique de 2012 en pédiatrie qui a donné son nom au stress toxique le dit ainsi: lorsque les régulateurs biologiques de la réponse au stress du corps sont trop taxés ou autrement déséquilibrés, cela «peut entraîner un effet chronique d'usure sur plusieurs systèmes d'organes , y compris le cerveau. "

Le stress dans l'enfance est souvent mesuré par des expériences d'enfance défavorables , ou ECA - un terme utilisé pour décrire les difficultés et les traumatismes auxquels certains enfants sont confrontés à la maison, y compris les dysfonctionnements domestiques, la négligence et les abus sexuels physiques, psychologiques et pédiatriques . En d'autres termes, les ACE sont souvent le déclencheur du stress toxique qui suit.

Mais les réactions de stress indésirables peuvent même commencer in utero. L'American Academy of Pediatrics a publié en août 2019 une déclaration de politique intitulée « L'impact du racisme sur la santé des enfants et des adolescents », qui indique que la discrimination raciale contribue au stress maternel, qui est à son tour lié aux complications de santé des nourrissons. La recherche qui suit examine les effets sur la santé des ECA et du stress toxique de la maternelle à l'âge adulte et même dans les générations futures. Il examine également la recherche sur les interventions potentielles pour améliorer les réactions au stress dans les groupes à risque.

_**Expériences défavorables dans les résultats de la petite enfance et de la maternelle
**_Jimenez, Manuel E .; et al. Pédiatrie, février 2016.

Les enfants atteints d'ECA avant l'âge de 5 ans étaient plus susceptibles d'avoir des problèmes scolaires et de comportement à la maternelle, révèle cette étude. Les chercheurs ont examiné un échantillon de 1007 enfants qui faisaient partie d'une population d'étude urbaine nationale - la Fragile Families & Child Wellbeing Study , une étude longitudinale de 15 ans sur les enfants nés dans des familles plus à risque de se séparer et de vivre dans la pauvreté. La plupart des enfants de l'étude sont nés de parents non mariés. Les ECA comprenaient la violence physique, sexuelle et psychologique, la négligence et le dysfonctionnement domestique, y compris la toxicomanie, la maladie mentale et l'incarcération. Les enseignants des enfants de l'échantillon ont évalué les compétences scolaires et le comportement en classe des enfants. Plus de la moitié du groupe avait connu un ACE; 12% en ont connu trois ou plus. Le groupe qui avait connu au moins trois ECA était plus susceptible d'avoir des compétences linguistiques et d'alphabétisation, des problèmes d'attention, des problèmes sociaux et de l'agressivité inférieurs à la moyenne par rapport aux enfants qui n'avaient subi aucune ECA. Les chercheurs mentionnent que les bourses existantes relient les mauvais résultats scolaires à la mauvaise santé, ce qui suggère que ces résultats ont des implications plus larges au-delà de la salle de classe.

Les expériences défavorables de la petite enfance et des tout-petits prédisent l'obésité et les résultats de santé au cours de la petite enfance
McKelvey, Lorraine M .; Saccente, Jennifer E .; Swindle, Taren M. Childhood Obesity, avril 2019.

Cette étude examine la relation entre les ECA dans la petite enfance et les tout-petits sur les résultats de santé plus tard dans la vie. Les chercheurs ont examiné des données couvrant une période de 11 ans recueillies auprès de 1 335 familles vivant aux États-Unis. Les données comprenaient des entretiens familiaux et des informations d'observation sur les ECA, y compris les violences émotionnelles, physiques et sexuelles. Lorsque les enfants avaient 11 ans, les chercheurs ont collecté des informations sur leur taille, leur poids et leur état de santé. Les chercheurs ont trouvé des associations entre les ACE dans la petite enfance et l'obésité, des problèmes respiratoires, des notes de santé globale inférieures à celles de leurs pairs et l'utilisation régulière de médicaments sur ordonnance sans TDA / TDAH à l'âge de 11 ans (les ACE ont déjà été liés à des problèmes d'attention, de sorte que les chercheurs étaient intéressés par les médicaments sur ordonnance pris pour des problèmes sans attention). Pour toutes les mesures de santé, les enfants avec quatre ECA ou plus dans la petite enfance étaient en mauvaise santé à l'âge de 11 ans. Les enfants avec quatre ECA ou plus avaient deux fois le risque de chacun des résultats de santé étudiés par rapport à ceux qui n'avaient pas d'ECA.

Extension du modèle de stress toxique à l'adolescence: profils de réactivité du cortisol
Joos, Celina M., Ashley McDonald et Martha E. Wadsworth. Psychoneuroendocrinology, septembre 2019.

Cette étude s'appuie sur la recherche sur le stress toxique en examinant une autre période critique de développement - l'adolescence. Les chercheurs ont recueilli des données auprès de 101 adolescents âgés de 10 à 12 ans qui vivaient dans des ménages urbains à faible revenu à Harrisburg, Pennsylvanie. Les données comprenaient des échantillons de salive, qui ont été analysés pour les niveaux de cortisol, et les réponses à l'enquête sur les sources de stress, le soutien familial, les mécanismes d'adaptation et bien-être psychologique. Le cortisol est une hormone du stress qui peut avoir de nombreux effets, notamment la suppression du système immunitaire et une augmentation de la formation de glucose dans le sang. Les chercheurs ont découvert des signes de stress toxique à l'adolescence, étendant le concept au-delà de la petite enfance. Ceux qui ont été exposés à plus de violence communautaire et qui avaient moins de soutien familial n'ont pas présenté de changements normaux du taux de cortisol en réponse au stress - une indication de dommages au système de réponse au stress normal en raison d'une surutilisation chronique. D'un autre côté, ceux qui présentaient une réponse normale du cortisol au stress avaient tendance à avoir moins de symptômes de traumatisme.

Expériences défavorables de l'enfant et bien-être des adultes dans une cohorte urbaine à faible revenu
Giovanelli, Alison; et al. Pédiatrie, avril 2016.

Cette étude avait deux objectifs: déterminer les liens entre les expériences indésirables avant l'âge de 18 ans et le bien-être, ou leur absence, au début de l'âge adulte, et tester si un programme d'intervention préscolaire atténue ces liens. L'étude a suivi 1 539 enfants qui ont grandi dans des quartiers défavorisés de Chicago pendant plus de deux décennies. Le groupe était à 93% afro-américain et 7% hispanique.

Les 989 enfants du groupe d'intervention ont suivi un programme préscolaire qui offrait des services de soutien à l' éducation et à la famille financés par le gouvernement fédéral, y compris un faible ratio enfants / enseignant, des ateliers pour les parents et des services de santé et de nutrition. Le groupe témoin - les 550 autres enfants - a suivi un programme typique d'école publique à temps plein qui n'offrait pas de services équivalents. Les chercheurs ont effectué un suivi auprès des participants lorsqu'ils ont atteint le début de l'âge adulte (22 à 24 ans) pour évaluer s'ils avaient eu des ECA à tout moment avant l'âge de 18 ans, y compris l'absence prolongée d'un parent, la mort d'un parent, le divorce des parents, fréquents conflits familiaux et être victime ou témoin d'un crime violent. Ils ont mesuré le début de l'âge adulte au moyen d'autodéclarations de santé mentale, de toxicomanie et de situation professionnelle. Les chercheurs ont utilisé des dossiers administratifs pour mesurer le niveau d'instruction et le comportement criminel, y compris l'arrestation de mineurs et les accusations de crime d'adulte. Ils ont constaté que les participants ayant eu au moins deux expériences d'enfance défavorables avaient des résultats adultes nettement moins bons pour les mesures suivantes: dépression, diplôme d'études secondaires, arrestation de mineurs, accusation de crime et comportement compromettant la santé (par exemple, fumer et boire). De plus, le programme d'intervention précoce préscolaire n'a pas affecté la relation entre les ECA et les résultats en matière de bien-être des adultes. Cependant, le programme était lié à un plus haut niveau de scolarité pour ceux qui grandissaient dans des familles avec plus de facteurs de risque au niveau de la famille (mesurés par des facteurs tels que la résidence dans un quartier très pauvre, le versement de prestations sociales et le fait d'être élevé dans un ménage monoparental).

L'association entre les expériences défavorables de l'enfance et le risque de cancer à l'âge adulte: une revue systématique de la littérature
Holman, Dawn M .; et al. Pédiatrie, novembre 2016.

Cette revue de la littérature examine les études existantes sur les liens entre les ACE et le risque de cancer plus tard dans la vie. Les chercheurs ont inclus 12 études dans la revue. Sept des études ont été menées aux États-Unis, les autres en Grande-Bretagne, au Canada, en Finlande et en Arabie saoudite. Les ECA comprenaient la négligence, la séparation ou le divorce des parents, la mort ou la maladie grave des parents, l'exposition à la violence familiale, les violences physiques, psychologiques ou sexuelles et d'autres types d'adversité ou de traumatisme. Les chercheurs constatent que dans toutes les études sauf une, l'exposition aux ECA était associée à un risque accru de diagnostic de cancer à l'âge adulte. Parmi les ACE inclus dans la revue, la violence physique et psychologique était le plus souvent liée au risque de cancer chez l'adulte. L'abus sexuel était également lié à un risque accru de cancer dans deux études. L'examen est limité en ce qu'il n'explique pas les mécanismes par lesquels l'exposition à l'ECA pourrait augmenter le risque de cancer.

Associations entre les soins maternels et les indicateurs de stress toxique chez les enfants dans les familles multiethniques urbaines
Condon, Eileen M .; et al. Journal of Pediatric Health Care, juillet 2019.

Cette étude examine les effets de la parentalité sur les niveaux de stress des enfants. Les chercheurs ont étudié 54 paires de mères et d'enfants à New Haven, Connecticut. Les participants ont été recrutés par leur affiliation à une étude antérieure; toutes les paires avaient, dans le passé, fait partie du groupe témoin d'une étude testant les effets d'une intervention précoce à domicile pour les jeunes mères. Ils ont mesuré des indicateurs de stress toxique - y compris les niveaux de cortisol et les niveaux de fonctionnement immunitaire - dans les cheveux et la salive des enfants. Les mères ont signalé leurs comportements parentaux et répondu à un sondage qui leur a permis de mieux comprendre leur style de prestation de soins, déterminé par des facteurs tels que l'intérêt et la curiosité dans l'état mental de leur enfant. Les chercheurs ont constaté que les mères dont le comportement était classé comme hostile et coercitif - par exemple, elles étaient d'accord avec des déclarations telles que «J'attrape ou manipule mon enfant à peu près» et «Lorsque je suis déçu par le comportement de mon enfant, je lui rappelle ce que j'ai fait pour lui »- étaient plus susceptibles d'avoir des enfants ayant des problèmes de comportement. Bien qu'il n'y ait pas d'association significative entre la parentalité hostile et coercitive et les indicateurs biologiques du stress toxique chez les enfants, les enfants dont les mères étaient plus solidaires et compréhensives (selon les mesures de l'enquête) ont eu moins de visites aux urgences.

Expériences parentales défavorables de l'enfant et développement de la progéniture à 2 ans
Folger, Alonzo T .; et al. Pédiatrie, avril 2018.

Cette étude suggère que les effets du stress toxique peuvent se transmettre de génération en génération. Les chercheurs ont examiné 433 paires parents-enfants pour mesurer la relation entre l'adversité ou le traumatisme vécu par les parents lorsqu'ils étaient enfants et les retards de développement et l'admissibilité aux services d'intervention précoce chez leur progéniture. Ils ont constaté que les parents qui, en tant qu'enfants, ont connu l'adversité ou un traumatisme, étaient en fait plus susceptibles d'avoir des enfants présentant un risque accru de retards de développement et d'admissibilité aux services d'intervention précoce. Par exemple, pour chaque ECA maternelle supplémentaire, les enfants présentaient une augmentation de 18% du risque de retard de développement. Des associations similaires ont été organisées pour les ACE paternels. Les mères avec trois ECA ou plus étaient 2,23 fois plus susceptibles d'avoir des enfants avec un retard de développement présumé par rapport aux mères qui avaient moins de 3 ECA. Et à mesure que l'exposition maternelle à l'ECA augmentait, le nombre de retards de développement suspectés affectant leurs enfants augmentait également. Les pères avec deux ACES ou plus étaient 4 fois plus susceptibles d'avoir des enfants avec un retard de développement présumé par rapport aux pères qui avaient un ou zéro ECA. Les chercheurs concluent avec la suggestion que les ACE parentaux pourraient être transmis soit par des moyens génétiques, bien que cela ne soit pas examiné dans l'étude.

Expériences maternelles défavorables de l'enfant et développement du nourrisson
Racine, Nicole; et al. Pédiatrie, avril 2018.

Cette étude se concentre sur les mères qui ont connu l'adversité ou un traumatisme quand elles étaient enfants - et les façons dont cela peut affecter le développement des nourrissons. Les chercheurs ont étudié 1 994 femmes au Canada pendant la grossesse et jusqu'à ce que leurs nourrissons atteignent l'âge de 36 mois. Les mères ont fourni des détails sur les ECA vécues avant l'âge de 18 ans - y compris la violence physique, sexuelle et émotionnelle, ainsi que les dysfonctionnements familiaux. Les participants de l'échantillon avaient entre 0 et 4 ECA. Les chercheurs ont également examiné les nourrissons impliqués pour les retards de développement dans 5 domaines, y compris la communication, la motricité globale et fine, la résolution de problèmes et le développement personnel et social. Enfin, les chercheurs ont analysé les mesures de la santé physique et mentale maternelle pour clarifier les voies potentielles par lesquelles les ACE maternelles ont un impact sur le développement de l'enfant. Les chercheurs ont découvert que les ECA maternelles étaient liées à des retards de développement chez les nourrissons.

Ils suggèrent que ces retards pourraient être liés à une mauvaise santé physique et mentale de la mère pendant la grossesse. "Plus précisément, les mères qui ont connu plus d'adversité dans l'enfance ont connu plus de risques pour la santé pendant la grossesse et, à leur tour, ont eu des nourrissons qui sont nés avec plus de risques pour la santé des nourrissons, qui étaient associés à de moins bons résultats de développement à 12 mois." Les chercheurs concluent que cela indique un cadre biologique à travers lequel le stress toxique se transmet de génération en génération. Le stress maternel pendant la grossesse était également lié aux retards de développement, une autre constatation à l'appui des facteurs biologiques influençant la transmission des risques intergénérationnels pour la santé. Enfin, après l'accouchement, les mères plus hostiles en tant que parents étaient plus susceptibles d'avoir des nourrissons présentant des retards de développement, ce qui suggère que les facteurs environnementaux (par exemple, les facteurs liés à l'éducation) jouent également un rôle dans la transmission des risques pour la santé des mères aux enfants.

Interventions pour améliorer la régulation du cortisol chez les enfants: une revue systématique
Slopen, N .; McLaughlin, KA; Shonkoff, JP Pediatrics, février 2014.

Cet article passe en revue la littérature sur les interventions potentielles pour améliorer les réponses au stress biologique chez les enfants. Les chercheurs ont inclus 19 études dans la revue. Chaque étude avait des groupes de contrôle et d'intervention. Dix-huit des études ont trouvé des différences entre le cortisol de base ou les réactions de cortisol entre le groupe témoin et le groupe d'intervention. La conception des études variait cependant. Les chercheurs suggèrent qu'un sous-ensemble des études qui comprenait un groupe d'intervention, un groupe témoin et un troisième groupe - un groupe de comparaison à faible risque - fournissent le plus d'informations sur l'efficacité des interventions. En effet, le groupe de comparaison à faible risque fournit une référence pour une activité saine du cortisol à laquelle les chercheurs peuvent comparer les groupes d'intervention et de contrôle. Les huit études avec un groupe de comparaison à faible risque ont fourni des preuves d'interventions qui ont aidé le groupe expérimental à atteindre des niveaux de cortisol sains (contrairement au groupe témoin). Les interventions étaient toutes des interventions psychosociales - des interventions qui travaillent pour changer les pensées et les comportements - qui allaient des cours de parentalité à un programme de gestion du stress pour les mères. Les auteurs concluent que «les interventions psychosociales sont prometteuses pour promouvoir une saine régulation des systèmes physiologiques de réponse au stress chez les enfants et potentiellement prévenir l'apparition de problèmes de santé plus tard dans la vie».

Pour en savoir plus sur la santé des enfants, consultez les résumés des recherches des ressources des journalistes sur la façon dont les centres de détention affectent la santé des enfants immigrés et les effets sur la santé du temps passé devant un écran . - Chloé Reichel

(Crédit photo: Unsplash)