Il y a deux ans, Mary Kinney a visité une région éloignée de la Tanzanie pour évaluer les établissements de soins aux nouveau-nés. Travaillant pour Save the Children, Kinney aide à mettre à l'échelle Kangaroo Mother Care (KMC): une intervention dans laquelle les nouveau-nés de faible poids à la naissance se blottissent contre la peau de leur mère comme un bébé kangourou dans une poche. Il a été démontré que ce contact peau à peau augmente à la fois les chances de survie et de développement futur de l'enfant.

Quand elle est arrivée, Kinney a reçu tout un choc. «C'était tellement triste», a-t-elle dit. «Pièce après pièce, disait KMC mais ils étaient vides». Un seul établissement sur les 12 qu'elle a visités avait un service KMC fonctionnel. L'équipe de projet était partie et le personnel local qu'elle avait formé avait été transféré ailleurs.

KMC s'est propagé dans plus de 30 pays et a sauvé des milliers de vies de nouveau-nés. Comme le montre la région tanzanienne visitée par Kinney, cependant, un projet réussi avec des résultats impressionnants peut encore rencontrer de sérieux problèmes lors de l'extension. Et lorsque les interventions consistent en des éléments très sensibles comme le contact et les soins d'un parent, leur introduction réussie dans de nouvelles communautés nécessite des changements de comportements et de cultures profondément enracinés.

Alors, comment les praticiens de la petite enfance peuvent-ils opérer ces changements à grande échelle et s'assurer qu'ils sont durables?

Développer un message

Le toucher et la prestation de soins sont universellement disponibles, ce qui signifie que des interventions telles que KMC peuvent être reproduites partout dans le monde. Cependant, les barrières culturelles locales peuvent rendre cela difficile.

Par exemple, a déclaré Kinney, le contexte en Afrique subsaharienne est très différent de celui de l'Asie du Sud-Est. Dans des endroits comme le Pakistan et l'Afghanistan, les femmes sont moins susceptibles de vouloir montrer leur peau. Pendant ce temps, dans certains contextes en Afrique, lorsqu'un bébé de faible poids à la naissance naît, «les attentes de survie sont si limitées» que les familles doivent convaincre qu'elles peuvent faire la différence, a-t-elle ajouté.

Il est donc essentiel de créer des messages avec des experts locaux qui connaissent le mieux le contexte, a déclaré Kinney. Au Malawi, une vaste campagne de changement de comportement a eu lieu, ce qui a contribué à modifier les normes sociales concernant les soins aux nouveau-nés. À l'aide d'une grande variété de messages pré-testés, le ministère de la Santé et Save the Children ont bombardé la population à travers de multiples canaux, depuis les informations dans les établissements de santé jusqu'aux jingles radio des médias.

Dans les zones où les messages étaient les plus complets, les mères et les femmes enceintes du KMC étaient beaucoup plus susceptibles de signaler des changements dans leurs pensées sur les bébés prématurés et un soutien accru de la famille et de la communauté.

Les priorités et les préoccupations des parents de nouveau-nés de faible poids à la naissance diffèrent également dans différents contextes, a déclaré Anne-Marie Bergh de l'Université de Pretoria, et les messages doivent s'adapter en conséquence.

Dans les contextes à faible revenu, les praticiens ont tendance à mettre l'accent sur la survie de l'enfant: un contact peau à peau prolongé régule la température du nouveau-né et l'allaitement protège le bébé contre les infections.

Pour les pays à revenu élevé, a déclaré Bergh, il est plus facile de convaincre les parents en se concentrant sur le lien et l'attachement et les avantages à long terme: la KMC est liée à un développement cognitif plus fort chez les bébés par rapport aux soins néonatals traditionnels.

Apprendre ensemble, par l'exemple

Le défi de changer les comportements à grande échelle, en particulier lorsqu'il comprend les aspects délicats et souvent émotionnels impliqués dans les soins à la petite enfance et la parentalité, n'est pas seulement confronté aux programmes KMC.

"Quelle que soit la culture, la transition vers la parentalité est une expérience qui change la vie", a déclaré Ruti Levtov, directeur de la recherche chez Promundo.

Promundo aide à faire évoluer MenCare: une intervention de la petite enfance encourageant les pères du monde entier à s'impliquer davantage dans la prestation de soins, en particulier pendant les étapes prénatales et postnatales.

MenCare utilise une grande variété d'interventions, des ateliers et des conseils aux campagnes médiatiques. Et les preuves suggèrent que cela a réussi: au Rwanda, par exemple, les hommes qui ont participé à MenCare ont passé 60% plus de temps par jour sur les soins non rémunérés à domicile.

L'un des aspects les plus puissants de MenCare pour aider à changer les comportements est leurs groupes de soutien par les pairs pour les pères, mis en place avec des organisations communautaires et dirigés par des animateurs locaux qualifiés.

Au Rwanda, les facilitateurs rencontrent une douzaine de pères dans une zone locale, chaque semaine pendant trois à quatre mois. Au cours des séances, les pères discutent des problèmes et s'engagent dans des activités participatives comme les jeux de rôle. Grâce à ce processus, a déclaré Levtov, les pères comprennent comment ils peuvent contribuer à leur famille et comment ils peuvent se comporter différemment. Ils travaillent ensuite à travers les compétences pour le faire, telles que la façon de tenir un bébé et comment améliorer leur communication.

L'apprentissage par l'exemple, et aux côtés d'autres membres de la communauté, a également été essentiel pour faire évoluer le KMC. Ce qui a été particulièrement efficace pour changer les esprits, a déclaré Bergh, ce sont les histoires de mères dont les bébés ont survécu et prospéré grâce à KMC. Au Malawi, ces femmes assistaient à des événements avec leurs bébés en bonne santé, comme des journées portes ouvertes dans la communauté, pour promouvoir la pratique.

Mais ce ne sont pas seulement les parents qui ont besoin d'être convaincus. Les familles doivent être soutenues par des professionnels de la santé qui apprécient l'importance du KMC, a déclaré Bergh. Cependant, "il est beaucoup plus difficile d'incorporer cet amour et ce toucher intangibles à l'entraînement d'une manière qui restera", a-t-elle déclaré.

L'exemple d'autres professionnels de la santé a été un outil utile. Les infirmières respectées peuvent être des champions de la pratique, a-t-elle dit, convaincre les autres en aidant les bébés à prospérer en utilisant KMC. Cela pourrait être vital dans les pays à revenu élevé, où le recul de la communauté professionnelle a été un obstacle important pour atteindre l'échelle.

Comme le montrent les travaux de MenCare et KMC, lors de la mise à l'échelle des interventions qui défient les normes sociales et professionnelles traditionnelles, des champions formés et sensibilisés peuvent être essentiels pour promouvoir les programmes et guider les gens à travers les changements qu'ils englobent.

Changer le système

Cependant, si les interventions de la petite enfance à forte portée doivent être étendues à grande échelle et de manière durable, elles nécessitent plus que l'adhésion individuelle: il doit y avoir des systèmes de soutien plus larges en place.

«Travailler avec des individus est nécessaire mais pas suffisant», a expliqué Levtov. Pour que MenCare fonctionne efficacement, les systèmes de soutien plus larges autour des pères, tels que l'accès à des services de garde et des soins de santé de qualité, doivent être améliorés, a-t-elle déclaré.

Ces systèmes plus larges peuvent également être utilisés pour atteindre l'échelle. Au Chili, par exemple, MenCare a été intégré au programme de la petite enfance du gouvernement national Chile Crece Contigo («Le Chili grandit avec vous»), qui comprend désormais des conseils et du matériel sur l'engagement des hommes dans la garde d'enfants et l'éducation.

Contrairement à un projet pilote de cinq ans - lorsqu'un programme se lance en parachute dans une communauté et effectue un essai contrôlé randomisé - un véritable changement des cultures et des comportements établis depuis longtemps par les parents et les familles nécessite une approche holistique des systèmes de santé, a déclaré Kinney. «Personne ne veut dire cela», a-t-elle dit, «car cela n'obtiendra pas de donateur.»

Comme MenCare, KMC est un ensemble d'interventions - du premier contact peau à peau aux services de suivi - et donc «vous devez travailler à travers les différentes facettes du système de santé», a déclaré Kinney.

Comme ce fut le cas dans la Tanzanie éloignée, à moins que l'appropriation et la direction d'un programme par la communauté locale ne soient combinées avec un changement de système, les programmes à forte portée tels que KMC et MenCare ne seront pas viables à long terme.

Le succès à grande échelle peut nécessiter une combinaison minutieuse d'ingrédients: des messages adaptés aux contextes locaux; des professionnels et des pairs formés pour montrer l'exemple; et les systèmes changent pour s'assurer que le soutien requis est en place. "Il n'y a pas de solution miracle dans ces choses", a conclu Kinney. - Jack Graham

(Crédit photo: Unsplash)