L'impact de la musique sur nos émotions est bien documenté: Albert Einstein a dit que c'était ce qui lui apportait le plus de joie de vivre.

Mais la recherche a maintenant montré que lorsqu'elle est utilisée correctement, elle peut également aider au développement social et cognitif des enfants les plus jeunes et les plus vulnérables de la société.

Cerveau musical

Soundabout, un organisme de bienfaisance britannique, a surveillé le développement musical des enfants et sa relation avec un développement plus large, y compris le langage, le comportement et la capacité d'écouter et de se concentrer.

L'organisme de bienfaisance a constaté que les jeunes enfants présentant un retard de développement - plus probablement parmi les nourrissons issus de zones socialement défavorisées - peuvent bénéficier d'une intervention précoce musicale simple et peu coûteuse conçue pour autonomiser les parents et les praticiens de la petite enfance.

L'impact était encore plus prononcé pour les enfants présentant un retard de développement plus important en raison de besoins de développement complexes, tels que des difficultés d'apprentissage graves et multiples.

«La musique fait fonctionner l'ensemble du cerveau», a déclaré le professeur Adam Ockelford, directeur du groupe de recherche sur la musique appliquée à l'Université de Roehampton et auteur de la recherche. Le projet a été le premier à cartographier systématiquement le développement musical et à le relier à d'autres domaines de croissance.

En plus d'être amusante et culturellement importante, la musique joue un rôle crucial dans le développement des jeunes enfants, a-t-il déclaré.

"Avant que les enfants ne parlent, ils émettent des sons musicaux, ils babillent", a déclaré Ockelford. Les adultes babillent naturellement en arrière, qui utilise la partie musicale de leur cerveau et engage les enfants. Il a ajouté: "Si tôt nous créons des relations et ressentons l'émotion par le son."

Casseroles et cloches

Le cadre de recherche, Sounds of Intent in the Early Years, surveillait le développement musical des enfants grâce à des comportements réactifs, proactifs et interactifs. Cela a été comparé à d'autres domaines de développement, en utilisant les notes du Early Stage Foundation Framework Framework du gouvernement britannique.

«Nous avons constaté que plus ils s'engageaient dans la musique, plus leur impact sur leur développement plus large était important», a déclaré Ockelford.

L'intervention de trois ans s'est déroulée en sessions de 10 semaines dans des centres pour enfants à travers le Royaume-Uni et a duré jusqu'à 40 minutes, avec 216 enfants répartis en petits groupes avec leurs parents ou tuteurs.

Les séances ont commencé par des «microsongs» de groupe, conçus pour aider au développement du langage et «promouvoir un sens de l'activité sociale», a déclaré Ockelford. Au lieu des chansons traditionnelles pour enfants, qui utilisent généralement un langage obscur - pensez à «scintiller, scintiller, petite étoile», les micro- chansons utilisent des phrases simples de tous les jours telles que «applaudissez / rejoignez tous».

"Pour les enfants qui ont un retard de langage et des problèmes avec les mots, très souvent la partie musicale de leur cerveau fonctionne toujours parfaitement", a ajouté Ockelford. La recherche a indiqué que lier des mots de base à des mélodies simples a modérément aidé le développement de la parole, en particulier pour les enfants ayant des besoins complexes.

Après les chansons de bienvenue, le groupe se séparait ensuite pour des séances individuelles avec des instruments - qui peuvent être aussi basiques que des casseroles, des cloches ou même du papier froissé - avec leurs parents ou soignants, avant de se rassembler.

"Différentes parties de la session pourraient avoir un objectif différent", a déclaré Ockelford. «Certains pourraient regarder spécifiquement la langue, faire des choix, écouter les autres ou prendre à tour de rôle.»

Les séances pourraient également être adaptées à l'héritage culturel des groupes, par exemple en incorporant une berceuse traditionnelle ourdou.

Comme aucune formation spéciale n'est nécessaire et que toutes les ressources nécessaires sont disponibles gratuitement en ligne, les sessions peuvent être facilement reproduites avec une motivation suffisante des parents ou des praticiens de la petite enfance. «Il a besoin de champions locaux», a déclaré Ockelford.

Rassembler les familles

Rassembler des groupes pour des sessions dans les zones rurales où les infrastructures de transport manquaient était souvent le défi le plus important auquel le projet était confronté, a déclaré Ockelford.

Des travaux sont également en cours pour créer un service de traduction des ressources, actuellement en anglais.

Après l'intervention, les deux groupes d'enfants ont constaté une réduction du retard de leur développement musical. L'effet était plus important pour les enfants ayant des besoins complexes et plus prononcé que ce à quoi on pourrait s'attendre chez les enfants plus âgés ayant des conditions similaires. La recherche a suggéré que cela était dû à une neuroplasticité accrue à un âge plus jeune, mais la petite taille de l'échantillon a souligné la nécessité de poursuivre les recherches.

Mais les chercheurs ont découvert que les avantages pour le développement allaient au-delà de la musique. Pour les enfants ayant des besoins complexes, le retard dans leur capacité à développer des relations a été réduit de 2,5 mois. La recherche a également révélé que la capacité des enfants à écouter et à se concentrer pendant l'intervention s'était améliorée un mois plus rapidement que prévu par leurs attentes liées à l'âge si l'intervention n'avait pas eu lieu. L'effet était double pour les enfants ayant des besoins complexes.

Faire de la musique en groupe a également contribué à donner aux enfants «un sentiment d'identité plus fort», a déclaré Ockelford. Les activités musicales encouragent également l'empathie et la communication, car «elles ont une idée de ce que les autres ressentent et font», a-t-il ajouté. "Le comportement est lié à toutes ces choses et la musique aide à développer ces domaines."

Il y avait également des preuves anecdotiques que l'intervention a aidé à créer des liens et des relations saines entre les nourrissons et leurs parents, qui étaient souvent eux-mêmes jeunes. "Un sentiment de plaisir et d'appartenance était vraiment apparent", a déclaré Ockelford. L'intervention a été conçue pour que les parents et les tuteurs puissent continuer eux-mêmes après les 10 semaines, ce qui arrive souvent là où les centres pour enfants restent ouverts.

Alors que tous les nourrissons peuvent bénéficier d'interventions musicales, les avantages «sont plus prononcés pour les enfants ayant un retard de développement car ils ont plus de rattrapage à faire», a déclaré Ockelford.

Alors que la musique est souvent considérée dans les cultures occidentales comme une activité d'élite, en particulier pour les très jeunes enfants, c'est quelque chose qui a toujours été une caractéristique de "chaque culture, à notre connaissance", a déclaré Ockelford. Ces preuves suggèrent qu'il ne peut plus être considéré comme purement récréatif.