Alors que l'obésité infantile augmente à un rythme alarmant et que l'inactivité physique tue plus de cinq millions de personnes chaque année, les experts soulignent l'importance d'une prévention précoce.

«Nous voyons des enfants de plus en plus jeunes devenir en surpoids et obèses», a déclaré le Dr Juana Willumsen, co-auteur des premières directives de l'OMS sur l'activité physique pour les enfants de moins de cinq ans, «et cela a tendance à suivre l'enfance, l'adolescence et l'âge adulte». Le fait de consacrer du temps à des activités passives sédentaires comme regarder la télévision est également associé à un développement cognitif et moteur plus faible chez les jeunes enfants, a-t-elle déclaré.

En réponse, les lignes directrices énoncent une variété de recommandations pour améliorer la santé de la petite enfance , des limites de temps d'écran aux cibles de sommeil et d'activité physique. Celles-ci visent à aider les décideurs politiques du monde entier, des ministères aux ONG. Alors, comment les praticiens peuvent-ils les transformer en changement à grande échelle?

Du mondial au local

À l'exception de quelques pays comme le Canada et l'Australie, qui ont commencé à mettre en œuvre leurs propres lignes directrices - comme un temps d'activité minimum dans les garderies - la plupart des pays n'ont actuellement aucune norme pour l'activité physique des jeunes enfants.

En tant que tel, la première étape consiste à utiliser ces recommandations pour créer des normes nationales, a déclaré Willumsen, pour des priorités telles que la formation des éducateurs et des agents de santé.

D'ici la fin de 2019, l'OMS vise à créer des normes mondiales à reproduire par les gouvernements nationaux et collaborera avec les gouvernements pour les élaborer.

Les directives nationales peuvent être utilisées par les gouvernements comme référence pour les politiques de santé , plutôt que comme des réglementations absolues, a déclaré Louise Choquette, consultante en promotion de la santé au Nexus Health à but non lucratif, qui a contribué à l'élaboration des directives de l'OMS et du Canada. «Nous ne pouvons pas obliger les gens à la maison à éteindre la télévision», a-t-elle déclaré, mais vous pouvez fournir aux parents et aux travailleurs de la petite enfance des cibles à comparer et à viser.

Atteindre les familles

En tant qu'outil international, les directives de l'OMS sont nécessairement générales, mais la mise en œuvre doit être spécifique au contexte pour garantir l'adhésion des parents et des travailleurs de la petite enfance. "C'est vraiment adapter la mise en œuvre à des groupes spécifiques", a déclaré Willumsen, "afin que votre les messages parviennent à ces familles de manière à ce qu'elles s'engagent dans les recommandations. »

Au Canada, par exemple, où les conditions hivernales peuvent interdire le jeu en plein air, Choquette organise des ateliers avec les parents pour favoriser l'activité physique et éviter la fièvre des cabines.

Tout d'abord, a expliqué Choquette, il faut sensibiliser aux problèmes auxquels les parents n'ont peut-être pas pensé. Tout en évitant de mettre trop de pression sur les parents, a-t-elle dit, vous devez les aider à reconnaître le problème - comme la quantité de télévision qu'ils laissent leurs jeunes enfants regarder.

La prochaine étape, a-t-elle déclaré, consiste à donner aux parents et aux travailleurs de la petite enfance les compétences nécessaires pour intégrer davantage d'activité physique dans les journées des enfants. Dans les ateliers, Choquette enseigne un certain nombre de jeux d'intérieur que les jeunes enfants peuvent jouer dans des espaces limités, au lieu de simplement allumer la télévision quand il fait trop froid pour sortir. Elle s'assure également de répéter les ateliers à une date ultérieure, pour augmenter les chances de développer de saines habitudes.

«Parfois, les éducateurs de la petite enfance n'ont pas beaucoup d'expérience de l'activité», a déclaré Choquette, il est donc important de leur donner la confiance nécessaire pour l'inclure dans leur travail. Par exemple, si une éducatrice est douée pour les chansons, elle pourrait dire «voici une chanson sur laquelle vous pouvez danser». En fin de compte, «les enfants veulent être actifs naturellement», a déclaré Choquette, et incorporer plus de jeu peut être amusant.

Un environnement sain

Afin de lutter contre l'obésité infantile et les comportements sédentaires à grande échelle, des interventions sont nécessaires dans tous les domaines, a déclaré Willumsen. Celles-ci vont de l'urbanisme, comme «s'assurer qu'il y a suffisamment de parcs et d'espaces de jeu disponibles pour les parents et les enfants», a-t-elle dit, «jusqu'à cette recommandation individuelle et le soutien d'un visiteur de santé».

De nombreux environnements urbains favorisent l'obésité, a déclaré Willumsen: ils souffrent souvent d'un manque d'espaces de jeux, encouragent un mode de vie sédentaire grâce à l'utilisation de voitures et les aliments transformés sont largement disponibles.

En particulier, «nous voyons les taux d'obésité infantile augmenter à un rythme beaucoup plus élevé dans les pays à revenu faible et intermédiaire», a déclaré Willumsen, «alors qu'ils subissent une transition très rapide» vers ce nouveau mode de vie.

Choquette blâme également les changements culturels pour avoir encouragé un manque d'activité. En particulier, les jeux de plein air risqués - qui sont liés à l'amélioration du bien-être et du développement des enfants - peuvent être difficiles à promouvoir dans les économies développées. Au Canada, a expliqué Choquette, les gens «ont tellement peur des poursuites qu'ils ne laisseront rien aux enfants».

Trouver ce qui fonctionne

Il existe cependant des exemples prometteurs de décideurs en santé publique qui utilisent le changement de système pour faire de grands progrès sur ces questions.

"Le modèle d'Amsterdam a été particulièrement intéressant", a déclaré Willumsen; la capitale néerlandaise a réussi à réduire de 12% le nombre de personnes de moins de 18 ans en surpoids et obèses de 2012 à 2015.

La campagne de la ville consistait à travailler avec les enseignants, les infirmières et les travailleurs sociaux pour encourager un mode de vie sain, ainsi qu'à impliquer les parents et les dirigeants communautaires dans le cadre du processus. Ayant obtenu des résultats impressionnants chez les enfants d'âge scolaire, la ville a récemment mis un accent particulier sur l'amélioration de la santé de la petite enfance, notamment grâce à son système de visiteurs en santé.

Au Royaume-Uni, Leeds est récemment devenue la première ville du pays à réduire son taux d'obésité infantile. C'était en grande partie grâce à un programme appelé Henry, qui aide les parents à fixer des limites pour leurs enfants, y compris un chauffage et des heures de coucher sains. Leurs résultats ont été marqués par des améliorations significatives dans les zones défavorisées où l'obésité infantile était à son pire, a déclaré Willumsen.

Cependant, si l'on regarde l'ensemble, ces exemples passionnants sont des exceptions à la règle. Pour obtenir des résultats positifs à grande échelle, a déclaré Willumsen, les décideurs doivent «voir où existent les obstacles à la mise en œuvre effective des politiques et recommandations».

Les directives de l'OMS sur l'activité physique de la petite enfance sont un bon début. Cependant, leur mise en œuvre à grande échelle et dans différents contextes est un défi bien plus important. - Jack Graham

(Crédit photo: Rob Christian Crosby / Deathtothestockphoto)