Santé des enfants: coût pour les jeunes enfants des sanctions nord-coréennes

Près de 3 000 enfants nord-coréens de moins de cinq ans pourraient être morts de faim à cause des sanctions et des coupes budgétaires, ont découvert des chercheurs dans une étude récemment publiée .

De nombreux décès auraient pu être évités, affirment les chercheurs, si des organisations d'aide mondiales telles que le Programme alimentaire mondial et l'UNICEF avaient pu atteindre les enfants qui avaient besoin d'aide.

Dans les pays déchirés par la guerre ou en développement, les travailleurs de première ligne apportent des aliments thérapeutiques, comme du lait en poudre et des vitamines, aux personnes dans le besoin. Lorsque ces articles sont livrés et administrés correctement, des vies peuvent être sauvées, ont-ils découvert.

En Corée du Nord, les mouvements de travailleurs ont été entravés par des sanctions, notamment l'interdiction des exportations de denrées alimentaires, la restriction des droits de pêche, les transactions bancaires et financières et les tensions politiques avec les superpuissances mondiales sur le commerce des armes nucléaires, entraînant une vague de décès d'enfants de moins de 5, un segment particulièrement vulnérable de la population, selon l'étude.

«La protection des personnes marginalisées et vulnérables est primordiale», a écrit le chercheur principal, le Dr Kee Park, professeur au programme de santé mondiale et de médecine sociale à la Harvard Medical School, dans un essai en ligne pour Global Health Now .

Le Dr Park, qui a voyagé en Corée du Nord vingt fois, a beaucoup écrit sur la faim et la crise médicale dans le pays.

Son travail a attiré l'attention internationale sur le sort des Nord-Coréens de tous les jours, dans lequel il détaille la pénurie de nourriture et la dépendance du pays à l'égard de sources extérieures pour nourrir ses citoyens. Dans un article poignant pour le New York Times, il a comparé la taille de son enfant de quatre ans aux autres enfants, écrivant que «elle, tous trois pieds, dominait les enfants deux fois son âge.

En général, dans les pays développés comme les États-Unis ou la France, les jeunes enfants ne meurent pas souvent de faim. Cependant, dans les pays à faible revenu, cela peut être courant, l'Organisation mondiale de la santé estimant que près de 15 000 jeunes enfants meurent chaque jour.

En Afrique, les enfants de moins de cinq ans courent le plus grand risque de mourir de faim.

Cependant, en Corée du Nord, le taux auquel les jeunes enfants souffrent de malnutrition aiguë sévère est de 3,5%, contre 0,135% pour le monde dans son ensemble.

Lorsque les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère ne sont pas traités, le taux de mortalité peut varier de 17% à 50%. Pourtant, même lorsque la nourriture et les soins médicaux nécessaires sont fournis, 1 enfant sur 100 peut encore périr, selon l'UNICEF, et 155 millions d'enfants dans le monde restent en danger en raison de la malnutrition.

L'UNICEF n'a pas répondu à une demande de commentaires sur cette histoire.

Pour cette étude récente, le Dr Park a tenté de montrer comment ces sanctions combinées à des jeux politiques ont conduit à la mort évitable de jeunes enfants.

La recherche n'est pas sans rappeler des rapports récents en provenance du Yémen, où des expéditions internationales envoyées pour aider à arrêter la famine envahissante ont été bloquées par des soldats, entraînant la mort. Selon Save the Children, plus de 85 000 enfants yéménites de moins de cinq ans sont morts de faim depuis le début de la guerre.

L'étude sur la Corée du Nord détaille comment les déficits de financement ont entravé la capacité des travailleurs de première ligne à atteindre les enfants vulnérables, tout en notant que le processus laborieux du Conseil de sécurité des Nations Unies pour faciliter l'accès humanitaire "dégrade la capacité opérationnelle".

Pour illustrer comment ces pressions politiques conduisent à ces décès évitables de jeunes enfants, le Dr Park, en collaboration avec Jeongyoon Kim, assistante de recherche, a calculé le nombre d'enfants souffrant de famine, qui est médicalement connu sous le nom de malnutrition aiguë sévère (MAS) et de carence en vitamine A , ce qui est important pour la croissance normale et le développement du système immunitaire.

Pour l'étude, ils ont supposé que chaque enfant traité pour une malnutrition aiguë sévère était également déficient en vitamine A. En Corée du Nord, 5000 enfants atteints de malnutrition aiguë sévère ont été ciblés pour obtenir un traitement mais ne l'ont pas été, selon un rapport de 2019 sur les besoins et les priorités du pays. À l'aide des données de l'UNICEF, ils ont calculé que 78 565 enfants n'étaient traités qu'avec des suppléments de vitamine A. Ensuite, ils ont combiné le nombre d'enfants qui auraient pu mourir en raison d'une malnutrition aiguë sévère, avec ceux qui n'avaient pas non plus reçu de vitamine A, et parmi ces chercheurs, 1 122 et 2 772 enfants ont péri.

«La vie des gens nord-coréens ordinaires, comme on le voit ici avec des enfants de moins de 5 ans, ne devrait jamais être mise en danger lorsqu'on essaie d'atteindre des objectifs politiques», écrit Park dans son essai en ligne.

(Crédit photo: Roman Harak / Flickr)