La maltraitance des enfants pourrait coûter à l'économie américaine 2 billions de dollars chaque année.

Une nouvelle étude réalisée par les Centers for Disease Control and Prevention a déterminé le coût à vie de la maltraitance envers les enfants aux États-Unis en 2015, soulignant l'importance de l'investissement dans la prévention.

Les chercheurs ont calculé les coûts à vie encourus par la négligence, la violence physique, la maltraitance psychologique et les abus sexuels. Leurs calculs incluent les coûts directs des traitements médicaux et des enquêtes policières, ainsi que les «impacts intangibles» sur les victimes et les communautés tout au long de la vie.

Les données du département américain de la Santé et des Services sociaux en 2015 ont été utilisées pour établir la prévalence de la maltraitance envers les enfants.

Le CDC a déterminé que chaque décès d'enfants représente un coût de 16,6 millions de dollars pour l'économie américaine. En 2015, 1 670 enfants sont morts des suites de mauvais traitements et de négligence aux États-Unis seulement.

On a estimé que chaque cas de maltraitance non mortelle d'enfants coûtait à l'économie 830 928 $ en 2015.

En utilisant des cas prouvés de maltraitance envers les enfants examinés et prouvés par les autorités compétentes, le chiffre se situe à 428 milliards de dollars.

Mais en utilisant les chiffres de toutes les familles ayant fait l'objet d'une enquête pour soupçon de maltraitance, que les accusations aient été ou non confirmées, le chiffre atteint 2 000 milliards de dollars. Selon le CDC, «la recherche a montré que les résultats sur le plan du développement des enfants étudiés sont comparables à ceux des mauvais traitements corroborés».

Cora Peterson, économiste au CDC et auteur principal de l'étude, a déclaré: «L'exposition des enfants à la violence engendre toute une vie de défis: des coûts médicaux à long terme plus élevés, des coûts du système de protection de l'enfance, des niveaux de scolarité et de professionnalisation moins élevés chez les victimes et plus criminels activité.

«Compte tenu du coût élevé par victime et du fardeau économique de la population imposé par la maltraitance des enfants, les résultats de cette étude suggèrent qu'il existe un avantage économique substantiel à prévenir la maltraitance.»

Joanne Klevens, une épidémiologiste dans l'équipe de violence sexuelle et de maltraitance des enfants au CDC, a déclaré que trois domaines d'intervention pourraient réduire le coût immense pour l'économie américaine.

La première consiste à renforcer la sécurité financière des ménages à travers le pays grâce à des crédits d'impôt, au logement, à la nourriture et à l'aide à la garde d'enfants, et à veiller à ce que les paiements de garde d'enfants des parents non gardiens soient intégralement versés au parent gardien de l'enfant.

Deuxièmement, le travail est plus accommodant pour les familles, notamment les congés de maladie payés, les augmentations de salaire et les horaires flexibles.

Une troisième solution prometteuse développerait des services de garde d'enfants et une éducation préscolaire de haute qualité et abordables.

Dans certaines régions du pays, des politiques similaires ont déjà un impact.

L'extension de l'éducation préscolaire aux communautés de couleur a augmenté les résultats scolaires et les résultats en matière de santé, et a permis à la ville d'économiser 4 387 $ par enfant selon l'évaluation.

Dans d'autres pays, les programmes parentaux , l'amélioration du dépistage de la violence par les professionnels de la santé primaire et les programmes de visites à domicile ont réduit la maltraitance des enfants. - Edward Siddons

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