«Ted, le gouvernement n'a jamais rien fait de bien pour les Premières nations .» Ted Cadwallader, directeur provincial de l'éducation autochtone en Colombie-Britannique, a rappelé ce que son père des Premières nations lui disait. "Il était assez heureux que je travaille au gouvernement", a déclaré Cadwallader avec ironie.

Jusqu'à la fin du 20e siècle, le Canada appliquait une politique dévastatrice d'assimilation des pensionnats . Qualifié de « génocide culturel », il a séparé de force 150 000 enfants autochtones de leurs communautés et les a envoyés dans des écoles où sévissaient de nombreux abus. Même depuis la fin de la politique, le soutien aux enfants autochtones est sous-financé et inadéquat, surtout dans la petite enfance.

Maintenant, le gouvernement fédéral du Canada, qui a adopté en 2016 la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA), cherche à faire amende honorable. Il fournit 130 millions de dollars canadiens (102 millions de dollars) par an pour la prochaine décennie aux programmes autochtones pour la petite enfance. Grâce à une consultation nationale, les communautés autochtones elles-mêmes ont élaboré un nouveau cadre stratégique avec le gouvernement. Avant sa publication à l'été 2018, Apolitical s'est entretenu avec les personnes qui ont contribué à sa création pour savoir à quoi s'attendre.

Une bureaucratie déconnectée

Les communautés autochtones du Canada, qui comprennent les membres des Premières nations, les Inuits et les Métis, ont cruellement besoin de ressources. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui vivent dans les réserves - ce qui comprend un peu moins de la moitié des 745 000 personnes des Premières nations ayant un «statut d'Indien» légal . Les enfants des Premières Nations dans les réserves reçoivent environ 30% de moins en financement de l'éducation et jusqu'à 38% de moins en protection de l'enfance.

Cependant, le problème ne se limite pas à l'argent. De nombreuses communautés estiment que des politiques leur ont été imposées sans comprendre leur culture.

Par exemple, souligne Cadwallader, il y a eu un décalage dans l'enseignement des langues. Les modèles utilisés pour enseigner les langues européennes traditionnelles sont considérés comme totalement inappropriés pour les langues autochtones, qui comprennent des mots complexes qui ne sont pas traduisibles en anglais. Pourtant, lors de la création d'une politique sur les langues autochtones pour ses écoles publiques, a déclaré Cadwallader, la Colombie-Britannique a simplement transplanté une politique élaborée pour l'enseignement du français.

Mais pour créer son nouveau cadre d' apprentissage et de garde des jeunes enfants autochtones , le gouvernement canadien a parlé à plus de 3000 personnes lors de plus de 100 réunions, sondages en ligne et autres activités de mobilisation, a déclaré Josh Bueckert, porte-parole d'Emploi et Développement social Canada. Les communautés des Premières nations, des Inuits et des Métis ont créé leurs propres cadres stratégiques, qui ont été réunis pour créer le cadre fédéral qui sera publié en 2018.

À la base se trouve la «notion que les enfants sont assis dans le contexte de la famille et de la communauté», a déclaré Margo Greenwood, membre du groupe de travail qui a créé le cadre national d'apprentissage et de garde des jeunes enfants des Premières Nations (ELCC) , le propre des Premières Nations. document de politique. Cela signifie mettre les cultures autochtones au cœur du programme d'apprentissage précoce pour assurer leur «survie» et reconnaître le rôle des membres de la famille en tant que principaux enseignants du jeune enfant, par opposition à l'éducation formelle.

Le cadre traite de principes de haut niveau, mais on peut voir comment il se traduirait en politiques, qui seront définies par les communautés locales plus tard en 2018.

Par exemple, dans la réserve de Seabird Island, dans le sud-ouest du Canada, une année officielle de maternelle «K4» a été introduite pour les enfants de quatre ans. Mais cela ne sera pas pleinement efficace en soi, soutient Tyrone McNeil, présidente du comité directeur de l'éducation des Premières nations . Il croit qu'ils ont besoin d'un soutien complet pour les parents et les grands-parents, surtout en raison du traumatisme que beaucoup ont vécu au pensionnat.

Changements systémiques

Deuxièmement, le cadre appelle pour la première fois à un changement systémique, a déclaré Greenwood. Avec les programmes d'éducation précoce et de garde d'enfants créés dans les années 1990, «on s'attendait à respecter les lois provinciales», a-t-elle expliqué. Dans le nouveau cadre, les communautés autochtones peuvent prendre plus de contrôle sur la législation, la gouvernance et la responsabilité, même si elles auront besoin du soutien pour renforcer ces capacités au niveau communautaire.

En Colombie-Britannique, dans l'ouest du Canada, par exemple, la structure politique est «un peu un zoo», a déclaré McNeil, avec divers programmes qui se chevauchent et qui ont du mal à coopérer. Cette «dispersion des programmes» comprend le Programme d'aide préscolaire aux Autochtones dans les réserves (AHSOR), qui offre des possibilités d'apprentissage précoce pour préparer les enfants à l'école, et l'Initiative de garde d'enfants des Premières nations et des Inuits (IPCIPNI) qui améliore les services de garde.

Chacun implique différents ministères fédéraux et provinciaux - l'AHSOR relève du ministère fédéral de la Santé et l'ICPNIC sous Emploi et développement social - mais il y a très peu de contacts entre les programmes.

Maintenant, le cadre national des Premières Nations prévoit spécifiquement des «accords intersectoriels» pour permettre la coordination nationale, régionale et locale, mais c'est aux communautés exactement comment cela devrait se produire dans la pratique.

Juger le «succès»

Pendant ce temps, les données sont essentielles pour surveiller l'impact de ces programmes et éclairer les politiques, mais jusqu'à présent, leur utilisation parmi les communautés autochtones du Canada a été sporadique. «Pour la plupart, les conseils scolaires, les surintendants et les secrétaires du Trésor ne savent pas à quel point nos enfants se portent bien jusqu'à ce que nous leur montrions les données», a déclaré McNeil. "Chaque fois qu'ils disent:" merde sacrée, ce n'est pas acceptable - faisons quelque chose ".»

Les peuples autochtones ont tendance à être réticents à utiliser des outils de données préexistants: en Colombie-Britannique, par exemple, seulement environ 30% des écoles maternelles des Premières nations dans les réserves ont participé à l'instrument de développement précoce (EDI), un outil de développement de l'enfant largement utilisé dans le Province. Les enseignants remplissent une enquête mesurant la préparation de chaque enfant à l'école, y compris des critères tels que le bien-être physique et les compétences en communication, pour identifier les communautés qui ont besoin d'un soutien supplémentaire.

L'IDE est mesuré par les enseignants du préscolaire, et les Autochtones craignent que certains ne se trompent sur certains comportements et ne jugent mal les enfants autochtones parce qu'ils n'y sont pas habitués, a déclaré Cadwallader. «Dans l'ensemble, nos enfants ne s'en tireront pas bien sur les mesures élaborées à l'extérieur des communautés autochtones, car elles ne reflètent pas nos réalités», a déclaré Greenwood. Différentes cultures mesurent le «succès» des jeunes enfants de différentes manières, a-t-elle déclaré.

Par conséquent, le cadre des Premières nations recommande le développement de «capacités de recherche communautaire» pour mesurer le développement de la petite enfance en fonction de leurs valeurs culturelles.

Les détails de tous ces changements doivent encore être réglés, mais le nouveau cadre stratégique fédéral donne enfin aux communautés autochtones un contrôle substantiel sur la vie de leurs jeunes enfants. Après une longue et laide histoire d'assimilation et de sous-financement chronique, cela pourrait s'avérer une première étape importante dans la réconciliation entre le Canada et ses peuples autochtones.

(Crédit photo: Flickr / Province de la Colombie-Britannique)

Jack Graham

jack.graham@apolitical.co