Comment corriger les préjugés raciaux enracinés? Commencez avec les enfants

Depuis de nombreuses années, les psychologues ont du mal à trouver des moyens efficaces de contrer les préjugés raciaux implicites. Gail Heyman, professeur de psychologie à l'Université de Californie à San Diego, explique les causes profondes du problème et affirme que nous devons cibler les enfants - pas les adultes. La nouvelle application d'entraînement de Heyman pour les enfants de cinq ans pourrait représenter une percée importante.

Le parti pris racial peut sembler un problème insoluble. Les psychologues et autres spécialistes des sciences sociales ont eu du mal à trouver des moyens efficaces de le contrer - même parmi les personnes qui disent soutenir une société plus juste et plus égalitaire. Une des raisons probables de la difficulté est que la plupart des efforts ont été dirigés vers les adultes, dont les préjugés et les préjugés sont souvent fermement ancrés.

Mes collègues et moi commençons à jeter un nouveau regard sur le problème des préjugés raciaux en étudiant ses origines dans la petite enfance. Au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage sur la manière dont les biais se manifestent, pourrons-nous éventuellement intervenir avant qu'ils ne deviennent permanents?

Mesurer les préjugés raciaux

Lorsque les chercheurs en psychologie ont commencé à étudier les préjugés raciaux, ils ont simplement demandé aux individus de décrire leurs pensées et leurs sentiments à propos de groupes particuliers de personnes. Un problème bien connu avec ces mesures de biais explicites est que les gens essaient souvent de répondre aux chercheurs d'une manière qu'ils jugent socialement appropriée.

La formation en informatique peut diminuer les préjugés des enfants

Récemment, mes collègues et moi avons développé une nouvelle façon de mesurer le biais, que nous appelons le test de biais racial implicite. Ce test peut être utilisé avec des enfants dès l'âge de trois ans, ainsi qu'avec des enfants plus âgés et des adultes. Ce test évalue le biais d'une manière similaire à l'IAT mais avec des instructions différentes. À partir des années 1990, les chercheurs ont commencé à développer des méthodes pour évaluer le biais implicite, qui est moins conscient et moins contrôlable que le biais explicite.

Le test le plus largement utilisé est le test d'association implicite , qui permet aux chercheurs de mesurer si les individus ont des associations plus positives avec certains groupes raciaux que d'autres. Cependant, une limitation importante de ce test est qu'il ne fonctionne bien qu'avec des enfants âgés d'au moins six ans - les instructions sont trop complexes pour que les plus jeunes s'en souviennent.

"Des préjugés raciaux explicites sont documentés chez les jeunes enfants depuis de nombreuses années"

Voici comment fonctionnerait une version du test pour détecter un biais implicite qui favorise les blancs par rapport aux noirs: nous montrons aux participants une série de visages en noir et blanc sur un appareil à écran tactile. Chaque photo est accompagnée d'un sourire de bande dessinée d'un côté de l'écran et d'un froncement de sourcils de bande dessinée de l'autre.

](https://images.theconversation.com/files/189873/original/file-20171012-9821-v6c4da.png?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip)Exemple d'écran qu'un enfant verrait

Dans une partie du test, nous demandons aux participants de toucher le sourire du dessin animé aussi rapidement que possible chaque fois qu'un visage noir apparaît, et le dessin animé froncer les sourcils aussi rapidement que possible chaque fois qu'un visage blanc apparaît. Dans une autre partie du test, les instructions sont inversées.

La différence de temps nécessaire pour suivre un ensemble d'instructions par rapport à l'autre est utilisée pour calculer le niveau de biais implicite de l'individu. Le raisonnement est qu'il faut plus de temps et d'efforts pour répondre de manière contraire à nos intuitions.

Les jeunes enfants ont-ils même des préjugés raciaux?

Des préjugés raciaux explicites ont été documentés chez les jeunes enfants depuis de nombreuses années. Les chercheurs savent que les jeunes enfants peuvent également montrer un biais implicite aux premiers âges où il a été mesuré, et souvent à des taux comparables à ceux observés chez les adultes .

Certaines études suggèrent que des précurseurs de biais raciaux peuvent être détectés dans la petite enfance. Dans une de ces études , les chercheurs ont mesuré la durée pendant laquelle les nourrissons regardaient les visages de leur propre race ou d'une autre race associée à une musique heureuse ou triste. Ils ont constaté que les enfants de 9 mois semblaient plus longs lorsque les visages de leur propre race étaient associés à la musique joyeuse, ce qui était différent du schéma de recherche des visages des autres races. Ce résultat suggère que la tendance à préférer des visages qui correspondent à sa propre race commence dès la petite enfance.

"Les enfants de 5 ans qui ont participé n'ont montré aucun parti pris racial implicite immédiatement après la formation"

Ces premiers schémas de réponse découlent d'une tendance psychologique de base à aimer et à aborder des choses qui semblent familières, à détester et à éviter des choses qui ne semblent pas familières. Certains chercheurs pensent que ces tendances ont des racines dans notre histoire évolutive car elles aident les gens à construire des alliances au sein de leurs groupes sociaux.

Cependant, ces biais peuvent changer avec le temps. Par exemple, les jeunes enfants noirs au Cameroun montrent un biais implicite en faveur des Noirs par rapport aux Blancs dans le cadre d'une tendance générale à préférer les membres du groupe, qui sont des personnes qui partagent des caractéristiques comme vous. Mais ce modèle s'inverse à l'âge adulte , car les individus sont exposés à plusieurs reprises à des messages culturels indiquant que les Blancs ont un statut social plus élevé que les Noirs.

Une nouvelle approche pour lutter contre les biais

Les chercheurs reconnaissent depuis longtemps que les préjugés raciaux sont associés à la déshumanisation. Lorsque les gens ont un parti pris contre des individus d'autres races, ils ont tendance à les considérer comme faisant partie d'un groupe indifférencié , plutôt que comme des individus spécifiques. Donner aux adultes la pratique de distinguer les individus des autres races entraîne une réduction des biais implicites , mais ces effets ont tendance à être de courte durée.

](https://images.theconversation.com/files/189870/original/file-20171011-9784-bzbiyj.jpg?ixlib=rb-1.1.0&q=45&auto=format&w=1000&fit=clip)Les enfants ont utilisé une application qui a évalué leur parti pris racial implicite

Dans nos nouvelles recherches , nous avons adapté cette approche d'individuation pour une utilisation avec de jeunes enfants. À l'aide d'une application d'entraînement personnalisée, les jeunes enfants apprennent à identifier cinq individus d'une autre race au cours d'une session de 20 minutes. Nous avons constaté que les enfants de 5 ans qui ont participé ne présentaient aucun parti pris racial implicite immédiatement après la formation.

Bien que les effets d'une seule séance aient été de courte durée, une séance supplémentaire de rappel de 20 minutes une semaine plus tard a permis aux enfants de maintenir environ la moitié de leur réduction initiale des biais pendant deux mois. Nous travaillons actuellement sur une version de jeu de l'application pour des tests supplémentaires.

Seulement un point de départ

Bien que notre approche suggère une nouvelle direction prometteuse pour réduire les préjugés raciaux, il est important de noter que ce n'est pas une solution miracle. D'autres aspects de la tendance à déshumaniser les individus de races différentes doivent également être étudiés, tels que le niveau d'intérêt moindre des gens pour la vie mentale des individus qui sont en dehors de leur groupe social. Étant donné que les efforts bien intentionnés visant à réduire les préjugés raciaux peuvent parfois être inefficaces ou produire des conséquences inattendues , toute nouvelle approche développée devra être rigoureusement évaluée.

Et bien sûr, le problème des préjugés raciaux n'est pas un problème qui peut être résolu en abordant uniquement les croyances des individus. Pour s'attaquer au problème, il faut également s'attaquer aux facteurs sociaux et économiques plus larges qui favorisent et maintiennent des croyances et des comportements partiaux.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation et peut être trouvé ici .

(Crédit photo: OIT / Truong Van Vi, Jeff Inglis, Gail Heyman, Li Zhao)