Cet article d'opinion a été écrit par David Tobis, Ph.D. et chercheur invité à l'Université de Central Lancashire. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur la petite enfance .

Les mères qui ont eu des enfants placés en institution ou en famille d'accueil ont souvent eu peu de voix sur leur propre cas. Ils sont exclus de toute influence sur les programmes de protection de l'enfance et n'ont pas leur mot à dire dans l'élaboration de la politique de protection de l'enfance.

Cette réalité est en train de changer radicalement en raison d'un nouveau mouvement, originaire de New York, qui s'est depuis répandu aux États-Unis et à l'étranger au Royaume-Uni, en Australie, en Finlande et dans d'autres pays à revenu élevé.

Ce mouvement est appelé défense des droits des parents et est l'un des principaux moyens par lesquels les parents participent au renforcement des systèmes de protection de l'enfance.

Un parent défenseur est une personne qui a vécu la difficile expérience de placer son enfant en famille d'accueil, mais qui a depuis rebondi et amélioré sa situation, ce qui l'a amené à retrouver son enfant. En tant que défenseur des parents, elle (et c'est le plus souvent une femme, bien que certains pères soient également des défenseurs des parents) est formée pour se défendre elle-même et apprendre à défendre les autres parents dans le système de protection sociale.

Les défenseurs formés travaillent dans les agences gouvernementales de protection de l'enfance, dans les prestataires de services, les cabinets d'avocats et dans les organisations de défense des droits à la base.

Former les parents à être des défenseurs en leur enseignant le rôle du plaidoyer et les règles du système de protection de l'enfance a été la clé du succès de l'implication des parents dans la prise de décision.

Ce n'est pas un crime d'être pauvre

Les parents sont les experts de leur propre vie.

La plupart des parents exposés aux services de protection de l'enfance dans les pays à revenu élevé sont des mères célibataires et sont souvent victimes de violence domestique. Ces gens aiment leurs enfants comme le reste d'entre nous, mais manquent souvent de ressources pour bien s'occuper d'eux.

Ils sont souvent accusés de négligence, mais la cause aggravante de leur situation est la pauvreté. Certaines de ces mères - et quelques pères - ont vu leurs enfants retirés de leurs soins, ont changé leur vie, ont souvent été réunies avec leurs enfants et ont été formées pour être des défenseurs des parents afin de s'aider eux-mêmes, puis d'être les défenseurs d'autres parents qui vont à travers ce qu'ils ont vécu.

Un volume croissant de littérature de recherche a documenté l'efficacité du plaidoyer des parents pour réduire le nombre d'enfants pris en charge

Des défenseurs des parents formés conseillent également les commissaires, les directeurs d'agence et d'autres professionnels de la protection sociale sur les besoins des familles en difficulté pour que leurs enfants vivent avec eux en toute sécurité ou soient réunis après une séparation.

John Mattingly, qui était commissaire de l'Administration des services à l'enfance (AEC), le système de protection de l'enfance de 2 milliards de dollars (1,62 milliard de livres sterling) de New York de 2004 à 2011, a déclaré: «Partout où vous regardez dans cette ville où nous faisons de notre mieux travailler… là où le meilleur se passe, vous trouvez des parents parents autour. »

L'écoute des parents est une première étape

Un volume croissant de documents de recherche a documenté l'efficacité du plaidoyer auprès des parents pour réduire le nombre d'enfants pris en charge, réduire la durée du séjour des enfants et améliorer la manière dont les parents vivent le système de protection de l'enfance, ce qui sera documenté dans un prochain rapport. que j'ai co-écrit avec mes collègues, Andy Bilson et Isuree Katugampala.

À New York, par exemple, les défenseurs des parents ont assisté aux 10 000 premières conférences sur la sécurité des enfants l'année dernière pour s'assurer que la voix des parents est entendue. Une étude récente de l'Administration des services à l'enfance (AEC) a révélé que lorsqu'un parent défenseur est présent, les familles se sentent mieux dans leur expérience avec l'agence de protection de l'enfance et il est recommandé de placer moins d'enfants en famille d'accueil.

Ces activités ont contribué de manière significative au nombre d'enfants de la famille d'accueil de New York, passant de près de 50 000 en 1992 à moins de 9 000 aujourd'hui.

les défenseurs des parents travaillent dans des agences de placement familial et de services de prévention pour aider les parents en difficulté à retrouver leurs enfants. Ils travaillent également au sein d'équipes juridiques interdisciplinaires pour s'assurer que le point de vue des parents est étudié et que les parents reçoivent les services dont ils ont besoin.

Une étude récente a révélé que ces équipes juridiques interdisciplinaires ont réduit la durée moyenne de séjour des enfants pris en charge de 9 mois, ce qui a permis à la ville d'économiser 40 millions de dollars (32,4 millions de livres sterling) par an. Et il n'y a pas d'augmentation du taux d'abus ou de négligence subséquents et pas d'augmentation du taux de retour des enfants aux soins .

Les parents siègent au comité consultatif du commissaire pour répondre aux politiques qu'il envisage et pour présenter leurs recommandations. Les parents écrivent également pour Rise Magasine , une publication de sensibilisation à la base, qui est lue par les parents et les travailleurs sociaux pour apprendre de l'expérience des parents et de leurs recommandations.

Changement de politique dans le monde

Les parents se sont également organisés au niveau local pour être une force de changement de politique.

Ces activités ont contribué de manière significative au nombre d'enfants de la famille d'accueil de New York, passant de près de 50 000 en 1992 à moins de 9 000 aujourd'hui.

L'expérience de New York s'étend à d'autres pays à revenu élevé.

  • Un gouvernement finlandais local de Turku a envoyé un délégué à New York en 2018 pour voir les parents défenseurs en action. En conséquence, l'autorité locale de Turku élabore actuellement un programme pour les parents afin d'aider d'autres parents et de conseiller le gouvernement et les prestataires de services sur les politiques et les programmes du point de vue des parents.

  • L'autorité locale de Southwark, Londres, Royaume-Uni embauche un coordonnateur de l'inclusion familiale pour soutenir un conseil de parents afin de conseiller sur la politique locale et d'élaborer un programme de plaidoyer par les pairs qui impliquera les mères qui travaillent pour réduire le besoin pour les enfants d'entrer ou de rester dans l' État soins .

  • Dans le Queensland en Australie, le ministre de la Sécurité des enfants, des Jeunes et des Femmes a rencontré des mères ayant une expérience en matière de protection de l'enfance pour apprendre de leurs points de vue et comment le ministère peut mieux répondre à leurs besoins. En Nouvelle-Galles du Sud, le district local de santé de Sydney, dans le cadre d'un programme de partenariat avec le ministère des Communautés et le district de justice de Sydney, embauche deux parents pour soutenir les parents afin d'aider les familles qui connaissent le système de protection de l'enfance.

  • Enfin, l'International Parent Advocacy Network (IPAN) est en cours de création, avec le soutien de plusieurs fondations et du Better Care Network pour promouvoir l'influence des parents dans la protection de l'enfance dans le monde. L'une des premières activités de l'IPAN sera de fournir du matériel de formation en ligne pour soutenir le plaidoyer des parents dans les pays à revenu élevé, puis dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Les enfants ont une voix et des droits en matière de protection de l'enfance. Les parents devraient également avoir une voix pour que leurs besoins soient satisfaits, leurs droits sont protégés et leurs familles peuvent rester en sécurité ensemble et ne pas être séparés par des soins en établissement ou en famille d'accueil, sauf lorsque cela est absolument nécessaire. - David Tobis

(Crédit photo: Death to the stock photo)