Dans le monde en développement, les systèmes d'enseignement public peu performants ont longtemps été considérés comme un obstacle au développement économique.

Maintenant, après une décennie de pilotage des écoles maternelles «communautaires» au Mozambique, les experts disent que l'approche a considérablement amélioré les résultats de l'éducation - et pourrait être l'un des moyens les plus rentables d'améliorer le capital humain du pays.

La phase actuelle du projet pilote, dans laquelle trois ONG gèrent 350 écoles maternelles, se terminera en juin, les ONG cédant le contrôle des établissements au ministère de l'Éducation. Les partisans de l'éducation de la petite enfance espèrent que le gouvernement élargira ensuite le système préscolaire pour atteindre tous les enfants de 3 à 5 ans dans le pays.

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Décrocheurs

Le Mozambique, qui n'est sorti d'une guerre civile dévastatrice après l'indépendance qu'en 1992, est l'un des pays les moins avancés du monde.

Malgré deux décennies de forte croissance économique, une enquête de 2011 a classé 42,6% des enfants de moins de cinq ans comme souffrant d'un retard de croissance en raison d'une mauvaise nutrition et d'un manque de soins de santé. Bien que le taux de scolarisation soit élevé en première année du primaire, environ la moitié des enfants abandonnent avant de terminer le primaire.

Les experts disent cela parce que les enseignants sont mal formés, les classes sont surpeuplées et de nombreux enfants ne sont pas préparés au développement pour commencer l'école.

Une partie du problème est familière aux enfants à travers l'Afrique - la langue utilisée à l'école n'est généralement pas la langue qu'ils parlent à la maison. Ainsi, la plupart des enfants commencent des cours ne comprenant pas la langue d'enseignement, qui au Mozambique est le portugais.

L'expérience du Mozambique en matière d'éducation de la petite enfance (EPE) a démarré en 2008, lorsque l'ONG Save the Children a lancé un projet pilote de deux ans pour tester l'efficacité de l'EPE au Mozambique.

Le groupe a créé 30 petites écoles maternelles dans la province de Gaza, dans le pays. Il a été conçu, autant que possible, pour impliquer les communautés rurales pauvres dans lesquelles les écoles maternelles devaient être installées.

Les structures physiques contiendraient chacune une à trois salles de classe, des toilettes et une aire de jeux. Pour participer, les communautés ont dû donner des terres, de la main-d'œuvre et des matériaux de construction disponibles localement pour construire leur école maternelle.

La communauté - généralement sous la direction d'un chef local - a dû nommer un comité de 10 membres pour superviser les activités préscolaires. Enfin, les parents des enfants inscrits devaient s'engager à participer à des réunions mensuelles pour discuter de sujets de développement de l'enfant tels que la politique de santé , la nutrition et l'alphabétisation dans le but de renforcer les pratiques parentales positives à la maison.

«L'idée était que la communauté devait sentir que le préscolaire était le leur», explique Marina Bassi, responsable de l'éducation au bureau mozambicain de la Banque mondiale, qui a largement soutenu les efforts du pays en matière d'EPE.

Signes positifs

Un an après la fin du projet pilote, une évaluation d'impact réalisée par la Banque mondiale a mis en évidence des gains significatifs en matière de développement cognitif, de communication, de motricité fine et de compétences socio-émotionnelles chez les enfants d'âge préscolaire par rapport aux enfants qui n'y avaient pas participé. Les gains ont été les plus importants parmi les enfants les plus pauvres et les plus vulnérables.

De plus, les décrocheurs étaient 21 points de pourcentage plus susceptibles d'être inscrits à l'école primaire.

Mais les effets sont allés plus loin. L'évaluation «a montré un impact significatif non seulement sur les enfants qui ont participé, mais aussi sur leurs familles», explique Bassi de la Banque mondiale.

Les mères d'enfants d'âge préscolaire étaient 26% plus susceptibles de travailler et les frères et sœurs plus âgés étaient 6% plus susceptibles de rester à l'école. La raison, explique Bassi, est que les mères et les frères et sœurs ont été libérés de la nécessité de s'occuper des jeunes enfants.

Avec les résultats positifs du premier pilote, le gouvernement, soutenu par la Banque mondiale et un certain nombre de donateurs internationaux, a décidé d'étendre le projet à des zones sélectionnées dans cinq des 11 provinces du pays.

La Stratégie nationale holistique pour le développement des enfants d'âge préscolaire (connue sous son acronyme portugais DICIPE) a fait appel à sept ministères et deux universités publiques pour aider à créer une deuxième phase plus large du projet pilote.

À partir de 2015, 350 écoles maternelles, appelées «escolinhas» (petites écoles) ont été créées et gérées par trois ONG: Save the Children, la fondation Aga Khan, et ADPP - une organisation mozambicaine.

Les nouvelles écoles maternelles ont été créées avec la même approche basée sur l' engagement communautaire que celle utilisée dans le premier projet pilote, et chacune a été construite à côté d'une école primaire, ce qui permet de la superviser. Au total, 32 000 enfants ont été inscrits à des cours d'une demi-journée chaque jour de la semaine pendant trois ans.

Acceptation globale

Une évaluation dirigée par la Banque mondiale est attendue pour juillet, et ceux qui travaillent sur le projet s'attendent à des gains substantiels pour les enfants participants.

Ces dernières années, l'éducation préscolaire a attiré une grande attention de la part des autorités éducatives et des donateurs. Des dizaines de pays en développement ont mis en place des projets préscolaires d'une sorte ou d'une autre. La cible 4.2 des objectifs de développement durable stipule que d'ici 2030, tous les pays devraient «veiller à ce que toutes les filles et tous les garçons aient accès à un développement, des soins et une éducation préscolaire de qualité pour qu'ils soient prêts pour l'enseignement primaire».

Bien que le Mozambique ait encore beaucoup à faire pour étendre et améliorer son système préscolaire, son approche communautaire est considérée comme un modèle utile.

«L'exemple du Mozambique est important pour plusieurs raisons», explique Aisha Yousafzai, de l'école de santé publique TH Chan de Harvard.

Les décideurs politiques ont fait un «investissement à long terme pour découvrir ce qui fonctionne et se développer progressivement» tout en «engageant les parties prenantes à l'échelle nationale [et] en créant une base de données probantes solide», a-t-elle déclaré.

Suzana Duarte, coordinatrice du projet avec ADPP, l'ONG mozambicaine qui gère environ 70 des 350 écoles maternelles, dit que l'une des forces du projet est qu'il a «réuni des personnes du gouvernement, des ONG, des communautés et même du secteur privé pour parler de pré -écoles."

Alors que le gouvernement réfléchit à l'opportunité d'étendre le système, une question clé est la qualification des personnes embauchées pour enseigner - deux par classe de 35 enfants. Jusqu'à présent, ils ne sont pas des enseignants certifiés mais des «facilitateurs» - généralement des personnes locales ayant au moins un niveau de septième année qui ne reçoivent que deux semaines de formation. La plupart sont des femmes. Ils ne reçoivent pas de salaire réel mais reçoivent une allocation équivalente à 10 $ par mois. Cette très faible rémunération est considérée comme la principale raison de leur taux de roulement élevé.

Ce modèle a permis de réduire les coûts. On estime qu'il ne coûte actuellement que 3 $ par mois pour garder un enfant en âge préscolaire. Le fait que des améliorations significatives des résultats scolaires aient été constatées même avec ce modèle à faible coût suggère qu'il existe un potentiel d'amélioration plus importante si des enseignants mieux formés sont recrutés.

«L'argent devrait aller au renforcement des capacités et des compétences», explique Duarte. "Nous avons besoin des meilleurs enseignants."

Le contrôle des 350 écoles maternelles existantes devant être cédées par les ONG au ministère de l'Éducation en juin, les observateurs attendent maintenant avec impatience de voir ce que le gouvernement décide de faire avec le secteur. Les partisans de l'éducation de la petite enfance disent que le succès des deux phases pilotes du Mozambique démontre que la construction d'un système préscolaire à l'échelle nationale vaudrait largement l'investissement.

Mais les experts avertissent que la tâche n'est pas aussi simple qu'elle y paraît. Il faudrait du temps, des efforts et des dépenses considérables pour que les autorités nationales de l'éducation acquièrent l'expertise dont elles manquent actuellement pour gérer et surveiller correctement un tel système. - Burton Bollag

(Crédit photo: Flickr / Mashhour Halawani)