La Mongolie est connue pour ses prairies de steppe sans fin, sa culture équestre dynamique et ses yourtes. Mais le pays se distingue également par une autre caractéristique: il dépense plus que presque n'importe quel autre pays pour l'éducation de la petite enfance (EPE) - entre 22 et 24% de son budget de l' éducation , contre une moyenne mondiale de 6,6%.

Résultat: après avoir doublé les taux de scolarisation au cours des deux dernières décennies, plus de 80% des enfants d'âge préscolaire en Mongolie participent désormais à l'EPE, contre une moyenne d'environ un tiers dans l'ensemble des pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure.

Mais la Mongolie est confrontée à un défi particulier lorsqu'elle essaie d'atteindre les 15 à 20% des derniers enfants. Ils sont principalement issus des éleveurs nomades du pays, qui représentent environ un quart de la population, dispersés à travers la vaste steppe avec leurs troupeaux de yacks, moutons, chèvres, chameaux et chevaux.

Pour les atteindre, la Mongolie a mis en place des «jardins d'enfants ger» mobiles. Plus récemment, le pays a mis à l'essai un programme de préparation à l'école à domicile qui semble particulièrement prometteur. Ces projets peuvent-ils donc toucher les plus jeunes citoyens du pays le moins peuplé du monde?

Deux Gers pour la maternelle

"Ger" est le nom mongol pour les structures circulaires pliables avec des murs en feutre épais, utilisées par les éleveurs nomades de la Mongolie ("Yourte" est en fait le nom russe). Au milieu des années 90, avec le soutien de Save the Children, au Royaume-Uni, les premières écoles maternelles ger ont été transportées par camion pendant les mois d'été dans des régions reculées du pays, près de plusieurs familles qui faisaient paître leurs troupeaux.

Les enseignants des jardins d'enfants fixes, pendant leurs vacances d'été, sont envoyés avec les écoles maternelles mobiles, qui restent pendant 2 à 4 semaines avant de déménager dans un nouvel endroit. Dans certaines zones particulièrement reculées, inaccessibles même aux camions, les structures et équipements doivent être transportés à cheval.

De nos jours, chaque école maternelle mobile est composée de deux gers - l'un sert de salle de classe quelque peu à l'étroit, avec des tables et des chaises basses, du matériel d'apprentissage, des tapis de lit pour la sieste, avec un petit poêle en fer au fumier et au bois au centre . L'autre est pour cuisiner et dormir. Chaque paire de ger est destinée à 20-25 enfants de 2 à 5 ans.

En règle générale, les parents de berger ou d'autres membres de la famille déposent des enfants à l'école maternelle le matin et les ramassent à la fin de la journée. Ceux qui sont basés loin quittent leurs enfants pendant 2 à 4 semaines.

Sur 261 354 enfants âgés de 2 à 5 ans fréquentant l'EPE au cours de la dernière année scolaire [2018-19], environ 10 pour cent ont fréquenté un jardin d'enfants.

Défi émotionnel

Les experts disent que cette éducation alternative à la petite enfance - il y avait 675 classes de maternelle en 2014 - a contribué au taux très élevé de fréquentation scolaire et d'alphabétisation quasi universelle du pays en aidant les enfants à se préparer à entrer à l'école primaire à l'âge de 6 ans.

Le défi pour les jeunes enfants de berger n'est pas seulement cognitif, mais aussi émotionnel. Souvent, ils doivent se séparer de leurs parents lorsqu'ils entrent en première année et vont vivre dans des dortoirs scolaires ou chez des parents qui résident en ville.

"Avant, les enfants des familles nomades abandonnaient l'école ou s'enfuyaient", a expliqué Ariunzaya Davaa, avec l'Unicef dans la capitale, Oulan-Bator. "Mais les enfants qui vont même pendant un mois dans un jardin d'enfants mobile montrent une meilleure préparation à l'école et de bien meilleures compétences socio-émotionnelles."

L'éducation formelle est très appréciée en Mongolie, y compris chez les éleveurs nomades, a déclaré Davaa. "S'ils peuvent se le permettre, ils envoient tous leurs enfants à l'école. S'ils ne le peuvent pas, ils envoient leurs filles. C'est l'approche traditionnelle. Ils pensent que les garçons peuvent travailler dur, mais les filles doivent être éduquées."

Bien que les enquêtes aient montré que les jardins d'enfants ger sont très appréciés par les parents d'éleveurs, les partisans de l'EPE, y compris la Banque mondiale, préviennent que leurs avantages sont limités.

"La Mongolie a montré un réel engagement à servir les populations difficiles à atteindre", à travers l'expansion des jardins d'enfants du ger, a indiqué la Banque dans un rapport publié en 2017. Mais "il n'y a aucune preuve disponible de partout dans le monde sur les impacts positifs de l'éducation préscolaire avec moins de deux mois d'exposition."

Préscolaire à domicile

La Banque a exhorté les décideurs politiques à peser davantage les coûts de l'expansion des écoles maternelles mobiles par rapport à d'autres approches ECE alternatives. Un programme prometteur à domicile a été mis à l'essai entre 2012 et 2016 dans 30 des 331 soums ou districts du pays par Save the Children, Japon.

Dans ce programme, les parents jouent le rôle d'enseignant préscolaire. Ils vont dans un jardin d'enfants fixe ou une bibliothèque et ramassent une boîte contenant 10 livres pour enfants et 3 jouets. Il y a 10 coffrets différents, que les parents sont invités à échanger toutes les 1 à 2 semaines. L'ensemble des programmes dure 96 jours.

Les parents reçoivent un manuel d'orientation et les enfants un classeur. Les parents sont invités à travailler avec leurs enfants 20 à 30 minutes par jour ou 3 à 4 heures par semaine. (Le guide est disponible sur un petit lecteur numérique pour les parents qui ne sont pas complètement alphabétisés).

Les parents enregistrent le développement de leur enfant en répondant aux questions dans un cahier spécial, et les enfants dessinent des images de livres de contes lus par les parents. Les bibliothécaires ou les enseignants vérifient ensuite les cahiers lorsque les parents viennent pour échanger des kits. Les enfants sont évalués sur les besoins de développement cognitifs, comportementaux, physiques et socio-émotionnels au début et à la fin du programme à l'aide d'un questionnaire simple.

En novembre 2016, 8 084 enfants au total y avaient participé. Les évaluations ont conclu qu'il s'agit d'un moyen rentable de préparer les enfants de 5 ans à l'école dans des situations où ils n'ont pas accès aux jardins d'enfants traditionnels. Il apparaît également plus efficace que les jardins d'enfants ger, principalement en raison de la courte durée de ces dernières.

Les autorités éducatives ont ordonné que ce modèle préscolaire à domicile soit introduit dans tout le pays, mais les experts disent que la mise en œuvre a été lente et qu'il ne s'est pas encore largement répandu au-delà des sites pilotes d'origine.

Le plan d'éducation 2016-2020 de la Mongolie prévoit la fourniture de l'EPE à tous les enfants de 4 et 5 ans, mais les partisans disent que de grands efforts seront nécessaires pour atteindre les 15 à 20 pour cent restants des enfants d'âge préscolaire actuellement sans accès. Outre les enfants de la communauté des éleveurs nomades, les personnes handicapées ont été presque complètement exclues jusqu'à présent.

Alors que les autorités tentent d'élargir la CEE, elles se sont à nouveau tournées vers leur gers traditionnel. Partout dans le pays, des plus petits villages à la capitale, les autorités, avec l'aide de bailleurs de fonds extérieurs, ont érigé de grandes écoles maternelles permanentes pour accueillir plus d'enfants en attendant la construction de nouveaux jardins d'enfants. - Burton Bollag

(Crédit photo: Michael Foley / Flickr)

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