L'Inde peut-elle lutter contre la pollution de l'air intérieur?

Parler de pollution de l'air évoque généralement les rues achalandées de la circulation, ou l'industrie lourde qui émet des particules toxiques. Mais les polluants extérieurs ne sont pas la seule menace pour la santé humaine. À l'échelle mondiale, les gens passent environ 90% de leur temps à l'intérieur, où la pollution a un impact dramatique.

Le problème est plus important en Asie, en Afrique et en Amérique latine, où 2,9 milliards de personnes brûlent des combustibles solides comme le bois de chauffage et les excréments pour répondre aux besoins de cuisson. L'inhalation de ces fumées provoque plusieurs problèmes de santé , notamment la pneumonie, les maladies pulmonaires, le cancer et de mauvais résultats périnatals comme un faible poids à la naissance. Le fardeau sanitaire des pays est considérable: les estimations suggèrent que la pollution de l'air des ménages a une perte annuelle de bien-être mondial de 1,5 billion de dollars .

En Inde, cuisiner avec de la biomasse solide provoque 1,3 million de décès prématurés chaque année, principalement dans les zones rurales à faible revenu. En réponse, le gouvernement a lancé en 2016 le programme Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY). Depuis lors, il a aidé 80 millions de ménages à faible revenu à obtenir des cuisinières plus propres qui utilisent du gaz de pétrole liquéfié (GPL).

Mais il y a un problème. Un tiers seulement utilise du GPL pour la majorité de leur cuisson, préférant plutôt les solides traditionnels, et un quart n'a jamais acheté de bouteille de recharge.

Pourquoi cela se produit-il et que peut-on faire pour y remédier?

Toxique mais gratuit

La réussite de PMUY "est l'une des questions les plus débattues actuellement en Inde", a déclaré Abhishek Kar, chercheur postdoctoral à l'Université de Columbia. Le rythme auquel le gouvernement a fourni 80 millions de poêles au GPL est «formidable», a-t-il dit, mais d'importants obstacles demeurent à son utilisation généralisée parmi les bénéficiaires de PMUY.

La proportion de ménages indiens raccordés au GPL est passée de 56% en 2015 à plus de 94% en septembre 2019. Le gouvernement a pris en charge les frais de raccordement au GPL pour 80 millions de ménages, qualifiés en raison de leur faible revenu, et a proposé des prêts sans intérêt pour couvrir coût du poêle et du premier cylindre de GPL.

Cependant, la plupart des bénéficiaires, qui vivent principalement dans les zones rurales, n'ont pas été convaincus d'arrêter de cuisiner avec des combustibles issus de la biomasse comme le bois et le fumier.

La raison principale en est très simple: les recharges de GPL sont chères et les combustibles issus de la biomasse sont totalement gratuits - ils ont juste besoin de temps pour être récupérés. L'utilisation a tendance à différer d'un État indien à l'autre selon la quantité de biomasse disponible. Dans les villes, les carburants traditionnels sont plus difficiles à trouver, de sorte que l'utilisation du GPL est très élevée.

Pour une famille de cinq personnes, l'utilisation exclusive du GPL nécessite un nouveau cylindre environ toutes les six semaines. Le prix subventionné est de 500 INR (roupies indiennes), soit 7 USD, ce qui représente une dépense importante lorsque les trois quarts des ménages ruraux gagnent moins de 5 000 INR par mois.

Prix et accès

«La plupart d'entre eux ne comprennent pas la gravité du défi [de la santé]», a déclaré Abhishek Jain, chef de programme principal au Conseil de l'énergie, de l'environnement et de l'eau, un groupe de réflexion. Au lieu de s'inquiéter des conséquences potentiellement mortelles, a-t-il dit, "les priorités immédiates prennent le dessus".

L'un des principaux moyens par lesquels le gouvernement devrait améliorer la situation consiste à collecter davantage de données et à cibler plus efficacement les subventions sur ceux qui en ont besoin, a déclaré Jain. Subventionner le carburant de millions de personnes est un travail coûteux pour le gouvernement, d'autant plus qu'il absorbe les fluctuations des prix mondiaux du pétrole en garantissant un prix subventionné. Pour cibler les familles à faible revenu, ils utilisent des données fiscales qui ne racontent pas toute l'histoire, a déclaré Jain, ce qui signifie que certains bénéficiaires n'en ont pas réellement besoin.

Subventionner les familles pauvres des zones rurales pour qu'elles utilisent du GPL a un sens économique à long terme. Une étude a suggéré que la perte économique par ménage non-GPL, due au fardeau sanitaire de la pollution de l'air domestique, est de 69 000 INR par an - près de 1 000 USD. Le passage au GPL permettrait également de gagner un temps considérable, stimulant l'activité économique d'un ménage de 3 500 INR par an.

Le prix n'est cependant pas le seul problème. Il est souvent difficile d'accéder aux recharges de GPL. Bien que le nombre de concessionnaires ruraux ait considérablement augmenté, il est difficile de rendre les magasins de recharge dans les régions plus éloignées économiquement viables. Les cylindres pèsent 14,2 kg, donc les transporter sur de longues distances sans véhicule n'est pas une option.

De nouveaux modèles commerciaux sont nécessaires pour tirer parti des groupes communautaires existants, a déclaré Jain, et créer de petites concessions de distribution où les recharges de GPL ne sont pas la seule source de revenus. "Peut-on penser à des modèles où chaque village a une petite concession?" il a dit.

Changement de culture

Le troisième obstacle important à surmonter n'est pas logistique mais social. La texture et le goût des aliments changent, par exemple, a déclaré Kar, ce qui signifie que vous demandez aux gens de dépenser de l'argent pour cuisiner des aliments qu'ils pourraient ne pas apprécier autant.

Plus important encore, la dynamique du pouvoir des ménages ruraux signifie que l'huile de cuisson saine n'est souvent pas une priorité. Parmi les ménages ayant du GPL, plus des deux tiers déclarent qu'un membre masculin du ménage décide quand commander une recharge. Les femmes et les enfants, qui sont fréquemment exposés à la cuisson à l'intérieur, profitent le plus de l'utilisation du GPL, mais la décision est généralement hors de leur contrôle.

Pour essayer d'améliorer la situation, des «Panchayats» (conseils de village) ont été mis en place où les femmes partagent leurs défis et des «histoires de réussite sur la façon dont elles ont convaincu leurs maris», a déclaré Kar. Habituellement, avec environ 100 clients GPL, chaque Panchayat comprend également des femmes qui tentent toujours d'augmenter l'utilisation, ainsi que des représentants du gouvernement.

«Nous devons en apprendre beaucoup plus» sur la façon dont des interventions de changement de comportement comme celles-ci pourraient améliorer l'utilisation, a déclaré Kar. Il existe une énorme base de données de destinataires PMUY par exemple, afin qu'ils puissent tester des messages ou des vidéos personnalisés sur WhatsApp, suggère-t-il.

Les efforts de l'Inde pour accroître l'accès aux poêles au GPL sont un "exemple exemplaire", a déclaré Kar, et de nombreux pays comme le Ghana cherchent à refléter leur succès. "Maintenant, il est vraiment temps pour le gouvernement d'être sérieux au sujet des problèmes d'utilisation." - Jack Graham

(Crédit photo: Sandeepatchetan.com/Flickr)