Un enfant de quatre ans peut-il être sexiste?

L'inégalité entre les sexes a un impact énorme sur nos relations, et certains ont suggéré que le sexisme commence dès les années préscolaires des enfants. Le Dr Kimberley Norris , psychologue clinicien praticien et maître de conférences à l'Université de Tasmanie, soutient que l'identité de genre se développe à partir d'un jeune âge, mais c'est aux adultes de décider si cela conduit finalement à un comportement sexiste.

Le gouvernement victorien a annoncé son intention d'enseigner son programme de relations respectueuses aux enfants d'âge préscolaire comme un moyen de cibler et de prévenir les comportements sexistes chez les enfants âgés de trois et quatre ans.

Le programme - qui est enseigné aux adolescents dans les écoles - vise plus largement à s'attaquer aux problèmes liés à la violence familiale, mais aussi à développer les compétences sociales des jeunes et à promouvoir des relations respectueuses.

La justification de l'extension de ce programme dans les établissements préscolaires, selon le document publié par le gouvernement de l'État, est que "lorsque les jeunes enfants apprennent le genre, ils peuvent également commencer à adopter des valeurs, des croyances et des attitudes sexistes qui peuvent contribuer au manque de respect et à l'inégalité entre les sexes. ".

Mais les enfants à cet âge peuvent-ils être sexistes? Quand est-ce que les enfants sont conscients des différences entre les sexes - et qu'est-ce qui les pousse à y réagir?

Quand les enfants prennent-ils conscience de leur sexe?

Les chercheurs ont montré qu'à l' âge d'un an (et dans certaines études, dès l'âge de trois mois ), les enfants montrent des préférences claires pour les jouets sexospécifiques (par exemple, camions pour garçons, poupées pour filles). Cela se produit même s'ils n'ont été exposés qu'à des jouets non sexistes ou s'ils ont eu un accès égal aux jouets "pour garçons" et "pour filles".

Alors, cela signifie-t-il que les enfants aussi jeunes que trois mois sont conscients de leur sexe?

Non. Ce n'est que vers l'âge de trois ans que les enfants ont une compréhension de base de l'identité de genre - mais même alors, c'est assez ténu.

"L'émergence d'une identité de genre de base nous aide à expliquer pourquoi à l'âge de trois ans les enfants préfèrent jouer avec des pairs du même sexe"

À cet âge, il n'est pas rare que les enfants soient encore confus en ce qui concerne le sexe - par exemple, une fille qui pense qu'elle deviendra un homme, ou un garçon se référant à sa maman comme «lui».

Cependant, l'émergence d'une identité de genre de base nous aide à expliquer pourquoi à l'âge de trois ans les enfants préfèrent jouer avec des pairs du même sexe et s'engager dans un jeu stéréotypé.

Les chercheurs ont suggéré que cela montre que les enfants comprennent les différences entre les sexes et sont conscients qu'ils «s'adaptent» mieux à un sexe qu'à l'autre.

La constance de genre - c'est-à-dire que le fait d'être un homme ou une femme est un attribut personnel fixe - ne se développe pas complètement avant l'âge de six ou sept ans.

La constance de genre se développe à la suite du développement cognitif (afin que les enfants soient capables de comprendre des concepts plus abstraits comme le genre), ainsi que d'apprendre les attentes sociales de leur comportement. Les psychologues appellent cela la «socialisation ».

… Et des différences et attentes de genre?

Peu de gens penseraient qu'ils encouragent le jeu et les comportements stéréotypés selon le sexe chez les enfants. Mais rappelez-vous le vieil adage «fais ce que je dis, pas ce que je fais»? C'est assez approprié ici.

Les enfants imitent les comportements de modèles importants dans leur vie: parents, soignants et enseignants. Cela est particulièrement fort lorsque le modèle est du même sexe - les filles sont plus susceptibles de modéliser les comportements des femmes adultes et des garçons des hommes adultes.

Donc, même si nous leur disons que «les filles peuvent faire tout ce que les garçons peuvent faire», si elles ne voient que papa - mais jamais maman - faire l'entretien des véhicules, les mots peuvent ne pas avoir beaucoup d'impact.

Ce n'est pas comme si les parents se réveillaient un jour et décidaient «aujourd'hui est le jour où j'exprime clairement mes attentes en matière de genre à mon enfant». C'est beaucoup moins dramatique que ça. La réalité est que nous renforçons chaque jour les différences et les attentes entre les sexes sans même le vouloir, grâce à des processus d'apprentissage par observation.

"C'est vraiment plus ce qu'ils voient que ce que nous disons. Ils n'ont pas besoin de savoir ce qu'est le sexisme"

Pensez à votre propre vie. Y a-t-il des tâches et des activités qui semblent s'inscrire dans le genre? Sortir les poubelles, repasser et cuisiner, par exemple. Je doute qu'il y ait eu une discussion au cours de laquelle vous avez divisé les tâches en fonction du sexe. C'est probablement «devenu une habitude». En tant que tel, vous ne l'avez jamais vraiment remis en question - un peu comme les attentes de genre chez les enfants.

Les enfants sont exposés aux différences de genre et aux attentes dès leur naissance. Au fil du temps, ces informations sont internalisées pour éclairer leur compréhension du fonctionnement du monde - avec une compréhension précoce des différences et des attentes entre les sexes à l'âge de trois ans.

Aider ce processus est la façon dont nous renforçons (souvent par inadvertance) les comportements sexospécifiques, en approuvant les comportements sexospécifiques (par exemple, en félicitant un garçon de ne pas pleurer lorsqu'il est blessé) et en désapprouvant ceux qui ne le sont pas. (par exemple, décourager le jeu grossier pour une fille).

Cela signifie qu'au moment où ils atteignent le concept de constance de genre vers l'âge de six à sept ans, leur compréhension des différences et des attentes entre les sexes est également bien établie.

Les enfants sont des apprenants incroyablement rapides - même lorsque nous ne réalisons pas que l'enseignement a eu lieu. Pour compliquer les choses, les enfants filtrent les informations en fonction de ce que leur cerveau peut comprendre.

"Il a été démontré que l'inégalité entre les sexes augmente le risque de violence sexiste"

À l'âge de trois à quatre ans, les enfants ont une pensée très «noir et blanc» - les choses sont bonnes ou mauvaises, bonnes ou mauvaises. Ce que cela signifie au sujet du genre, c'est qu'ils pensent en termes de «fille ou garçon» et classent leur monde (jouets, vêtements, activités) en conséquence.

Si ce type de pensée était montré chez un adulte, qui a des schémas de pensée plus flexibles - ils peuvent voir des nuances de gris - il serait considéré comme sexiste. Chez les enfants de cet âge, c'est normal.

En soi, ce n'est pas un problème. C'est un processus de développement normal. Le problème se pose lorsque les attentes concernant le sexe et les différences entre les sexes entraînent des inégalités entre les sexes . Il a été démontré que l'inégalité entre les sexes augmente le risque de violence sexiste.

Les partisans soutiennent que c'est là que le programme de relations respectueuses entre en jeu. En fournissant un environnement dans lequel l'égalité des sexes est à la fois enseignée et modélisée, il est avancé que les croyances sur le genre et les différences de genre peuvent être modifiées pour favoriser des relations plus respectueuses avec les autres dès le plus jeune âge et réduire le risque de comportement sexiste et violent dans le futur.

Si nous parlons d'éduquer les enfants de quatre ans à ce sujet, c'est vraiment plus ce qu'ils voient que ce que nous disons. Ils n'ont pas besoin de savoir ce qu'est le sexisme - le fait est qu'ils ne le comprendront pas si vous essayez.

Ce qui est important, c'est de promouvoir le respect de tous, sans pathologiser les processus de développement normaux. Il est normal que les jeunes garçons aiment jouer avec les garçons et les filles aiment jouer avec les filles; que les garçons aiment jouer avec des camions et les filles aiment jouer avec des poupées. Ce n'est pas sexiste, c'est une partie normale de grandir.

Alors, les jeunes enfants peuvent-ils être sciemment sexistes?

Le fait qu'un enfant de quatre ans ait une compréhension de base des différences et des attentes en matière de genre et se comporte selon ces connaissances n'est pas la même chose que de se livrer délibérément à un comportement sexiste. Cela reflète simplement ce qu'ils ont vu et ce qu'ils sont capables de comprendre.

Leur intention est de donner un sens à leur monde et à la façon dont ils s'y intègrent - pas de blesser ou de priver de pouvoir les autres.

Dans un monde où les actions parlent plus fort que les mots, ce n'est pas ce que vous dites mais ce que vous faites qui façonnera les attentes de votre enfant en matière de genre, modelera et favorisera l'égalité des sexes.

Ils ne savent peut-être pas ce qu'est un comportement sexiste à quatre ans, mais de cette façon, ils seront moins susceptibles de le démontrer à 14 ans.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation et peut être trouvé ici .

(Crédit photo: Life of Pix)