Cet article est rédigé par Guy Standing, professeur associé de recherche à l'Université SOAS de Londres et membre fondateur et coprésident honoraire du Basic Income Earth Network (BIEN), une organisation non gouvernementale qui promeut un revenu de base pour tous.

  • Le problème : Le Royaume-Uni possède une superficie maritime qui représente plus de 27 fois sa superficie terrestre ; la croissance économique de la mer est plus rapide que dans tout autre secteur ; la dégradation écologique est beaucoup plus grande dans la mer. Pourtant, les politiques de la mer ne reçoivent guère d'attention politique.
  • Pourquoi c'est important : La négligence relative est importante parce que les populations de poissons sont en forte baisse, les aires marines protégées ne sont pas protégées, la salmoniculture se développe de manière imprudente, nos fonds marins sont privatisés et l'exploitation minière des fonds marins est sur le point de devenir frénétique.
  • La solution : la Grande-Bretagne a besoin d'un nouveau ministère de la Mer, avec un secrétaire d'État au niveau du Cabinet chargé d'agir en tant que gardien de notre économie bleue.

En 1982, dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), le Royaume-Uni a gagné 4,8 millions de milles carrés de mer, ce qui signifie qu'il possède vingt-sept fois plus de surface de mer que de surface terrestre dans ce qu'on appelle sa zone économique exclusive. D'autres pays ont également gagné d'énormes sommes, ce qui a abouti à ce qui était facilement la plus grande «enceinte» de l'histoire.

Une grande partie de l'activité économique se déroule en mer. Aujourd'hui, si la mer était un pays, elle serait la sixième économie mondiale. Il devrait doubler de taille d'ici la fin de cette décennie. La Banque mondiale et d'autres organismes internationaux prévoient que la « croissance bleue » dépassera la croissance du PIB dans un avenir prévisible.

Pourtant, l'économie bleue reçoit très peu d'attention politique. Il y a une politique verte, mais pas une bleue. Cette négligence a été clairement mise en évidence dans l'accord COP26 au Caire l'année dernière et l'accord COP15 à Montréal peu après. Dans le premier, une courte section sur les océans qui figurait dans le projet a été complètement supprimée dans l'accord final.

Vendre l'importance de la mer

La négligence s'étend à la politique intérieure. La Grande-Bretagne, ainsi que d'autres pays côtiers, devrait nommer un ministre de la mer au niveau du Cabinet. Quelqu'un doit être à la table de Downing Street et de Westminster pour défendre et promouvoir les intérêts de l'économie bleue. La mer, les fonds marins et le littoral devraient être traités comme « les biens communs bleus », c'est-à-dire comme appartenant à tous les citoyens du Royaume-Uni, le gouvernement agissant en tant qu'intendant chargé de le préserver du mieux qu'il peut. C'est le cœur de mon nouveau livre .

L'industrie de la pêche dirige efficacement le gouvernement, et non l'inverse.

Dans le cas de la Grande-Bretagne, un nouveau secrétaire d'État à la Mer devrait avoir quelques priorités urgentes dans le prochain gouvernement. Premièrement, il ou elle devrait revoir le système des quotas de pêche. À l'heure actuelle, le gouvernement accorde des quotas aux pêcheries individuelles, principalement par le biais d'organisations de producteurs qui sont censées être des organes démocratiques représentant tous les pêcheurs dans diverses régions. Mais la plupart sont gérées par quelques grandes pêcheries ou intérêts commerciaux. L'un des résultats est que seulement 25 pêcheries industrielles ont reçu plus des deux tiers de tous les quotas et sont sous contrôle. En 2011, 13 d'entre eux ont été pris dans une escroquerie de pêche illégale, d'une valeur de plus de 60 millions de livres sterling. Ils ont été condamnés à une amende modeste mais autorisés à continuer à détenir leur quota.

Le problème, c'est que la pêche illégale est traitée comme une infraction civile et non comme une infraction pénale. Ainsi, dans les rares occasions où un chalutier de pêche est arraisonné et reconnu coupable d'avoir enfreint la loi, il reçoit l'équivalent d'une tape sur les poignets et est autorisé à continuer. Un navire, un bateau néerlandais mais immatriculé au Royaume-Uni qui était le plus grand de toute la flotte, a été capturé avec 632 000 kilos de maquereau capturé illégalement. Il a été condamné à une amende de 96 000 £, puis autorisé à vendre le maquereau, gagnant plus de 430 000 £. L'industrie de la pêche dirige efficacement le gouvernement, et non l'inverse.

Une vague de puissance nouvelle

Le nouveau ministre devrait réviser le système de quotas, en fournissant des licences renouvelables annuellement et en déclarant que toute pêcherie capturée illégalement ou en surpêche perdrait tout ou partie de son quota. Ce que ces énormes chalutiers ont fait, c'est conduire des populations vitales de poissons vers l'extinction. Le gouvernement ne peut échapper à cette responsabilité.

Cela conduit à une deuxième priorité. Lors de la COP15, tous les gouvernements se sont engagés à protéger 30 % de leurs terres et océans pour l'environnement . Mais la protection n'est pas réelle. Lors du Sommet des Nations Unies sur la biodiversité en 2020, le Premier ministre Boris Johnson a été typiquement économe avec la vérité lorsqu'il a affirmé que la Grande-Bretagne protégeait déjà 26 % de sa mer et était « leader mondial ». Cette affirmation était basée sur la mesure des aires marines protégées (AMP) désignées. Mais des études ont montré que le chalutage de fond, la forme de pêche industrielle la plus destructrice, a été systémique dans 71 des 73 AMP au large de la Grande-Bretagne. Et une enquête de Greenpeace a révélé que 25 superchalutiers, dont 15 bateaux russes et les quatre plus gros navires du monde, pêchaient sans contrôle dans 39 AMP. Montrant à quel point il s'en souciait peu, le gouvernement a bloqué en 2020 un amendement à son projet de loi sur la pêche qui aurait interdit les superchalutiers dans les AMP. Ce n'est pas une protection. C'est une honte nationale.

Nous savons que les fonds marins contiennent une vaste gamme de minéraux précieux, dont beaucoup ne sont disponibles qu'en quantités limitées sur terre et dont beaucoup sont nécessaires à toute «révolution technologique verte».

Pour aggraver le problème, depuis 2010, le gouvernement a réduit le budget de l'organisme responsable de la surveillance et de la police de la mer, la Marine Management Organisation, et en 2022 a autorisé plus de 1 000 navires étrangers et britanniques à pêcher au chalut de fond dans les zones dites protégées. Outre l'interdiction de telles activités destructrices, le nouveau ministre doit renforcer la capacité de surveillance . À l'heure actuelle, seuls 12 navires de la garde côtière sont désignés pour protéger tout l'espace maritime britannique contre la pêche illégale et d'autres activités.

Une autre priorité urgente est la nécessité de réglementer l'exploitation minière en mer. Ici, c'est une bombe à retardement qui a peut-être explosé avant la nomination du ministre. En vertu de l'UNCLOS, aucune exploitation minière en haute mer n'est autorisée nulle part tant qu'un code minier international et un système de partage des avantages n'ont pas été établis par l'Autorité internationale des fonds marins (ISA). Depuis sa création en 1994, l'ISA n'a réussi ni l'un ni l'autre. Mais en juillet 2021, la petite nation du Pacifique de Nauru, en collaboration avec une société minière canadienne, a activé un article obscur dans l'UNCLOS qui stipule que si une nation demande à démarrer l'exploitation minière en haute mer, l'ISA a deux ans pour produire un code et un mécanisme de partage. S'il ne le fait pas, l'exploitation minière en haute mer peut commencer. Il n'y a aucune perspective d'un tel code d'ici juillet de cette année. Une frénésie minière du Far West pourrait commencer.

Le dossier environnemental

Les scientifiques marins sont alarmés. L'exploitation minière en haute mer pourrait avoir des effets écologiques catastrophiques. Mais la Grande-Bretagne a été passive. En effet, en 2011, le gouvernement a discrètement donné un contrat à la filiale britannique d'une société d'armement américaine pour entreprendre une exploitation minière exploratoire dans sa zone maritime du Pacifique. Il a refusé de révéler les termes de l'accord. Mais en 2021, une ONG a réussi à faire rendre publics les détails. Il a montré que la zone d'exploration était bien plus grande que ce qui était autorisé par le droit international et que le contrat était d'une durée beaucoup plus longue que ce qui est autorisé.

Bref, le ministre doit maîtriser la réglementation de l'exploitation minière marine. Nous savons que les fonds marins contiennent une vaste gamme de minéraux précieux, dont beaucoup ne sont disponibles qu'en quantités limitées sur terre et dont beaucoup sont nécessaires à toute «révolution technologique verte». Mais si les intérêts commerciaux sont autorisés à prendre le pas sur les préoccupations écologiques, dans l'intérêt de maximiser la croissance économique, nous pourrions faire face à des catastrophes écologiques majeures.

Un autre domaine où la Grande-Bretagne a pris du retard est celui des « ressources génétiques marines ». À l'échelle mondiale, les entreprises ont établi des droits de propriété intellectuelle sur de nouvelles applications d'organismes marins à des fins médicales, cosmétiques et autres. Jusqu'à présent, plus de 13 000 brevets ont été déposés, chacun garantissant des bénéfices de monopole pendant 20 ans. Une entreprise allemande en possède 47 % et trois pays (Allemagne, États-Unis, Japon) en détiennent 76 %. La Bretagne n'est nulle part. Une stratégie gouvernementale est nécessaire.

D'autres priorités élaborées dans le livre incluent la nécessité de réglementer l'industrie aquacole en croissance rapide, la nécessité de réglementer nos ports, tous privatisés par Margaret Thatcher et principalement détenus par des sociétés financières étrangères et des capitaux chinois, et la nécessité d'arrêter la vente aux enchères des fonds marins. par le domaine de la Couronne. En bref, nous devons exiger que toutes les activités économiques en mer soient traitées beaucoup plus sérieusement par le gouvernement.

Licence photo : Unsplash, Ray Harrington