En Indonésie, 37% des enfants de moins de cinq ans ont un «retard de croissance», ce qui signifie qu'ils souffrent d'une croissance précoce altérée. Le retard de croissance peut entraîner une condamnation à perpétuité de mauvaise santé et de faibles résultats. Cela a un impact national énorme, coûtant à l'Indonésie 10,5% du PIB en raison de son impact à long terme sur la main-d'œuvre.

En réponse, le gouvernement s'est engagé au niveau national à réduire le retard de croissance. Chaque village, district et province rend compte de ses progrès au bureau du vice-président, a déclaré Ravi Menon, l'Alliance mondiale pour une meilleure nutrition (GAIN).

Travaillant dans la région de Java oriental, qui abrite près de 40 millions de personnes, GAIN a expérimenté une nouvelle approche: les jeux. Basés sur la science du comportement, ils sont conçus pour améliorer les résultats nutritionnels des jeunes enfants. À grande échelle, ils pourraient être un nouvel outil essentiel dans la stratégie anti-retard de croissance du gouvernement.

Alors, comment fonctionnent ces jeux et quel impact peuvent-ils avoir?

Moment de l'ampoule

En collaboration avec le gouvernement et la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), le programme de GAIN se concentre sur l'amélioration des problèmes nutritionnels liés au retard de croissance, notamment les faibles taux d'allaitement maternel, une mauvaise alimentation pour les jeunes enfants et les collations malsaines.

La recherche formative a démontré que les mères, bien que principalement responsables de nourrir leurs enfants, étaient fortement influencées par leur belle-mère, leur mari et d'autres. Elles recevaient des conseils souvent inutiles, comme des belles-mères suggérant trop tôt des aliments solides. "Les mères étaient bien éduquées", a déclaré Sian White, chercheur au LSHTM, mais "nous avions besoin d'un moyen de sortir de ce bruit".

Ils ont donc créé des «emo-demos» (démonstrations émotionnelles); des jeux amusants pour persuader les mères de suivre de nouveaux comportements et les équiper pour repousser les influences sociales négatives. Dirigés par des agents de santé communautaires, des groupes de mères participeraient aux démos en attendant les rendez-vous de suivi de la croissance de l'enfant au centre de santé local.

"C'est un moyen très rapide de créer ce sentiment visuel de dégoût"

Les 24 jeux essaient tous de "créer ce moment d'ampoule", a déclaré White, avec "une métaphore claire ou morale". Par exemple, un jeu vise à augmenter l'allaitement maternel, qui est menacé par une commercialisation agressive des sociétés de lait maternisé. L'agent de santé communautaire dit à une mère d'emballer ses affaires pour la journée comme si elle allaitait et à une autre mère d'emballer pour utiliser du lait maternisé. Cette dernière a beaucoup plus à emballer, enseignant aux mères une leçon claire sur la façon dont l'allaitement peut être plus facile.

Un autre jeu a été conçu pour réduire les collations malsaines. Avec des collations populaires et emballées dans un magasin local, les agents de santé les ont mises dans de l'eau bouillante. Après quelques minutes, le colorant et l'huile commencent à se séparer. L'agent de santé communautaire leur demande alors, de façon quelque peu rhétorique, s'ils donneraient cela à leur enfant. "C'est un moyen très rapide de créer ce sentiment visuel de dégoût", a déclaré White.

Se mettre à l'échelle

Les premiers résultats sont encourageants: une évaluation indépendante a révélé que sur deux ans, le programme a augmenté les taux d'allaitement maternel de 14%, et 13% de plus de tout-petits consommaient des régimes alimentaires divers. Un des comportements cibles, l'amélioration de l'anémie pendant la grossesse, n'a pas montré d'amélioration dans l'évaluation, mais n'était actif que depuis 12 mois.

Jusqu'à présent, le programme a atteint 250 000 femmes, tandis que 300 maîtres formateurs, 10 000 agents de santé communautaire et 18 universités ont été formés à la méthodologie. Ils travaillent maintenant pour couvrir toute la province et en élargissent 10 autres.

"Nous ne savions pas que cela pouvait fonctionner pour la nutrition - c'est clairement le cas"

Le grand défi est que rassembler et former tous les agents de santé prend du temps et coûte très cher, a déclaré Menon. Le changement de comportement a besoin de personnes, ce qui signifie qu'il faut de l'argent pour évoluer. GAIN recherche des moyens abordables de faire évoluer la formation, par exemple en analysant l'efficacité des vidéos de formation et en créant des guides pas à pas de 2 pages faciles à suivre.

Le Saint Graal, cependant, serait d'obtenir une accréditation nationale publique. Une fois accrédités, les agents de santé communautaires - qui sont souvent chargés de plusieurs tâches à la fois - peuvent obtenir des points lors de la formation, qui peuvent être utilisés pour obtenir une promotion et une meilleure rémunération. La plupart du travail est volontaire, et ces incitations pourraient faire une énorme différence dans l'extension.

Un avenir prometteur

Le succès jusqu'ici des démos en Indonésie montre le potentiel plus large de la science comportementale pour améliorer la santé publique dans le monde. Jusqu'à présent, leur principale utilisation a été l'hygiène et l'assainissement, a déclaré White. LSHTM, par exemple, travaille déjà sur leur utilisation pour améliorer l'hygiène dans les crises humanitaires et pour améliorer la couverture sanitaire en Inde et en Tanzanie.

"Nous ne savions pas que cela pouvait fonctionner pour la nutrition et c'est clairement le cas", a déclaré Menon. Alors que les décideurs du monde entier cherchent des réponses à certains des plus grands problèmes de nutrition, tels que l'obésité infantile, les démos-démo pourraient s'avérer être un outil essentiel. - Jack Graham

(Crédit photo: Scott Kuo / Flickr)

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