«J'ai été surpris de voir à quel point c'était important. Je ne m'attendais pas à ressentir autant que moi. Je me sentais excité et je sentais le poids de ce que je faisais. »

Ce n'est pas normalement la façon dont les citoyens réagissent à la fin d'une montagne de paperasse gouvernementale. Mais les cérémonies de citoyenneté du Royaume-Uni agissent comme des jalons à la fin d'une période de bureaucratie particulièrement stressante: recevoir votre sceau d'approbation pour devenir citoyen britannique.

Mise en œuvre pour la première fois en 2004, le professeur Peter John, spécialiste des idées comportementales et de l'engagement civique, a expérimenté les cérémonies, testant si elles peuvent être utilisées pour pousser les nouveaux citoyens à s'engager davantage au sein de leurs communautés locales.

Mais les connaissances comportementales sont normalement testées sur des individus qui prennent des décisions privées et personnelles, comme payer des impôts ou économiser dans une pension. John est en train de bricoler le système - travaillant à utiliser des coups de coude dans un environnement collectif et festif. Au-delà de la cérémonie, que se passe-t-il lorsque les gens font l'expérience d'un coup de coude ensemble, dans un espace public?

Expérimentation civique

John a été approché par la Greater London Authority (GLA), l'organisme de gouvernance décentralisé de Londres, pour voir si les cérémonies pouvaient stimuler chez ses participants un sens plus actif de la citoyenneté.

Les cérémonies sont un rite de passage obligatoire pour tout nouveau citoyen au Royaume-Uni et sont considérées comme l'ultime échelon sur l'échelle pour devenir britannique. Les citoyens doivent prêter serment à la reine et à la patrie et peuvent le faire en présence de leurs proches. L'Irlande, le Canada et l'Australie ont tous leurs propres versions des cérémonies de citoyenneté.

"C'est la fin d'un long voyage, surtout si l'on considère toute la bureaucratie impliquée"

John a testé divers ajustements aux cérémonies dans six arrondissements de Londres, informés par des informations comportementales . Le résultat? «Les gens étaient plus disposés à atteindre l'un des trois résultats», a déclaré John. «Inscrivez-vous pour voter, faire du bénévolat et donner du sang.»

Par exemple, John a constaté que ceux qui ont subi des interventions comportementales étaient 15% plus susceptibles de dire qu'ils avaient l'intention de faire du bénévolat et 14% plus susceptibles de dire qu'ils s'inscriraient pour voter.

Un aperçu a joué sur le rôle du messager. La personne qui transmet le message peut avoir autant d'impact que le message lui-même - et dans le London Borough of Barking, elle a trouvé le candidat idéal.

Un ancien maire, et un citoyen naturalisé lui-même, a été choisi comme messager racontable et ambitieux pour les citoyens à l'écoute, qui ont prononcé un discours lors de la cérémonie. Les mots du conférencier comportaient des messages forts sur l'engagement civique - autour de l'inscription au vote, du bénévolat et du don de sang.

À Southwark, John a joué sur la notion de réciprocité. Les citoyens ont reçu un cadeau - dans ce cas, une photo d'eux lors de la cérémonie, coûtant normalement 20 £ - en échange de leur acceptation de participer à une activité de citoyenneté active comme le bénévolat ou le don de sang.

Dans une autre innovation, plus subtile, la cérémonie a inclus le témoignage de quelqu'un qui était récemment devenu un citoyen britannique, qui a été encouragé à tirer des mots inclusifs comme «famille» «devoir» «nous» et «ensemble» dans leur discours pour invoquer un sens d'appartenance communautaire aux nouveaux citoyens.

Un groupe a eu accès au personnel chargé de l'inscription des électeurs et à la documentation, pour expliquer individuellement aux nouveaux citoyens l'importance de participer au processus démocratique, pour tester une innovation plus minimale. John a également quitté un groupe témoin pour la comparaison.

Il était difficile pour John de choisir quelle intervention fonctionnait le mieux. L'étude était un projet pilote, impliquant un peu moins de 500 nouveaux citoyens. Mais le travail lui a donné l'élan nécessaire pour faire plus de recherche et de réflexion sur les idées comportementales dans les espaces collectifs.

Action collective et positive

John était intéressé par l'étude, car les chercheurs étaient souvent plus susceptibles de prendre en compte les informations comportementales pour les ajustements individuels et personnels - comme le paiement d'impôts ou le début d'une pension personnelle - que l'activité collective. Il est également tombé sur très peu de recherches pour encourager les nouveaux citoyens à participer à la société.

«Les interventions individuelles peuvent passer à côté des expériences collectives des citoyens qui vivent le système politique et ses institutions», écrit John dans un prochain article. Il donne l'exemple d'un jeune prenant des cours de citoyenneté à l'école ou participant à des assemblées, où son rôle dans la société a été discuté.

"Au fond de mon esprit, je pensais qu'il y aurait plus de questions à répondre. C'était une belle fin à un processus stressant."

La recherche de John a montré que la mobilisation des citoyens dans les espaces collectifs peut être réalisée en favorisant un sentiment d'unité et de devoir, en puisant dans le sentiment de crainte que les nouveaux citoyens pourraient avoir dans cette arène collective. Les recherches de 2015 utilisées par John pour aider à construire son argumentation ont révélé que le fait de puiser dans le sentiment de crainte augmentait la prise de décision éthique, la générosité et les valeurs prosociales.

Les participants doivent faire la queue pour prêter serment d'allégeance à la Reine et déclarer leur engagement de fidélité envers le pays. Leur fonctionnalité et leur place positive dans l'esprit du citoyen en ont fait des lieux d'expérimentation fructueux.

John en a fait personnellement l'expérience lorsqu'il a assisté à une cérémonie et s'est trouvé étonnamment ému à cette occasion. "C'est la fin d'un long voyage, surtout si l'on considère toute la bureaucratie impliquée", a-t-il déclaré. «C'est la seule occasion où ils peuvent se sentir un peu plus détendus.»

Les participants ont également été surpris de leurs réactions positives à la cérémonie. "C'était étonnamment sympathique", a déclaré l'un d'eux. «Au fond de moi, je pensais qu'il y aurait plus de questions à répondre. C'était une belle fin à un processus stressant. »

Prochaines étapes et mise à l'échelle

La prochaine étape du projet consiste à l'élargir. «Pour le faire de manière plus robuste, vous devez attribuer au hasard des cérémonies», a déclaré John. «Nous avons besoin de beaucoup plus de cérémonies sur une plus longue période.»

John a également reconnu que l'étape suivante consistait à aller au-delà de la motivation, à explorer si les citoyens s'étaient effectivement inscrits pour voter, donner du sang ou sortir et se porter volontaires à la suite des interventions.

Réfléchissant sur le processus, John a déclaré que le plus gros problème des tests est que les gens sont faillibles. «Parfois, la personne qui administre peut simplement oublier qu'elle fait l'expérience aujourd'hui», a-t-il déclaré. «C'est la nature des organisations et des personnes qui font leur travail.»

En ce qui concerne les cérémonies elles-mêmes, elles ne disparaîtront pas de sitôt, offrant à John une source plus large de futurs tests. Dans le sillage du Brexit, la Citizen and Integration Initiative (CII), partenaire de la recherche de John, élabore désormais également une «cérémonie du statut établi» pour célébrer les citoyens de l'UE installés.

John a laissé l'expérience plus positive sur le rôle de la cérémonie dans la citoyenneté britannique collective. "Je pense qu'il est vraiment encourageant de constater que dans cet environnement politique assez torride, où les gens se battent, les gens ont une vision plus large de la citoyenneté", a-t-il déclaré. «Cette réforme peu connue a en fait un assez bon potentiel.» - Emma Sisk