Les boîtes à bébé permettent aux mères de déposer les enfants non désirés

Cet article a été écrit par Anna Goulden.

De l'extérieur, cela ressemble à une boîte aux lettres. A l'intérieur se trouve un récipient en métal, doublé d'un mince matelas. Peu de gens devineraient ce qui se cache à l'intérieur de ce trou dans le mur de l'église Berea Baptist Mission, située dans une rue calme de Johannesburg. Pourtant, pour certaines mères, c'est une bouée de sauvetage. En fait, des boîtes comme celles-ci sont l'endroit où des milliers de mères en difficulté à travers le monde ont placé leurs nouveau-nés pour adoption.

Originaire du 12e siècle sous la forme de « roues d'enfants trouvés » - des portes tournantes dans les églises où les mères pouvaient secrètement remettre les bébés - l'idée est revenue sous la forme moderne de «boîtes à bébés» ou «trappes à bébé». Depuis la première en Afrique du Sud en 1999, plus de 20 pays ont introduit les boîtes, dont les États-Unis, le Japon, l'Autriche, l'Inde, la Belgique et la Malaisie. En Allemagne, il existe aujourd'hui une centaine de "Babyklappes" .

Largement implantée dans les hôpitaux, les églises, les casernes de pompiers et les centres médicaux, la tendance a été adoptée par des organisations du monde entier. Les praticiens prétendent que les boîtes offrent aux mères un moyen sûr et anonyme de confier leur bébé à l' adoption . Mais ils ont fait l'objet d'un examen minutieux par des experts des droits de l'enfant et de la santé, qui ont soulevé de sérieuses préoccupations concernant l'éthique et la sécurité.

Les boîtes sont-elles une alternative indispensable pour éviter la mortalité infantile , ou un danger pour les mères et les enfants qui favorisent en fait l'abandon ?

Les portes de l'espoir

En Afrique du Sud, environ 10 000 enfants sont abandonnés chaque année, a déclaré Nadene Grabham, directrice des opérations à la Door of Hope Children's Mission . Et seul un enfant sur trois survit à l'abandon.

C'est pourquoi, en 1999, Cheryl Allen, pasteur de la Berea Baptist Mission Church, a décidé de faire quelque chose. La solution? Créer la « Porte de l'espoir », la première boîte à bébé moderne au monde. À toute heure du jour ou de la nuit, les mères peuvent faire passer leur enfant par une trappe dans le mur de l'église, provoquant le verrouillage automatique de la porte et déclenchant un signal aux soignants à l'intérieur.

La boîte à bébé Door of Hope en Afrique du Sud (Crédit : Wikimedia Commons )

Depuis lors, selon Grabham, ils ont sauvé près de 1700 bébés. Quelque 14% d'entre eux sont passés par la case bébé.

Selon la loi sud-africaine , toute forme d'abandon anonyme d'enfants est un crime. En l'absence de lois sur le «refuge» , même si un bébé est laissé dans un endroit sûr comme un hôpital, un poste de police, une caserne de pompiers ou une boîte à bébé, les mères peuvent être arrêtées. "Nous avons besoin de lois sur les refuges qui permettent aux mères d'abandonner leurs bébés en toute sécurité sans faire face à une arrestation ou à des poursuites", a déclaré Grabham.

Des bébés ont été retrouvés dans des endroits choquants, des poubelles aux toilettes publiques en passant par les voies ferrées. Grabham a décrit le nombre de mères qui lui ont dit qu'avant d'entendre parler de la Porte de l'espoir, elles envisageaient d'abandonner leurs bébés "partout où elles le pouvaient".

"Notre boîte à bébé n'est certainement pas la réponse à l'abandon d'enfants en Afrique du Sud, mais elle offre au moins une alternative sûre aux mères attentionnées désespérées mais aimantes", a-t-elle expliqué. "Une boîte à bébé vaut bien la sueur et les larmes, même si elle ne sauve qu'une seule vie."

Solution anonyme

La Fondation pour les enfants abandonnés , ou 'Statim', a installé 76 boîtes pour bébés dans les hôpitaux de la République tchèque depuis 2005. À ce jour, 176 enfants ont été récupérés des boîtes. Et Statim prévoit d'en installer quatre autres , un dans chaque district du pays.

Il n'est pas possible d'accoucher en République tchèque sans révéler son identité. Dans le même temps, la stigmatisation peut empêcher les mères de demander ouvertement de l'aide, en particulier dans les cas de viol, d'inceste ou de grossesse chez les adolescentes. Emil Machálek, porte-parole du projet BabyBox de Statim, a décrit les boîtes comme un outil important pour aider les mères dans des situations difficiles.

Une Baby Box en République Tchèque (Crédit : Wikimedia Commons )

Et le projet a recueilli un fort soutien. Machálek a déclaré que, sur les 446 personnes interrogées en République tchèque, 96 % ont convenu que les boîtes pour bébés étaient bénéfiques et sauvaient la vie de nouveau-nés non désirés.

Ce qui fonctionne

Mais sauvent-ils vraiment des vies ?

Selon Maria Herczog, présidente de la Family, Child, Youth Association à Budapest et analyste principale des politiques à l'Institute for Human Services de l'Ohio, et Natasha Phillips, fondatrice de Researching Reform , un projet dédié à la protection de l'enfance dans le système de justice familiale, La réponse est non.

La recherche ne montre aucune baisse des taux de mortalité infantile depuis l'introduction des boîtes pour bébés, a souligné Herczog. Mais Machálek de Statim a rejeté cette recherche : "chaque vie que nous parvenons à sauver, chaque enfant pour qui nous sommes capables de trouver de nouveaux parents est important".

C'est une "illusion" qu'une femme enceinte en crise sache ou soit en mesure de déterminer où trouver les boîtes, a déclaré Herczog. Grabham de Door of Hope a fait valoir que c'est pourquoi ils ont besoin du soutien d'autres organisations et du public pour sensibiliser.

Cependant, dans leur rapport annuel 2018 , Safe Haven Baby Boxes a raconté l'histoire d'une femme qui a conduit 51 miles pour placer son enfant dans une boîte "afin qu'elle n'ait pas à regarder qui que ce soit dans les yeux".

"L'identité n'est importante que pour un enfant vivant."

Et c'est l'anonymat des boîtes qui inquiète les experts, tant pour les mamans que pour les nourrissons.

En vertu de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant de 1989 , les enfants ont le droit d'avoir une identité. Alors que les praticiens de la boîte à bébé soutiennent que le droit à la vie est plus important, Phillips a souligné que le fait de ne pas savoir qui sont les parents d'un enfant peut empêcher les familles de se réunir à l'avenir et entraîner des problèmes de développement à long terme. "L'identité n'est importante que pour un enfant vivant", a déclaré Machálek.

Pour les mères, l'anonymat s'accompagne d'un soutien limité. Bien que de nombreux programmes offrent des lignes d' assistance et des services de soutien supplémentaires, Dawn Geras, présidente de la Save Abandoned Babies Foundation , a fait valoir que ce n'est pas la même chose qu'une interaction en face à face. "Il y a quelque chose sur le plan émotionnel quand, alors qu'une maman me tend son bébé, je peux lui tapoter l'épaule et la serrer dans mes bras et lui dire 'merci, on s'occupera de ton bébé, tu as pris des mesures responsables, '" elle a dit.

Et les preuves montrent que les mères ont besoin de soutien. Selon une étude de la Commission européenne , la maladie mentale, la toxicomanie et le viol figurent parmi les principales causes d'abandon.

Mais Grabham, de Door of Hope en Afrique du Sud, a fait valoir que forcer les mères à divulguer leur identité crée « encore plus de stress émotionnel ». Elle a averti que cela pourrait les pousser à laisser leur bébé dans un endroit dangereux, d'autant plus que beaucoup choisissent de rester anonymes en raison de circonstances difficiles telles que le viol, l'inceste ou la grossesse chez les adolescentes.

Pendant ce temps, aux États-Unis, lorsqu'une mère appelle le numéro d'assistance Safe Haven Baby Boxes , elle est d'abord encouragée à remettre l'enfant en personne. Leur site Web explique que c'est "dans l'intérêt de leurs droits et de leur santé" et décrit les boîtes comme une "option de dernier recours".

Les boîtes à bébé offrent une solution anonyme unique pour les mères dans le besoin.

Certains avancent même que les boîtes favorisent l'abandon. Des études ont enregistré une augmentation du nombre de bébés abandonnés depuis le lancement des boîtes, a déclaré Natasha.

Les mères en situation désespérée risquent de prendre des décisions qu'elles regretteront plus tard. Geras a affirmé que son organisation avait découvert qu'environ 25 % de ceux qui venaient abandonner un enfant, après avoir rencontré quelqu'un en personne, avaient changé d'avis. Pendant ce temps, les critiques citent les 14 bébés sur 38 récupérés d'une trappe à Hambourg. Cependant, Machálek du projet BabyBox de Statim a expliqué que cela ne s'est produit qu'une seule fois en République tchèque. Elle a dit que la mère avait été autorisée à récupérer son enfant après l'avoir laissé dans la boîte quelques jours auparavant.

Prévenir plutôt que guérir

Malgré les inquiétudes, les boîtes à bébés offrent une solution anonyme unique aux mères dans le besoin : même les critiques les plus sévères n'ont pas encore trouvé de solution alternative qui ne nécessite aucune interaction en face à face.

Mais les boîtes à bébé suffisent-elles ?

Ils peuvent être un bon "dernier recours", ont soutenu Atsushi Asai et Hiroko Ishimoto, professeurs de bioéthique à l'Université de Kumamoto, dans un rapport d'éthique médicale de BMC. Mais, selon les mots de Phillips, « mieux vaut toujours prévenir que guérir ». Et, s'il y a une chose que montrent les boîtes à bébés, c'est qu'il y a des mères – confrontées à des situations désespérées – qui n'ont pas accès aux systèmes de soutien existants.

De la formation parentale et de la planification familiale à la prévention de la violence sexuelle et à la lutte contre la stigmatisation, une approche globale est nécessaire pour s'attaquer aux causes profondes de l'abandon anonyme. Puis peut-être qu'un jour, nous arriverons au stade où nous n'aurons plus besoin de boîtes pour bébés.

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(Crédit image : Unsplash)