Pourquoi l'Australie investit dans le préscolaire pour combler son écart de réussite

À la traîne de nombreux pays de l'OCDE en matière d'apprentissage précoce, l'Australie essaie de rendre universellement accessible une éducation préscolaire de qualité. Sarah Pilcher analyse leurs progrès, décrivant les plus grands défis de la politique et les étapes futures. Pilcher est boursière en politique au Mitchell Institute de l'Université Victoria, où elle fait des recherches sur l'éducation, les compétences et le marché du travail. Elle a travaillé pour le gouvernement au niveau des États et au niveau fédéral.

Une éducation précoce de qualité peut préparer un enfant à la vie, lui permettant de se développer pleinement. Les possibilités d'apprentissage précoce de haute qualité et abordables doivent être une réalité pour tous les enfants en Australie.

Un nouveau rapport de la campagne Early Learning Everyone Benefits (ELEB) suit les progrès accomplis à travers une gamme de différentes mesures d'éducation et de garde de la petite enfance (SÉGE).

Il montre que, bien que le Partenariat national pour l'accès universel à l'éducation préscolaire ait entraîné une augmentation significative de la fréquentation préscolaire l'année précédant l'école à temps plein, l'Australie accuse toujours un retard par rapport aux pays comparables de l'OCDE en ce qui concerne la participation des jeunes enfants - en particulier les enfants de trois ans.

Il met également en évidence la corrélation persistante entre le statut socioéconomique et les résultats de la petite enfance en Australie, ainsi que la diversité et la nature fragmentée de notre secteur de la petite enfance.

Développement de l'enfant

La recherche montre une forte corrélation entre le statut socio-économique et la vulnérabilité de développement au début de l'école.

En 2015, un enfant sur cinq a commencé l'école vulnérable au développement. Les enfants issus de milieux défavorisés sont plus de deux fois plus susceptibles d'être vulnérables sur le plan du développement au début de l'école, et ce nombre passe à deux sur cinq pour les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres. L'effet du désavantage est évident dans tous les domaines du développement et ne change pas avec le temps.

Cet écart entre les enfants les plus favorisés et les moins favorisés, en termes d'apprentissage et de bien-être, crée des défis importants pour un système éducatif qui lutte déjà pour réduire l'écart de réussite.

Participation

Le rapport de l'ELEB montre que le Partenariat national sur l'accès universel à l'éducation préscolaire a entraîné une augmentation significative de la participation préscolaire l'année précédant l'école à temps plein. En 2015, 91% des enfants ont participé 15 heures par semaine, ce qui est à la portée de l'objectif de 95%. Tous les États et territoires, à l'exception de la Nouvelle-Galles du Sud, ont atteint l'objectif en 2015.

Cependant, cela montre que l'Australie accuse toujours un retard par rapport aux pays comparables de l'OCDE en ce qui concerne la participation des jeunes enfants - en particulier des enfants de trois ans. En 2015, seulement 89% des enfants de quatre ans, 62% des enfants de trois ans et 35% des enfants australiens âgés de 0 à 2 ans ont participé à l'éducation et à la garde des jeunes enfants.

Nous continuons de nous situer en dessous de la moyenne de l'OCDE pour la participation des enfants de trois et quatre ans, bien que nous ayons connu la croissance la plus rapide de tous les pays de l'OCDE au cours de la dernière décennie.

Le faible taux de participation des enfants de trois ans en Australie est particulièrement préoccupant. La recherche indique que deux ans d'un programme préscolaire de haute qualité donnent de meilleurs résultats qu'un an, en particulier pour les enfants qui sont vulnérables sur le plan du développement.

Diversité, complexité et amélioration de la qualité

Le secteur de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance en Australie est complexe, avec une combinaison diversifiée de flux de financement (tous les niveaux de gouvernement et les familles contribuent), les types de prestataires (à but lucratif, sans but lucratif, gouvernementaux, gérés par la communauté et privés) et les modes de prestation (longs garderie, garderie familiale, préscolaire et scolaire).

Cette diversité présente des atouts, mais elle peut créer des défis pour une politique cohérente. Les gouvernements des États et des territoires partagent la responsabilité de l'éducation de la petite enfance avec le gouvernement fédéral. Les systèmes d'éducation précoce dans chaque État et territoire sont variés et ont des proportions différentes de prestataires de services éducatifs communautaires, privés et d'État.

Bien que le cadre national de qualité (CNC) ait jeté des bases solides sur lesquelles bâtir la qualité dans le secteur, le processus d'évaluation de tous les fournisseurs de services de garde et d'apprentissage a pris du temps. Fin mars 2017 , 88% des services avaient été évalués, dont 73% «répondant» ou «au-dessus» de la Norme Nationale de Qualité.

En outre, des objectifs politiques concurrents continuent de créer une complexité pour la mise en œuvre des politiques. Par exemple, le nouveau programme de garde d'enfants pour les familles du gouvernement fédéral, axé sur la réforme du régime de subventions pour la garde d'enfants, met l'accent sur la participation des parents au marché du travail. Mais le CNC se concentre sur l'amélioration des résultats d'apprentissage, et l'accord de partenariat national se concentre sur le renforcement de la participation.

Des objectifs politiques non alignés peuvent engendrer des tensions, par exemple entre l'élévation des normes de soins et la garantie d'un coût abordable pour les services de garde. Ils peuvent également produire des résultats politiques défavorables: par exemple, lorsque les conditions d'admissibilité au financement réduisent l'accès à l'apprentissage précoce.

Investir dans l'éducation précoce

Les gouvernements australiens reconnaissent les avantages de l'éducation de la petite enfance, qui se reflètent dans leurs investissements.

Les dépenses totales du gouvernement du Commonwealth, des États et des territoires pour les services d'EAJE se sont élevées à 7,09 milliards de dollars (USD) en 2015-2016, contre 6,85 milliards de dollars en 2014-2015. Les dépenses du gouvernement fédéral pour les services à la petite enfance ont augmenté rapidement au cours de la dernière décennie, passant de 2,26 milliards de dollars en 2006-2007 à 5,7 milliards de dollars en 2015-2016.

Les dépenses publiques des États et des territoires pour les services à la petite enfance ont également connu une tendance à la hausse. Cependant, il convient de noter que cela comprend le financement reçu du gouvernement fédéral dans le cadre de l'Entente de partenariat national.

L'Australie-Occidentale et l'Australie-Méridionale consacrent la plus grande partie des dépenses budgétaires totales aux services à la petite enfance. La Nouvelle-Galles du Sud dépense le plus bas.

En ce qui concerne les dépenses par enfant pour les services à la petite enfance, le Territoire du Nord dépense le plus, à 869 $ par enfant de la naissance à 12 ans en 2015-2016. Encore une fois, la Nouvelle-Galles du Sud dépense le moins, à 246 $ par enfant.

Où aller en partant d'ici?

Alors que l'Australie a pris du retard sur des pays comparables au cours des dernières décennies, l'Accord de partenariat national a constitué un tournant important. Cet investissement attendu depuis longtemps par les gouvernements pour permettre à tous les enfants australiens d'avoir accès à 600 heures d'éducation préscolaire l'année précédant la scolarité a été extrêmement rentable. Il montre également ce qui peut être réalisé lorsque les gouvernements fédéral, étatiques et territoriaux travaillent ensemble.

Mais il reste encore beaucoup à faire. Le moment est venu non seulement de poursuivre cet engagement, mais d'étendre cet accès à des programmes d'éducation préscolaire de haute qualité et adaptés à l'âge des enfants de trois ans.

Nous avons besoin d'un système qui puisse offrir deux ans de programmes préscolaires de qualité, ainsi qu'un accès à tous les enfants australiens pendant leurs cinq premières années cruciales de développement précoce - où qu'ils vivent et quelles que soient leurs circonstances familiales.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation , et peut être trouvé ici .

(Crédit photo: Pexels / Pixabay)