L'été 2018 a battu des records de chaleur à travers le monde. Ce n'est que la dernière d'une série de longues vagues de chaleur qui sont devenues une caractéristique régulière de nos étés. Combinées à de faibles précipitations, elles conduisent à des sécheresses débilitantes et à des incendies de forêt catastrophiques, de la Californie et du Cap à l' Allemagne et même au Royaume - Uni .

Lorsque les températures augmentent, ce n'est pas seulement l'eau qui sèche, mais aussi les emplois. Sans eau, moins de cultures poussent et moins de personnes sont nécessaires pour s'occuper des fermes. Pour les travailleurs agricoles, nombre d'entre eux non qualifiés, cet effondrement de la demande peut être traumatisant.

En réponse, l'État australien de Victoria intervient pour maintenir les gens au travail. Son programme d'emploi contre la sécheresse (DEP) fournit du travail aux travailleurs agricoles sans emploi ou sous-employés touchés par la sécheresse. Grâce à elle, ils ont accès à un revenu tout en effectuant d'importants travaux environnementaux pour les communautés locales.

À mesure que les sécheresses deviennent plus courantes, elles pourraient servir de modèle à d'autres endroits sous l'emprise des vagues de chaleur.

Pas de nuages sombres à l'horizon

Les ouvriers agricoles sont souvent peu qualifiés et donc particulièrement vulnérables aux changements climatiques. Alors que des températures plus chaudes peuvent souvent conduire à l' émergence de possibilités d'emploi ailleurs dans les économies locales, la recherche montre que les personnes peu qualifiées sont souvent incapables d'en profiter.

Cela signifie que s'il n'y a pas assez de travail pour eux au cours d'une année donnée, les travailleurs risquent de perdre du travail et des salaires. Et cela, à son tour, peut conduire à la pauvreté et à des problèmes de santé mentale.

«Nous créons des opportunités d'emploi régionales intéressantes pour les travailleurs agricoles touchés par la sécheresse»

Depuis 2014, Victoria souffre de faibles précipitations et de températures élevées. Il a durement frappé les agriculteurs des États-Unis, ce qui réduit la quantité qu'ils peuvent produire.

Le gouvernement a répondu avec une idée simple.

Alors que les rendements des cultures chutaient et que la demande d'emplois dans le secteur de la récolte diminuait, Victoria a mis de côté un financement provenant d'un fonds de réponse à la sécheresse pour les employer pour effectuer des travaux environnementaux dans leurs régions.

Ils aideraient les sites à se régénérer en les arrosant, en construisant des clôtures ou en ramenant la végétation dans les espaces communautaires.

"Notre expérience pendant la sécheresse du millénaire (1996-2010) et la sécheresse la plus récente dans le nord-ouest de Victoria (2015-17) a montré que les programmes d'emploi sont efficaces pour utiliser les membres de la communauté locale à titre rémunéré pour entreprendre des projets environnementaux", a déclaré un porte-parole. du ministère de l'Environnement, des Terres, de l'Eau et de la Planification de Victoria (DELWP).

«Nous créons des opportunités d'emploi régionales intéressantes pour les travailleurs agricoles touchés par la sécheresse dont les moyens de subsistance ont été affectés par le climat imprévisible de l'Australie.»

Les participants sont employés dans le cadre du programme à temps partiel, pour leur donner la flexibilité de terminer le travail de culture qui reste et pour s'assurer qu'il y a suffisamment de travail pour faire le tour.

Et ils sont capables d'apprendre et de pratiquer de nouvelles compétences. Travaillant sur des projets environnementaux pour régénérer les terres ou sur des programmes culturels dans les petites villes, ils sont exposés à un travail en dehors de l'agriculture.

Le DEP est géré par le DELWP en partenariat avec les autorités de gestion des bassins versants (CMA), qui sont responsables de la planification environnementale et foncière dans les communautés de l'État. Grâce à la connaissance locale des RMR, les priorités de chaque communauté peuvent être satisfaites grâce au travail et les travailleurs peuvent être affectés à des postes en fonction de leur expérience, de leurs compétences et de leur disponibilité.

Les résultats, tant pour les travailleurs que pour les communautés locales, ont été bons. Dans une analyse du programme, un travailleur de la RMR de Wimmera était heureux de «faire certains des travaux qui devaient être faits dans nos villes locales qui n'allaient pas se faire autrement», tandis qu'un autre de la RMR du Centre-Nord a souligné le problème mental avantages pour la santé.

"Nous avons rencontré beaucoup de gens comme nous dans le même bateau", a-t-il déclaré. «En plus des avantages financiers, le programme a contribué à notre bien-être physique et mental, qui a pris un coup au cours des dernières années. Cela nous a donné un but de nous lever chaque matin. »

En septembre 2018, le gouvernement victorien a annoncé qu'il fournirait un financement de 5 millions de dollars australiens (3,5 millions de dollars américains) pour un programme de soutien à la sécheresse, dont 1,2 million de dollars australiens (850 000 dollars américains) étaient destinés au programme d'emploi pour la sécheresse. D'autres agences en Australie ont exprimé leur intérêt à le reproduire à travers le pays. - Anoush Darabi

(Crédit photo: Flickr / Jes)